沈家的祠堂并不大，原来是供奉沈家列祖列宗的地方。因为沈慕白没有自己的儿子，只有三个女儿，所以三个女儿打破常规，第一次以沈家后人的身份供奉先祖。就在沈家三姐妹打破常规，女孩子的身份供养先祖的时候，其他沈家的旁支，就开始对她们进行排斥。为了能够祭祖，为了自己的爸爸沈慕白能够收到后人得香火，沈玉燕在自己家隔壁建立了这个小祠堂。免得沈家大祠堂不让进，或者诸多阻扰。
在沈家所在的乡下，有一个老说法，说祠堂不能住人。住在祠堂是对先人的不敬，更是一个不干净的地方。传说各家的先人经常带一些他们那里的朋友来自己家享受香火，所以生人不能住在祠堂里。
一间破旧的门房，一个已经什么都没有的旧厨房，还有一间没有人敢住的的祠堂，成为了沈玉燕一家人的安乐窝。为了防止门房出事，沈玉燕指挥大家现在祠堂和厨房将就一个晚上。几个大人和男生住厨房，李念慈带着妹妹住祠堂。沈玉燕安慰好李宝云和老幺李念国后，回来和李念慈一起睡祠堂。
沈玉燕带着孩子们一大早起来，整修门房和厨房。当然也惊动了附近的邻居，大家才认出离家好多年的沈玉燕沈家二小姐。
虽然附近的老百姓痛恨沈家的沈玉华，但是他们都知道沈玉燕这个二小姐是一个好人。沈玉燕不但为人和善，每次回来的时候，都带上海的特产给大家，而且沈玉燕是一个令大家敬重的奇女子。沈玉燕为了沈家，女扮男装去上海做生意，把赚来的钱寄回沈家。家乡的老百姓都夸沈玉燕是一个现代版的“孝女”，和沈玉燕的妹妹沈玉英一样，是家乡的光荣。说起沈家，大家都知道，沈玉凤是一个节妇，沈玉燕是一个孝女，沈玉英是一个“花木兰”，沈玉华是一个忘恩负义的小妖精。
在大家的帮助下，沈玉燕不但修好了门房，刷好了厨房，而且把户口问题也解决了。小镇上的老百姓担保，派出所的民警刚好知道沈玉燕的一些事情，就顺利地办好了户口问题。只是沈玉燕的家庭成分依然是富农，还是要接受再教育，孩子们不能享受正式分配。不过鉴于李念慈和李念恩都是文化人，家乡实在需要。李念慈为镇上小学的代课老师，李念恩去粮站做一个临时记账员。
这一天晚上，沈玉燕把李念恩和李念慈叫到自己的房间。在这间门房改造成的小房间里，沈玉燕第一次把孩子们当成大人一样商量问题。
沈玉燕对孩子们说：“孩子们，现在家里的情况大家都知道。爸爸妈妈的成分都不好，这样会影响你们的前途。但是一家人毕竟是一家人，不能分开。在日本人打进上海的时候，我就说过一家人生在一起，死也要在一起。所以现在我要你们两个哥哥姐姐带头，向我保证，我们不再分离，永远在一起。”
虽然李念慈比哥哥李念恩小几分钟出世，但是女孩子比较懂事，她首先说：“妈妈，我们一定听您的话。我们永远在一起。”李念恩也连忙点了点头，随着年纪越来越大，李念恩的话是越来越少。但是不表示他不会思考问题，只是他平时不爱说话而已。
沈玉燕慢慢地说：“爸爸身体不好，所以妈妈要照顾爸爸。你们过几天就要去工作了，一定要记住一点，不要逞强。你们姓李，李家原来是民族资本家，现在被定为大资本家。妈妈虽然出身也不好，但是富农成分总比大资本家的成分好一点。所以你们有没有打算，改姓沈家，叫沈念恩、沈念慈？”
李念慈没有说话，她知道妈妈是为了他们好。但是一提到要改名字，李念慈有点慌乱。她看了看一遍的哥哥，希望哥哥李念恩能给自己一个提示。可是李念恩不但没有理会妹妹，而且脸色越来越白。
李念恩想了好久，终于抬起头对沈玉燕说：“妈妈，我是李家的长子。让妹妹和弟弟们改名字吧。我依然姓李，就算要抓一个大资本家的后代做典型的话，这个人也应该是我。不然的话爸爸和小叔叔就会遭殃的。我不能对不起李家的列祖列宗。”
沈玉燕第一次感觉到自己的大儿子长大了，李念恩虽然平时很少说话，也很少出头。但是李念恩已经默默地在学习和承受责任。要不是现在李家已经不复存在了，李家的企业也完了的话，李念恩一定是一个很好的接班人。他的坚忍和勇于担当，这是李家所最需要的。
沈玉燕决定，除了李念恩外，所有的孩子暂时跟自己姓沈。这也是变相保护孩子们的一种办法，为了孩子们的未来，只好这么做了。
在李念恩去粮站上班，沈念慈去小学当代课老师的时候，沈玉燕也为自己找了一份工作。在家乡小镇上，有太多的破旧家具和厨房用具，被大家丢弃在一边。这些家具和用具大多数都是原来大户人家使用过的，分田地和房产的时候，大家也分到了这些东西。可是大家不会使用，或者使用不当，导致家具和用具破损。既然大家都不要了，沈玉燕就像手机起来修补修补。能用的自己用，自己用不了的，可以低价卖给大家。
沈玉燕在初到上海做生意的时候，为了省一点钱，曾经帮一个家具店的老板看过房子。这个家具店的老板经常将一些不能用的家具带回来修理。不知不觉之中沈玉燕也帮着老板修理家具，当初只是希望老板多给一点工钱而已，没想到学会了一门手艺。
沈玉燕是一个内秀的女人，从小就是一个聪明的孩子，又学习过中西方文化，在大上海经历过，当然有大家不知道的一些小秘密。例如她会补锅，有一种土方子修补锅。这也是一个老上海的工人家属教她秘诀。
只要锅不是破的厉害，可以用加了蛋清的碎瓷修补。先将锅上的破口处理干净，晒干等待。然后将一些碎的碗或者盘子用力敲成粉末，再加上蛋清来回地搅拌。将搅拌好的碎瓷抹在破锅的破口上，里面外面都要抹。抹好后在大太阳底下再一次晒干。晒上一个白天之后，将不平的破口刮干净，这只破锅就能再一次使用了。
不能修不得锅，打成碎片。因为是生铁，需要再一次提炼和加工。刚好三少爷李宝云喜欢听敲打声，由李宝云主持提炼和加工这些生铁。
就这样沈玉燕开起了废品收购点的工作，并把周围邻居修修补补的事情揽了下来，免费为大家服务。为了有修补原材料，也为了孩子们有一点营养，沈玉燕在自己家里还养了几只下蛋的母鸡。
不久之后，在中央经济讨论会上，总理周恩来同志，还有主抓经济的陈云同志，首先对被错划分为大资本家的一些民族资本家问题进行讨论。周总理更是当场下令，要重新审核已经被划分的大资本家的所有人员。不能伤了众多对国家有恩有情的民族资本家的心。在第一批复查的名单里，就有上海的李家还有沈玉燕。已经是国务院副总理兼任外交部长的陈毅陈老总对这个巾帼女英雄记忆犹新。沈玉燕的问题受到高度重视。