何波萍，一个普通的不能再普通女孩子。她的爸爸妈妈是殡仪馆的普通工人，她自己也在两年前加入了殡仪馆事业。这可能就是她唯一的一点异类，唯一的和大家不一样的地方了。
何波萍从小比较内向，学习成绩也一般，最善长的就是化装。但是何波萍不敢告诉同学和老师，她会化妆是因为她妈妈的职业的缘故。自从七十年代后期，国内的殡葬制度有了改变。为了使死者的家属能够得到少许安慰，更为了使死者看上去安详，殡仪馆中有一部分人专门为死者整容和穿戴衣服。何波萍的妈妈就是一个“化妆师”，尽量把死者化装的安详一点，让来观礼的家属安心一点。
何波萍除了上学，放学后不能直接回家，要去离学校不远的殡仪馆。看守骨灰的爸爸，还有为死者化妆的的妈妈，要等下了班才能带女儿回家。从小何波萍的胆子就是出奇的大，从来不知道什么叫害怕。
长大了一点的何波萍，没有事情做，就帮妈妈为死者化装。久而久之，何波萍的技术越来越来，心灵手巧的她比她妈妈还要会化妆。但是她不敢告诉同学和老师，就算有人问她爸爸妈妈在哪里上班，她也只会说在民政局下属单位上班。
小学五年级的时候，何波萍的事情被一个年轻的代课老师说了出来。这个刚参加工作的年轻老师，不知道出于什么原因，竟然对何波萍家突然家访。不知道女儿说谎的爸爸妈妈，在老师面前毫无顾忌地说出了他们的工作地点和工作性质。在他们看来，这只不过是一份工作，一份和其他人没有什么不一样的工作而已。可是这个老师不但吓得马上离开，而且第二天在学校里大肆宣扬。所有的老师和学生都开始在何波萍身后说三道四，开始议论起何波萍一家人。
从此何波萍没有了朋友，没有了和她聊天的同学，她的性格越来越孤僻。她的成绩也差了许多，总在班级的中游游荡着。她变成了一个学校没有人敢接触的另类，好像她身上有病菌一样。
小学是这样，初中也是这样，就算高中也一样。为了避免这种事情继续发生，何波萍决定放弃高考，不想上大学了。这时候刚刚殡仪馆有三个内部名额，何波萍毫不犹豫地报了名。由于她不但是内部职工的子女，而且有熟练的工作经验，所以她马上被录取了。她接替她的妈妈，成为一个“化妆师”。她的妈妈专门整理和归档死者的衣物。
何波萍平时的爱好都是一些文静的，例如看书、听轻音乐、画画等等。由于没有朋友，有没有太多的钱，所以她很少逛街。这么大的她竟然没有去过几次商厦，没有自己买过时装。在大上海，也算是一个另类了。
何波萍业余时间报考了心理学，自学大学课程。她研究心理学，是为了更好的了解死者家属的心态，更好的做好自己的本性工作。
何波萍看了不少国外的殡葬资料，发现国外已经开始更人性化的服务，就给死者整理方面，就有不少新的改进。例如为死者清洗身体、更换衣物、修建手脚指甲、理发、安放，更重要的事情是化妆。按死者的性别、年纪等等不同，化装的手法也不一样。男性死者一般化淡妆，按年纪不一样，又分好几种。年长的死者，要尽量化妆的年轻一点，让大家看上去有精神点。中年男子要突出他的威严，可以化妆的微微成熟一点，凸显他的稳重。青年死者要化装的苍白一点，免得家属看见一个红润的死者触景伤情。少年、孩子却要化妆的活泼一点，让死者家属记住孩子最诱惑力的一刻。女性死者的化妆就麻烦多了，不但要掩盖死者的伤痛，更要把死者最美的一刻永远留下。当然年纪也是重要的分水岭，如果把一个年纪偏大的女性死者化装成一个少女的话，不但是在侮辱死者，更是在侮辱死者的家属。所以上了年纪的女性死者，主要是将她们的老年斑盖住，并要化妆的相对严肃点，力现她生前在家族的威严。中年女性死者，化妆的时候要注意，最重要的就是凸显她的慈祥。尽量使人看见了，马上能感悟到死者生前的母爱和宽大。不管在国内还是在国外，这年纪的女性最容易得罪人，多多少少都有一两个关系不好的亲戚。化妆师要力求缓解矛盾，使生者不再记恨死者，让死者能安然离世。对于年轻女性死者处理也不一样，已婚的死者，要端庄大方，要姿态万千。未婚的死者要彰显活力和青春。“容貌是女人的第二生命。”这句话很重要，对于一个死者来说，谁也不希望带着一脸的病容离开人世。特别是女性死者，就怕自己失礼于人前。所以化妆师的工作很重大，不但了却死者的心愿，又要顾及到家属的心情。一个好的化妆师，起到的作用是巨大的。何波萍也希望自己能尽量做到。
何波萍的成功在于她的细心，她的周到和细致是她在行业里小有名气。一次在为一个男性死者化妆的时候，听见家属反复重复一句话，这位死者的爱人在十年前就离开了人世。死者很爱自己的妻子，也经常一个人坐在公园看他们都喜欢的桃花。何波萍就灵机一动，要了这位死者的妻子照片，将死者的妻子还有一树桃花画在死者的手上。寓意死者永远可以把握妻子和心爱的桃花。这个临时提议，使在场的所有死者家属感慨万千。死者的孩子更是激动地哭了起来。之后许多死者家属指明要何波萍为自己的死者化装。
在何波萍事业红火的时候，何波萍却不太高兴的起来。就连何波萍的父母也开始担心起自己的女儿。女儿渐渐长大，却没有一个男孩子敢追求她。将来孩子怎么生活？将来孩子的未来在哪里？都说一个女人最大的幸福就是有自己的家庭和孩子。最幸福的女人就是在家相夫教子。何波萍的丈夫在哪里？何波萍的家庭在哪里？