行岭接着道：“说起香美人，小人听阿母说过，她芳名梦璃，是一个美若天仙的女子。阿母还说，十八岁那年，她就出了远门，离开本县，后来再没回来。自她之后，柳家就此中落，本县就再无柳姓之人。”
虎县令哪能能听如此长的故事，假合了眼睛，就要睡去。片刻才惊，看两个乡绅一眼，道：“原来如此，原来如此……那，香美人的事情，怎么办呢？”
行岭道：“听诏书上的意思，皇上想要一个浑身散发异香的美女，我们……”他看廖层一眼，才道：“我们想不若这样……”
廖层道：“将十几个本地的妙龄少女，分别锁入倒扣的大瓮之中，在大瓮底下，燃烧离草，用离草的香烟，熏陶七天，外加上请来的昆仑道长施法，或者能有一两个活下来，便可是向上交差了。”
虎县令一听，惊喜道：“妙极！妙极！你们可招全了少女？”
廖层道：“小人四处寻揽，找一些贫苦女儿家，给她们父母说皇上要在本县选妃，或有愿意的，从中再挑选出有姿色的，人数可以凑够，就是怕……”
虎县令道：“怕什么？”
廖层道：那样的熏烤，一个也活不下来，可就糟了。
虎县令道：“一次不行就两次，总要给本官一个交代！”
廖层脸上有些犹豫，行岭道：“小人明白，小人一定照办。”
两人出了县衙，在寂静的街道上走。黑空无月，天边有朵乌云。
走了一会儿，廖层忽然道：“不行！”
行岭一惊，问道：“什么不行？”
廖层道：“行岭兄有没有想过，皇上为什么会提出这等奇怪的要求？”
行岭道：“想必是有人向皇上说出了这香美人的故事，皇上信以为真……呀……”
廖层道：“你也想到了！”
两人互看一眼，还没有说出来，只听得急促的马蹄声响起，快速靠近了。
三匹马，马上的是三个官差，都带了官刀。
几声马嘶，三匹马猛然停在两个乡绅面前，两人噤若寒蝉。