“你说什么！？”
斯图尔特坐在宽大的椅子上，原本应该很舒适的真皮座椅却显得那么别扭。
“是的，魔法测试初试的结果显示，有一个报名者的魔力……相当惊人。”站在他办工作前方的魔法师有些局促。虽然同为四十九名大师之一，但四十的排名让他无法在斯图尔特·奎因面前表现得有半点随意。
而且要不是斯图尔特将他留在了这边处理事务，他早就死在次位面里了，就凭这一点，男人对自己的上司都是千恩万谢。
“不不，你刚才不是这么说的。”
“啊，呃，那两个报名者的魔力，几乎跟‘前七人’的魔力相近。”
“但这是不可能的！”
斯图尔特猛地从椅子上蹦起来，那身肥肉似乎一点都没有影响到他的动作“不可能！‘前七人’的魔力有如大海一样，根本数百年都未必能找到的一个！怎么可能随便一招收就能有两人！？”
他离开座位，在桌子旁边的空地上走来走去。
“不，这不可能……除非奇迹出现……不过要真是那样……可是……”
“大人，您是魔法测试的主考官。”做汇报的男人低声提醒，“如果稍微动点手脚……”
斯图尔特露出愤怒的眼神，他上前一把抓住男人的领口。“你的意思是，让我滥用权力，为组织带来不可估量的损失？绝不可能，就算我能违背自己的职责那么做，首领可不是瞎的！”
男人低下头，为自己惹斯图尔特愤怒而感到惶恐。
不过胖子却慢慢放下了他的衣领，甚至还帮他整理了一下。
“不过……倒不是没有操作的方法。”他又开始在前面来回踱步，“我是测试的负责人，测试内容由我决定。只要能选出合适的人选，那就不违背我的原则。可是一下出现两人……”
是的，因为他排名第八。
“前七人”有着可以窥探魔法深渊的权利，但这个权利到他就戛然而止。虽然他手中握着调动其他大师的权利，但他想要的是更加强的实力，想要的是窥探那深不可测的魔法之渊。如果能跻身进入前七的行列，这点权利不要又怎样？
现在，他好不容易等到了这个千载难逢的好机会！
前七人中，有两人的排名被取消，也就是说，如果没有出现足以竞争“前七”的人，他斯图尔特·奎因就能顺理成章地递补成为“前七”之一。
几乎是板上钉钉的事。
但现在问题来了：不光出现强大的竞争者，而且还有俩！如果只有一个，他或许还不会那么在意，因为名额有两人。但是现在出现了两个对手，这就意味着他不得不跟那两人同台竞争。
开什么玩笑！
斯图尔特的胖脸上满是阴云，他来回又踱了几次。“马尔斯，你去收集关于那两人的情报，然后在王城外面安排一个场地。”
“您的意思是……”
“出现一个不要紧，两个的话，就只能留一个。你按照我的吩咐做就对了，今天晚上之前必须把情况报告给我。”
连绵不绝的雨已经下了好多天，始终没有停过。
虽然雨并不大，但这种寒风嗖嗖的阴雨天气仍然让人心里觉得些许烦躁。
梅林坐在房间里，看着那像发霉棉花一样的天空，静默不语。
以“哈里德·伊本·亚连德”这个名字参加尼福尔王国魔法师集会所的测试之后，他毫无悬念地拿到了第一名。除了他之外，还有一个跟他极为接近的第二名。两人的表现挨得很近，要不是梅林稍胜一筹，或许第一名就不是他了。
而这个第二名，现在就坐在他对面。
“怎么样，觉得有意思么？”梅林望着天空，像是在自言自语。他的声音非常细小微弱，但却以一个奇怪的波长传达出去，正好能让几米之外、对面的那个人听见。
“并不觉得那里有趣。”对方同样带着一个面具，但比起梅林的银色面具，对方的面具看起来稍微有些瘆人——那是个骷髅面具。因为穿戴着相当厚重的袍子，看不到对方的躯体，就连露出来的手也带着手套，“不过主人，您将我召唤出来，不会就为了娱乐吧？”
“当然不是，你在想什么啊，哈哈哈。”
梅林忍不住笑起来。
称呼他为主人的，是他前不久才收为麾下的死灵大魔法师。这位魔法大师曾经是亚特之王的左右手，现在梅林成为了亚特之王，于是死灵大魔法师宣誓向他效忠。
经过自我介绍，梅林知道对方的名字是“阿瓦克·索拉克里安”。
为了自己的计划，梅林用对方遗留下来的法杖将其召唤出来，报名参加了尼福尔王国的魔法测试。
测试是在一个加固过的房间进行的，通过一个水晶球来探测魔力的存储量以及活跃度。结果不出意外，两人一出手就把测试员直接吓晕了过去。
在那之后，他们就被直接安排到了一个单独的房间，等候下一步的通知。
这段时间中，梅林把自己的情况以及愿望跟死灵大魔法师说了一遍。他也并不觉得一位死者能够明白他的伟愿，不过反正闲着也是闲着。
阿瓦克一直很安静，直到听了梅林说到如何处理亚特世界后，这位骷髅法师才难得地露出了些微激动的情绪。
“谢谢您。”阿瓦克挺直身体朝梅林鞠躬，“如果真的能做到，我万死不辞——啊，不过已经死了。”
“你的冷笑话还真是一点都不好笑。”梅林无奈地耸肩，然后神情稍微一凝，“看来对方按捺不住了。一切按计划行事。”
“明白。”
这时候，大门被人推开，一个小老头走了进来。
“两位好，我是集会所四十九名大师中，排名第四十的马尔斯·麦特。”老头先自我介绍，然后继续说。
“首先恭喜你们。鉴于两位精彩的表现，经上面研究决定，你们直接进入了最后的实战环节。尼福尔王国魔法师集会所不只是个研究机构，而且还是重要的战斗力，所以只有战力超群的人才有资格进入前列。”
说到“前列”的时候，小老头明显语气一顿，变得十分恭敬。“那么，在最后的测试开始之前，请索拉克里安先生跟我来，为了避免不必要的问题，两位竞争者不能待在一起。请您随我一起，到别处等待。”
阿瓦克·索拉克里安站起来，跟着小老头走了出去。
“哼哼……终于要开始了么。”
之所以把阿瓦克召唤出来参加测试，是梅林为了增加自己胜率而做出的布置。不论是自己还是阿瓦克，都是没有任何背景资料的神秘人物，尼福尔王国不可能信任这样陌生的家伙。所以梅林打算利用人多的优势，创造出一个局面。
二者选一。
当两个人同时不可信，但却必须选择一个的时候，作为选择者，自然会选择比较靠得住的一个。
阿瓦克的资料设定为从异世界误入九州的大魔法师，而自己这边则因为登记员的臆想而破绽百出。当然光是这样还不够，梅林必须要有内部人士的帮忙。而最恰当的人选，除了斯图尔特·奎因莫属。
从盗窃来的资料看，这个死胖子早就想进入“七人”之列了。而自己跟阿瓦克的魔力远超他，要是他真像资料中那样渴望着“魔法深渊”的话，他一定会想方设法拉拢自己或者阿瓦克中的其中一个。
看来对方选择了明面上跟自己差不多的阿瓦克，或许考虑到排在第二的人比较好说服吧？而他目的，是将梅林逐出七人之列。
梅林嘴角轻笑，走到窗边看向外面阴郁之春的初暮。
“不过……魔法深渊么？我还真有点儿兴趣呢。”