王灵一个人在山上住了近四年时间，没有亲人没有朋友。有的只有寂寞和孤独，王灵真的好想念那头对自己像母亲一样的母狼。
王灵在山上，几乎是靠挖黄精为生的。年幼的她不能抗衡大型野兽，也抓不住奔跑如飞的小动物。作为大自然的生物链，动物都有各自的本领。野兽的凶猛、小动物的机灵，王灵只能和它们比脑子。但是王灵年纪还小，又没有受过系统化的教育，所以不能在山中称王称霸。
一次偶然的机会，王灵发现山下的村庄养着家畜。王灵好久没有吃肉了，好像能够吃到新鲜的肉，她就大着胆子趁天黑了进了一次村子。这一次她的运气很好，一头半大的小狗被她顺手抓住了。
这条狗虽然闻出了王灵不是村子里的人，但是这条经验不足的小狗，以为王灵是一个外来的人，所以并没有大叫大嚷，更没有攻击王灵。王灵和狼群生活了一年多，深知狗和狼的脾气，故意大大方方地靠近小狗，在小狗没有注意的时候，抓住小狗的脖子用力一扭。小狗来不及叫出声音，它的脖子已经被扭断了。王灵拖着小狗上了山，这条小狗王灵吃了三天。由于和狼群生活在一起，所以王灵已经忘记了熟食的滋味，和狼一样生吃动物的身体。
王灵在四年里，下了山十几次。有几次空手而回，也有两次被村民发现，赶着出了村子。当时王灵不知道，村里的日子也不好过。村里的大型家畜统一关在村里的生产队大院里，各家各户不得饲养大型家畜。村里唯一的三条狗，也在这四年里都被王灵给吃了。各家各户不得大批饲养家畜，在当时是一个惯例。各家各户只允许养三只以下的鸡鸭，鸡蛋鸭蛋也要统一上交生产队。养多了就是叫“资本主义生活”，要大家一起批斗这家人，并要“割资本主义的尾巴”。三只以下的鸡鸭就是“共产主义”的生活，三只以上就是“资本主义”的产物。这种怪异的理论在当时农村普遍存在着。
村里的人对这个王灵很是痛恨，王灵几乎把村里的鸡鸭都祸害光了。村口小王家的刚生了孩子，需要每天吃一个鸡蛋补充营养并下奶。没想到家里的两只生蛋母鸡都被王灵给吃了，鸡窝里只剩下了一地的鸡毛。小王家的因为没有奶水，他们的孩子整天整天的哭闹，吵得大家家家户户不安宁。村长发了狠，下令下一次看见这个野人的话，绝对不放过。大家就算打死了这个野人，村上生产队也不干涉。
王灵并不知道自己将要大难临头了，也不知道村民正在布置陷阱捉拿自己。随着自己的年纪大起来，地上不多的黄精越来越满足不了自己的饥饿，虽然能偶尔打到一些小鸟或者小动物，但是依然吃不饱。王灵只好把目标放在山下的村子里，那里有好吃又好抓的家畜。
王灵在一个月黑风高的晚上，再一次偷偷的进了村子，她想再偷一些家畜回山后，在山上挨过这个冬天。在大西北，冬天是最难过的时候，山上不但寒冷，而且鸟兽不见，能不能活下去就是取决于有没有东西可以吃。王灵深知没有好的体力和食物，自己将挨不过这个冬天。
当王灵顺利抓到一只母鸡的时候，村民已经渐渐包围过来。
灵敏的嗅觉，加上良好的听力，王灵知道自己有危险了。她一边快速后退，企图从原路退出村子。可是退路被封，越来越多的村民包围过来。
王灵有正常人的智慧，知道自己被包围了。狼群有一个习惯，当自己的后路没有了时候，就会将拖累自己的“同伴”或者“家人”咬死，然后奋力一战。王灵眼见自己被围，就狠狠地咬了手上的母鸡一大口。有点“要死也做一个饱死鬼”的味道。
村民将王灵包围在一个死角，开始不敢靠近王灵，以为王灵有什么大本事。渐渐地大家发现王灵只会嘶叫和露出她的牙齿吓唬大家。一个胆子有点大的村民拿着一根木棍捅向王灵，王灵抓住这根木棍，两个人相互拉扯起来。大家才发现这个野人不但身材矮小，而且力气也不大，是一个未成年的“小野人”。大家的胆子就大了起来，一起上来一阵暴打，王灵第一次感觉到巨大的危险向她袭来。本能的反应，令她保住自己的脑袋，尽量将自己卷曲成一团。
