慕容盛从燕国旋师之后，本想乘着大胜余威，一鼓作气，南下灭掉这个妄图与他抗衡的小朝廷，拔掉这颗眼中钉肉中刺。然而赵雍认为此时陈庆之那边同样是士气旺盛，如日中天，而且还有以逸待劳的优势。如果用自己远征归来的疲惫之师贸然南下，只怕到了那里反而被打个措不及手。不如先让这只“猛虎”在卧榻之侧暂时酣睡，等睡得香甜失去戒备之后，再突然发难。
他经过深思熟虑之后，认为赵雍的建议非常合理，就立即采纳了。因为他瞧出魏国这些宗室们再无当年孝文帝的雄才大略，多半都是窝囊无能之辈，断然成不了什么气候，所以他并不担心养虎遗患，就这样慢慢地拖延下来，一拖就是三年。
果不其然，后来的事实发展完全在他的意料之中——元颢自认是天授帝命，骄怠渐生。从前的宾客和近侍都被升为大官，干扰朝政，日夜纵酒取乐，不理国事。数千南朝兵士一朝来到魏国的锦秀都城，也都乐不思蜀，横行市里，国人开始对元颢失望。
安逸的生活过久了，元颢居然和一路替他攻城掠地，辅佐他登基为帝的大功臣陈庆之起了内讧，对他横生猜忌，多有责难。为此，陈庆之深感失望，正处于去留两难的尴尬境地之中。
看看时机成熟，慕容盛就迅速集结了十万大军，汇聚邺城，资粮器杖，相继而至，直杀奔洛阳而去。
他不愧是当世首屈一指的高明统帅，战略战术的水平已经日臻化境。与元颢和陈庆之在黄河两边双方对峙不久，他就派兵造筏，抢渡黄河，先是打败并擒捉了元颢的儿子。元颢属下安丰王元延明闻败大溃。转眼间，洛阳失陷，元颢忙率领百余骑南逃。陈庆之率领步骑数千，结阵东还。至此，从前所得诸城，一时又都复降于魏。慕容盛亲自率兵追击陈庆之，正值嵩高河水暴涨，陈庆之的麾下军士死散殆尽。陈庆之削发装扮成和尚，只身一人步行逃回梁朝。
至于一度逃脱的元颢，逃至临颍时，从骑逃得一个不剩，被县卒江丰杀掉，传首邺城。从此，长江以北基本平定，魏国彻底恢复了当年孝文帝在位时期的鼎盛局面。
只不过，这一次可不是他们皇家宗室的功劳，更不是傀儡皇帝的功劳，而是当朝权臣慕容盛的功劳。这就恰如三国时期的魏国，到了末期，国势越发鼎盛，可大权早已集中到权臣司马昭兄弟手中。篡位称帝，更改国号，是顺理成章的事情。
因此，当十月初，慕容盛从洛阳返回邺郡之后，关于他即将篡位，荣登大宝的传闻，一时间传得满城都是，连三岁幼童都唱起了相应的歌谣，地地道道地成了“司马昭之心路人皆知”的局面。