赤发鬼刘唐是第十七个出场的梁山好汉，他的出场拉开了“智取生辰纲”的序幕，《水浒》进入一个崭新的阶段。
梁山上除了戴宗，第二个善传递情报的就是刘唐，东溪村给晁盖传消息、郓城县给宋江送金子和上京城陪宋江看灯都有刘唐参与，第二次上京城打探消息的也是戴宗与刘唐。刘唐这人丑是丑了点，但心还是蛮细的，几次重要的情报传递圆满完成。
刘唐是劫生辰纲的主犯之一，公认的晁盖一派嫡系。为晁盖，刘唐没少卖命。曾头市一战拼着命把受伤的晁盖救回大本营的也是刘唐，晁盖死后刘唐同其他晁派力量一样成了无主孤儿。好在宋江对刘唐还算比较重用，两次上东京都有刘唐的份。火烧高俅战船的也是刘唐，赤发鬼比起日后窝窝囊囊的同伴三阮境况要好得多。梁山好汉排座次，宋江给刘唐安排的也不错。天罡星第二十一位，刚好在戴宗之下李逵之上，位置中上。
宋江待刘唐不薄，刘唐在关键时刻也力挺宋江。卢俊义捉住史文恭，宋江假意把老大位置让给卢俊义，这时刘唐意外地站出来说不：“我们起初七个上山，那时便有让哥哥为尊之意，今日却要让别人！”刘唐这番话对宋江很重要，它从法理上肯定了宋江老大的合法地位。刘唐是梁山元老，又是晁盖手下嫡系，这话从他嘴里说出来比任何一个人都有分量。晁盖遗言最终让自己人破坏，晁老大在天之灵想必也不会安息了。刘唐一席话宋江自然心里受用，作为卢俊义来讲，心里肯定不受用。卢俊义无意做老大是真，但有人如此明目张胆的反对，卢二哥心里必定不爽。
作为步军三帅，刘唐的地位仅次于鲁智深和武松。宋和卢每每分兵作战，刘唐大多分在宋江一方，这与其他晁盖旧将又不一样。毕竟他有了投宋倾向，宋江自然不会不收。只有一次例外，那就是征方腊时刘唐莫名其妙地分在了卢俊义一方。当年直接反对过卢俊义的（如武松、鲁智深和李逵）一直都分在宋江一边，刘唐这次例外给他自己埋下了祸根。
对于刘唐之死，书上如此描写——“副先锋卢俊义引着林冲等调兵攻打候潮门，军马来到城下，见城门不关，下着吊桥。刘唐要夺头功，一骑马、一把刀直抢入城去……可怜悍勇刘唐，连马和人同死于门下。”刘唐之死给读者留下很多疑问，为什么刘唐要夺头功？是不是在卢俊义这边很不得志？刘唐单人冒险，卢俊义为何没拦着，反倒由他性子？以往都是林冲打前锋，这次怎么让给刘唐了？刘唐是步军将领，啥时候骑上战马了？刘唐之死告诉我们站错队的后果是多么严重啊。
梁山上长得丑的大有人在，如刘唐、李逵、杜兴和段景住，但丑到影响自己前途和仕途的就只有宣赞一个了。宣赞的丑是全方位的，面如锅底、鼻孔朝天、赤发卷须且彪形八尺，这哪里是人，分明就是一个成人形的动物。
长得丑不是你的错，但把公主吓死就是你的不对了，因为这张不争气的脸宣赞美好的前途就这么给毁了。
宣赞上梁山源于自己太多事，梁山那边闹得动静太大，地方政府奈何不了，这时候宣赞向太师蔡京推荐了大刀关胜。关胜出兵围剿梁山，但他也没有打破自呼延灼以来出征必降的梁山魔咒。宣赞同关胜和郝思文一起被迫上了梁山，成了第八十九批次上山入伙的好汉。
张清飞石打英雄，第七个出战的便是宣赞“你打得别人，怎近得我！”宣赞话语未落，张清一石子正好打在他那张说大话的嘴上，这场面实在令人捧腹不已。若不是宋江手下兄弟多，丑郡马险些第二次当了俘虏（第一次是被魏定国活捉）。
梁山好汉排座次，凭着关胜的关系宣赞排到了地煞星第四（总排名四十位），仅次于梁山副军师朱武、秦明的徒弟黄信和登州派老大孙立。
征方腊苏州之战宣赞与敌将郭世广同归于尽。