李念红不愧是李家的后人，不愧是沈玉燕的女儿，她的智慧和坚韧不是一般人所能想象的。她一边带着三个孩子，一边要照顾父母，自学课程。把小学到高中所有的课程复习了一遍，身边连一个老师也没有。
一九七八年的高考上，一个从来没有上过学的江南妇女李念红创造了一个奇迹。李念红以接近满分的成绩，成为了高考状元。她的优异成绩使各大学争相要这个天才。最后李念红选择了上海复旦大学。上海永远是李念红心里的一个疙瘩，永远是李念红想去又不敢去的地方。
交代好孩子们的事情，沈玉燕送走了李念红。李念红回到了阔别二十多年的上海。当时离开的时候，李念红只有七岁，是一个不太懂事的小女孩子。回到上海的事情，李念红已经三十几岁了，已经是三个孩子的妈妈了。李念红多少次梦里梦见过自己的故乡上海，多少次梦见自己再一次穿上新衣服，吃着蛋糕和冰激凌。
李念红是一个奇怪的同学，在大学校园里三点一线。宿舍、教室、食堂，偶尔去一下图书馆，这就是李念红的生活全部。李念红读的是建筑系，是这个系里为数不多的几个女同学。被大家称为“系花”的她，从来不和任何男生私下说话。在她看来，同学们都像自己的小弟弟，教师们年纪太大，助教们又太花心。曾经受过伤害得她，绝口不提自己的往事，更不想谈感情。
三年后，李念红以优异的成绩毕业，在李念红的要求下，回到浙江某建设部门，担任工程师。李念红这是为了就近照顾父母和孩子，也为了等待哥哥姐姐们回来。
在为一个军地合建的工程服务的时候，李念红遇上了一个和自己一样固执地部队军官。这个年纪也不小了的工程营营长，在一个细节上和李念红工程师的意见产生了矛盾，两个人从争论到争吵，几乎是动粗了。
最后事实结果，证明李念红是正确的，这个干脆的工程营营长马上向李念红道歉。李念红虽然看不起男人，但是也不得不敬佩这个营长的勇气。能主动承认错误，马上向一个女人认错，这个男人不错。
接下来的事情可就好看多了，沈玉燕得知这件事情后，找到了这个营长。得知这个营长还是单身，又有点喜欢自己的女儿的时候，这个妈妈主动把李念红的事情说给营长听。这个营长一边听，一边有了表情变化。当他听到不大的李念红被大家丢煤球的时候，他的心痛沈玉燕一眼就知道。当营长听到李念红为了救父母，牺牲自己嫁给一个无赖的时候，营长的拳头握得紧紧的。沈玉燕知道，这个营长是真心的喜欢自己的女儿，也将会像珍惜国宝一样爱护李念红。
沈玉燕给了营长很大的鼓励，鼓励营长去追求自己的女儿李念红。让自己的女儿李念红走出自己的阴影，面对自己的未来。
在营长的猛烈冲锋下，又有内应妈妈沈玉燕在一边“敲边鼓”，李念红的心融化了。营长不但有了自己的爱人，更有了三个叫他“爸爸”的孩子。这一年，中央派人来见沈玉燕，希望沈玉燕带着孩子们重回上海，去建立一个新的商业王国，一个新的李家企业。
沈玉燕和大家商量后决定，李家要么不重建，重建的话依然还是要建在上海，建成一个李家商业王国。大不了将来在打回原形，回这里继续过老百姓的日子。
沈玉燕将自己保存了多年的海外账户，全部提现。本金归国家，利息用来发展自己的事业。开始重建上海李家的商业连锁企业，带动大批老上海商人，和他们的后代一起建立新的大都市。
李念红和丈夫，转业军人郝大宝一起组建了李氏建筑公司，承担了上海市多处的工程建设。由于李念红的把关，郝大宝的退转军人的支持，这家建筑公司成为了上海第一家的私人建筑公司。迅速发展壮大的同时，质量和品质成为了行业里的口碑。
李念红和郝大宝后来有了一个自己的女儿，女儿一直留在爸爸妈妈身边。李念红的大儿子，后来毕业后，回到了他的爸爸身边，照顾他的爸爸。他说：“我的爸爸虽然对我们母子无情，但是我们不能对他也无义。我会照顾他，为他养老送终的。外婆说过，人需要感情。”从此他就在家乡照顾他的爸爸，直到这个爸爸去世后才回上海。
李念红的大女儿，后来留学法国，成为了一个著名的服装设计师。她的妈妈和外婆，还有大姨妈、舅妈的衣服都是她一手设计的。后来认识一个纯情的法国人，和她一起定居上海，开了一家国际知名的时装公司。李念红的女儿生意不断，几乎成为了上海时装业的大姐大。
李念红的小儿子，继承了妈妈的事业，也在复旦大学读建筑系。将来去自己的公司上班，担任工程项目经理，一步步担下历史建筑公司的重任。新的上海建筑也老大就要诞生了。
在李念红五十岁生日的时候，大家都聚在了一起。四个孩子都各自准备了自己的礼物，送给自己的妈妈李念红。李念红看着孩子们，心里是又甜又高兴。
四个孩子互看了对方一眼后，大家异口同声地说：“妈妈，您辛苦了。我们永远爱您，我们永远是您的好宝贝。”
李念红把孩子们搂在自己的怀里，留下了幸福的眼泪。
一边的郝大宝也一边流着眼泪，一边对自己的老婆说：“老太婆，不要哭了。再哭脸上的妆就要花了。你这个总经理可是有面子的人，总不能让大家看笑话吧？要哭的话，晚上对着我死劲地哭。我不会介意的。”
李念红白了自己的老公一眼，这个老公明明是一个粗枝大叶的男人，却尽量学着照顾自己，他的爱心和良苦用心真的不小。近二十年来，他几乎天天陪着自己，想尽一切办法让自己过得快乐和安心。这个男人真的很不错，李念红真的为自己感到庆幸。不过这一两年，郝大宝老的有点厉害，自己应该多抽点时间陪陪郝大宝。等再过几年，孩子完全能接手工作了，自己一定陪着郝大宝同志去游遍大江南北。好好过一下他们的二人世界，算是他们的蜜月旅行好了。
正在李念红想问题的时候，郝大宝已经将自己准备好的礼物拿了出来。一件自己的大女儿亲手制作的超大公主装，一块郝大宝亲自学来了大蛋糕，一杯有点融化的冰激凌，先给自己最亲爱的老婆李念红。
李念红瞪大了眼睛，看见自己这些从小的梦想，没想到自己的老公郝大宝都为自己准备好了。换上公主装，一手托着丈夫为自己做的蛋糕，一手拿着超级大的冰激凌，身边有自己所有的亲人在身边，李念红觉得自己好幸福好幸福。
郝大宝好像知道自己老婆李念红想说什么，就提前说：“老婆，我们是自己人。不需要说什么谢谢，更不需要什么安慰的话。这是我这个作为丈夫应该做的事情。我不但是你的丈夫，更是你生命中的另一半。”
李念红开心地对郝大宝笑了一笑，她好想回到了自己幼儿时代。那时候真的好快乐，好开心。现在的李念红也是好快乐，好开心。