“手舞足蹈”源于《诗经》：“永（咏）歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”《红楼梦》第四十一回：“当下刘姥姥听见这般音乐，且又有了酒，越发喜得手舞足蹈起来。”这则成语原意是指两手舞起来，双脚跳起来，形容喜悦至极的样子。也指手乱舞、脚乱跳的狂态。
“手舞足蹈”还可以治病疗疾，增进心身健康。闻一多先生曾写道：“生命的机能是动，而舞便是有节奏的动……所以它直接是生命机能的表演。”
舞蹈治疗家们认为，在所有生命体内部都存在着能量的自然流动。心理冲突可以影响这种自然流动，造成混乱的涌流。这种混乱涌流的外在表现便是适应不良性运动、姿势和呼吸动作。通过舞蹈这种运动形式，不仅可矫正人们的适应不良性运动、姿势和呼吸，而且也可将潜伏在内心深处的焦虑、愤怒、悲哀和抑郁等情绪安全地释放出来，使人们感受到自己对个人存在的控制能力。因而，舞蹈疗法可作为促进身心健康的一种重要手段。
因此，有人说，舞蹈疗法，是“迄今最有效同时也是最容易推广的心理或生理疾病治疗方法”，伴随着音乐声，在一种近乎潜意识下起舞，用肢体语言宣泄自己的感情和内心冲突，从而达到缓解心理压力的目的。
舞蹈作为一项有益于人体身心健康的活动，自古以来颇受中医的重视，并有“舞蹈以养血脉”之说。我国汉代名医华佗发明的“五禽戏”，实际上就是以舞蹈形式达成濡养血脉，流通气血的效果。在现代，各种舞蹈更是“争奇斗艳”，各展风姿，令舞者身心轻松愉快，深受各阶层男女老少的欢迎。
年前，刚刚步入中年的刘先生便开始一个劲地往医院“送钱”，尤其是连续两次开胸手术，更让他深受其害，也让刘太太饱尝了“病来如山倒”的苦痛与折磨。
为使他早日摆脱病魔的纠缠，刘太太调动了所有的脑细胞，劝他戒酒戒烟。烟酒戒后，他身体虽有好转，却还是“噌噌”长肉，1米72的身高重达九十多公斤。医生告诫：肥胖，是百病之源。于是开始减肥，气功、跑步、练剑、太极拳、太极剑等一一尝试，可因没兴趣，大多半途而废。那“企鹅式”的体型还在继续横向发展，裤腰和裤长几乎齐平，各种老年病、慢性病不请自来。拥有一个健康的体魄，成了夫妻俩最大的愿望。
一天，他们在街心公园散步，看到昔日朋友夫妇。差点没认出来，哇！老两口咋越活越年轻了？跳舞，快来学跳舞吧！交谊舞是一种将音乐、艺术、体育与娱乐四者融为一体的、有益于身心健康的文娱活动，既能培养文明素质、增进友谊，又可陶冶情操、消除疲劳、调节神经、强健肌体，提高免疫力。朋友马上面授机宜。
朋友的先生当年曾是个有名的老病号，上班时三天打渔两天晒网，未老先衰。可已近花甲的今天，他竟精神抖擞，风流倜傥，举止端庄，像换了个人似的。是啊，男女搭配，干活不累，更何况双双对对起舞？刘太太开始动员先生学跳舞。他连连摆手：我这身材不是那块料。虽嘴上这么说，毕竟他特喜欢听音乐，刘太太便陪他四处观摩欣赏。渐渐地，刘先生动了心思，在朋友们的鼓励下，他们开始“鹦鹉学舌”。一步两步，一曲两曲，一遍两遍，一天两天……经过一番勤学苦练，他们自认为找到了乐感。可一上场就乱了方寸，刘先生那超重的身体常常集中在刘太太那“三寸金莲”上，踩得刘太太呲牙咧嘴，好不尴尬。看别人身轻如燕，他们恨自己两腿如树棍扁担。
为了尽快掌握要领，他们索性在家里开着音响自己学。刘先生特认真，时常累得大汗淋漓，有时晚上睡梦中还手蹬脚刨：嘭恰恰，嘭恰恰……功夫不负有心人，他们终于找到了灵感，慢步、快步、三步、四步、恰恰、伦巴、探戈渐入佳境。多年来，几乎每晚绿树掩映下的小广场，都有他们的身影。拥着先生那宽厚健壮的臂膀在优美的旋律里翩翩起舞，刘太太如醉如痴，一切烦恼与病痛都烟消云散。
冬去春来，草长莺飞。如今，花甲之年的刘先生轻盈的舞步自然流畅，健硕的身体活力四射，他终于在交谊舞中找回了健康，找回了自信，找回了快乐。