这时候从另一个村子来到这里的李念恩，刚好从小王家出来。小王的老婆没有奶水，孩子已经哭岔了气，算是半个赤脚郎中的李念恩来给孩子治病。临来的时候，李念恩的老婆韩小月把家里唯一的一袋羊奶还有四个鸡蛋要李念恩带给这家人。小王家对李念恩千恩万谢，李念恩看病不但不要钱，而且还倒贴这些来之不易的东西。在当时这些东西可是很珍贵的，有钱也不一定买得到。
李念恩出了小王家，小王在前面为李念恩带路，在路上看见大家一起动手打王灵。李念恩的直觉告诉自己，这个“小野人”不是异类，是和自己一样的正常人。有正常人的思维，有正常人的反应，更有正常人的生理反应。
李念恩对一边的小王说：“小王兄弟，我能不能请你帮一个忙？”
小王对这个李念恩很尊敬，连忙说：“李哥，您有话就说。我能办到的话一定没有二话。就算我办不到，我会请我们村里的人一起做。”
李念恩看着王灵说：“我想请大家放了这个人。她不是野人，只不过是一个流浪在山里的孩子。她和我们一样，都是正常人。我可以带走她，把她教导好。至于村里的损失，就算她将来不赔偿的话，我也会承担下来。这笔账记在我身上好了。”
小王犹豫了一下，还是帮李念恩去要了王灵。村民打死王灵，也不过出了一口而已。李念恩答应赔偿损失，这才是实实在在的利益。所以大家心不甘情不愿地在村长的阻止下，放了王灵。这时候的王灵已经被打成了重度昏迷，李念恩背起王灵离开了这个村子。
当王灵醒过来的时候，她已经被李念恩带回了他们在西北的家。韩小月帮王灵上了药也换了衣服，王灵躺在原来堆积杂物的小房间里。
王灵多年来不和生人在一起，又被一大群村民打了一顿，对人类有极大的抵触情绪。自我保护的王灵，用敌对的眼神看着李念恩和韩小月。不管韩小月怎么解释，李念恩拿东西引诱，王灵都是一副备战状态。
因为另一间房间的孩子哭闹，韩小月只好将王灵交给丈夫李念恩照顾。李念恩一个人自说自话地说了一个晚上，把自己家介绍给这个孩子。一边说话，一边注意着王灵的神态。
王灵也很奇怪，起初她并不相信李念恩，听不懂李念恩和韩小月的话。但是不久之后，她直觉提醒自己，这两个人没有危险，自己也能渐渐听懂李念恩的话。经过一个多小时的适应，王灵已经能听懂李念恩大部分的话。李念恩好像在将自己小时候的故事，讲一个叫上海的大城市里的事情。王灵不知不觉地迷上了李念恩，喜欢听李念恩讲故事。在她的回忆里，好像也有一个亲人总是喜欢给自己讲故事。慢慢地放松警惕后的王灵，因为又累又晕，终于趴在李念恩身边睡着了。
李念恩和韩小月前后看见了王灵像一条小狗一样，趴睡在床上的样子。他们都对看了一眼，知道王灵一定是被狼或者狗收养过，才会这个样子的。更加觉得王灵是一个可怜的孩子，由此想到了他们自己的儿子李万春。两夫妻抱在一起，也哭了好一阵子。
李念恩把王灵像自己的女儿一样照顾，为王灵准备好了吃的。韩小月也把自己的衣服改小给王灵穿，又为王灵洗了一个痛痛快快的熟水澡，梳了一个小辫子。经过打扮之后的王灵，一点不像“小野人”了。王灵对着镜子，看了好久好久，怎么也不敢相信镜子里的女孩子是自己。
从此李念恩收留了王灵，一边教育王灵说人话，一边教王灵知识。王灵的学习速度相当的快，三个月就能和人正常对话，半年后就能帮着李念恩和韩小月照顾孩子，一年后就已经学会了小学所有的课程。李念恩给王灵取名字，王灵却对这“王灵”两字特别有兴趣，每次写字的时候总在最后写“王灵”两个字。李念恩和韩小月怀疑“王灵”就是孩子的名字，王灵或许在小时候学过写字。对李念恩和韩小月来说，王灵身上有太多的迷一样的问题，这一点连王灵自己也不能解释。