“家家回来了，家家回来啦！”
刚刚回到那个破落不堪的小院，两个扒着篱笆墙朝外头眼巴巴地望着的孩子就一前一后地欢呼起来。很快，他们就蹦蹦跳跳地跑出院门，一个抱住她的腰身，一个抱住她的大腿，高兴得不行。
她慈爱地摸了摸大儿子的小脑袋瓜，又将女儿抱起来亲了亲，放下来之后问道：“你弟弟哭了没有啊，是不是饿坏了？”
“弟弟刚才哭了好一阵子，我和哥哥怎么哄他，他都不理不睬继续哭。后来哥哥去爬了榆树采了几把榆钱回来，嚼烂了一点一点地喂他，他这才慢慢地不哭了。这不，我们看他睡着了，才到门口来等家家。”女孩叽叽喳喳地回答着，说话时，眼睛一直盯着母亲手里的米袋，忍不住地咽了口口水。
比她大了两岁的男孩，却并不关注米袋，尽管他肚子里面早已饥肠辘辘，咕噜噜地叫了好几遍了。他悄悄地伸手捂了捂，生怕母亲听到他肚子里的叫声。原本就破旧的裤子上沾染了尘土，在膝盖处还破处个小洞来。
妇人看在眼里，放下米袋，一弯腰，将他的裤腿掀起。只见他的膝盖上擦破了很大一片皮，正在慢慢地朝外渗血，伤口里一片模糊，还夹杂了不少沙子粒和碎木屑。这虽然只是皮外伤，可他只不过是个八岁的孩子，皮肉细嫩，受了这样的伤也咬牙装作什么也没发生，瞧着就叫人心疼。
她禁不住地叹了口气，皱了皱眉头，刚想发问，男孩就吓得朝后面缩了缩，同时把裤脚拉下来遮掩住伤口。他的眼睛里满是惶恐之色，连连解释着：“家家别打，不是儿子淘气惹祸才把这裤子弄破的。儿子爬树采榆钱采到一半，就突然看见一条花蛇，朝儿子吐信子。儿子吓了一跳，一不小心就掉下树来摔了一跤，就把裤子给弄破了……儿子以后再也不敢穿着裤子爬树了，家家就原谅儿子一次吧。”
她其实并没有生气，在心疼之余，又是免不了怜惜。她伸手将儿子拉到跟前来，卷起他的裤腿，用帕子轻轻地擦拭着伤口上的沙粒，尽可能地小心些，生怕碰痛了他。“你这么懂事，家家怎么会责怪你呢？你就这么一条裤子，不穿它爬树，难道你还光着屁股爬树？要是让村里的小姑娘们瞧见了，还不要羞死？”
膝盖上火辣辣的，可他仍然咬牙忍着，不肯发出一声痛呼。母亲教导过，家里现在没有男人，他就是家里唯一的小男子汉，将来要做大丈夫的。大丈夫就是要流血不流泪，多苦多痛都要一个人忍着，要坚强，不能软弱。他将这些教导深刻地铭记在心，就像一棵在石头缝里倔强生长着的小草，咬定泥土不放松，不管东南西北风。
正愣神间，他注意到母亲的衣襟纽扣上系了一个他从没有见过的物件，仔细一打量，原来是个小小的手链。这手链是皮革绳子穿的，上面有几个小巧精致的银铃铛，中间还有块小木牌，上面有很细巧的雕刻。这雕刻的形象好像是个猛兽，只不过他从来没有见过这样的猛兽。
好奇之下，他向母亲问道：“家家，哪里来的手链啊？真漂亮！”这么贵重的东西，怎能买得起。