科学地讲，舞蹈的保健原理有两方面的涵义。当人们在音乐伴奏下翩翩起舞的时候，人身体全身各部位肌肉和关节立即进入亢奋状态，因而具有舒筋活血作用，此其一。另一方面，无论是作为欣赏者还是作为舞蹈者，人们都会在典雅的环境，柔美的灯光和悠扬的旋律中感受到“舞蹈效应”，亦即“知音悦耳，冶姿娱心”。民谚所说的“手舞足蹈，疾病减少”，“手舞足蹈，百岁不老”也正是这个意思。
严格说来，舞蹈是体育的一个分支，体育对身体的好处它都具备。椐测试，跳一小时的华尔兹舞等于步行4华里路程，如果连续跳5个曲子，心率每分钟可增加10次，如果连续跳10分钟，心率每分钟可升至140次左右，这说明舞蹈训练十分有利于心血管系统的健康。
我国是一个多民族国家，舞蹈资源极为丰富，如汉族的秧歌舞、红绸舞，以及各具特色的少数民族舞，如新疆舞、西藏舞、蒙古舞等均有助于人们身心的健康，它们在发展民族文化，提高民族素质方面发挥着巨大的作用；就是象探戈、伦巴、迪斯科等外来舞蹈形式，由于其舞姿多以扭动胯部为基本特征，因而对身心健康也是非常有利的。从人体生理构造上分析，胯部正好位于上肢与下肢的交汇点，具有承上启下的作用，它的变化无疑会带动腰骶关节和髋关节，直至整个脊椎都参与运动，使全身各部分都获得充分的锻炼，这对长期伏案工作或不善运动的人来说，可以起到改善脊椎功能，缓解姿势性腰痛和促进能量代谢的作用，并且对于休养身心，调剂神经以及提高睡眠质量方面益处颇多。
现代医学研究表明，各种舞蹈因风格不同而对人体有不同的影响。如我国传统的醉舞，模拟醉汉东倒西歪的动作，形似武术中的醉拳，有着平衡肢体功能的功效。达摩舞系“少林”祖师提菩达摩所创，舞姿动静有法，刚柔结合，有畅行气血，舒展筋骨的好处。现代流行的迪斯科节奏鲜明，感情热烈，有健美体操之誉，如今已逐渐演化出适于各年龄组的分类舞蹈。鉴于上述情况，人们在运用舞蹈健身时应讲究“辩病施舞”，有的放矢。目前，世界上就有许多国家已将“舞蹈疗法”应用于临床，向社会提供舞蹈康复医疗服务。
归纳起来，跳舞的健身作用主要有以下几点：
消除疲劳。人们在从事工作和学习的时候，大脑改善皮质的有关中枢会形成较强的兴奋点，一时难以消除。随着轻松愉快有音乐节奏，跳一段舞，就会使大脑皮质的运动中枢发生兴奋，使工作、学习时中枢的兴奋点减弱，从而消除工作、学习中产生的大脑疲劳。改善脏器功能。舞蹈疗法可以增强呼吸和血液循环系统的功能，使新陈代谢更加旺盛，机体各部位得到充足的氧气和养料，从而改善神经系统的功能，使大脑兴奋、清醒。
增进大脑灵敏性。舞蹈是有节奏、有变化、有规律的活动，身心要密切配合，要求具有协调性、同步性，才能完成千姿百态的舞蹈动作。因此，长期坚持跳舞，能增进大脑的灵敏性。
有利于消化和增强体力。跳舞时人的腰肢扭动和腹部肌肉的活动都是对胃肠有规律的按摩过程，有利于消化和增强体力。
作为心理治疗的一种方法，舞蹈疗法是随着现代舞的出现而逐渐形成的。在西方主要有4种舞蹈疗法：茜斯的舞蹈疗法、荣格舞蹈疗法、发展性舞蹈——运动疗法和格式塔运动疗法。通过这些舞蹈疗法，可以排遣胸臆，陶冶情操。对于精神病人和孤独病人，舞蹈治疗也可激发他们回到现实，参与人际交往。
跳舞时，一定要专一，不要想其它烦心的事。切忌追求跳舞的水准如何，更不要在意他人的评判，只要开心就好。
舞蹈疗法作为一种身心整合的治疗方法，更适用于心身疾病和慢性疾病患者。治疗慢性肢体关节炎，如肩周炎、风湿性及类风湿性关节炎、脊椎增生、轻度中风后遗症、肢体活动不利、手足麻木酸痛等疾病。根据个人爱好及条件选择简单易学的非艺术性舞蹈，每日1~3次，每次1小时左右，1个月为一疗程，视病情坚持1~3个疗程。对于肥胖者，每天可坚持跳迪斯科等运动量大的舞蹈，使体内热量消耗增大，可达到减肥的目的。经常观赏表演性、艺术性舞蹈，并经常更换观赏内容，对治疗抑郁、嗜睡等疾病有益。
“舞蹈是世界上最好的安定剂，它可使兴奋的状态得到安定，焦虑的状态得到平衡。”一著名美国学者如是说。陶醉在音乐中的肢体可以让身形“解冻”，被禁锢的灵魂也在舞蹈中重新寻获出口。
如果你经常因为压力大、烦恼多、身体到处酸疼而难以入眠，那就站起来转一圈、两圈、三圈……尽情地舞蹈可以让你抛开一切，从心底里散发出最妩媚的笑容来！