他深信放开眼界的中国人不仅可以而且必然会赶上或超过西方列强："以中国人之才智视西人，安在其不可以相胜也！"流露出强烈的民族自信心。张裕钊在送黎庶昌赴英任参赞时的《送黎尊斋使英吉利序》中亦反覆申述"穷则变，变则通，而世运乃与为推栘"的道理，语重心长地叮嘱黎庶昌不可"拘旧守故"，相反，应当善於观察，"得其要，得其情，而吾之所以应之者，乃知所设施"，明确地提出了学习西方以对付西方侵略的主张。
薛福成出使英国游览避暑胜地布赖顿时，因坐电车，感叹其"风驰云迈，一瞬干步，制造之功，逾於火轮"，从而激起"数百年後，其将行之我中国乎"的联想和期望，也都从各个侧面，反映了曾门弟子对於变法自强的渴望。
讲到曾门弟子，我们必须特别注意薛福成。他少有经世大志，在时代风气的促使下，广泛地学习致用实学。入曾国藩幕後，较留心洋务，後来出任英、法、比、意等四国大臣，任左副都御史。这种经历，打开了他的眼界，使他的思想由主张变法进而发展到要求改良，是曾门弟子中最为激进的一个，同时也是中国近代历史上的一个大人物，而薛福成正是曾国藩苦心调教的一名精兵。
兵法说明
强将无弱兵。兵强马壮，胜似大将。曾国藩将塑造人当作毕生事业，自然而然就能做大。他不是为了做大而做大，是蓄养风云，驱气为兵，是着眼天下驱动精英为他服务的魔鬼级宗师。