朱元璋在历次战斗中表现突出，他不仅作战骁勇，而且还很有智谋，郭子兴的部队里大多数士兵都是文盲，朱元璋虽然也没上过学，但他利用打仗间隙自学了一些文化，能打仗、通文墨的他很快就在义军中崭露头角。郭子兴很赏识朱元璋，就提拔他当了亲兵九夫长（警卫班长）。当了干部的朱元璋更加彰显出与众不同的一面，他每次出征打仗都能做到身先士卒，所缴获的战利品都毫无保留的献给郭子兴，而且不贪功，打了胜仗论功行赏的时候，他总是推让说是大家的功劳，得到的赏赐全都分给众人，他在义军中树立起了很高的威望和名声。郭子兴也把朱元璋视为心腹爱将，军中大事都找他商议，他俨然成了郭统帅的智囊。郭子兴有一个养女，是他已故战友马公的女儿，这个马公生前与他关系相当铁，死后就把儿托付交给郭子兴抚养，现今这位马姑娘出落得亭亭玉立，已经二十一岁了，郭子兴视她如掌上明珠。鉴于朱元璋一贯表现良好，就把养女马氏嫁给了他，朱元璋可谓是名、利、美女三丰收，他从一个起义军的普通士兵，一跃成为统帅郭子兴的乘龙快婿！
濠州城里的义军并不是郭子兴一伙，同时占据濠州的还有孙德崖等四个人，虽然他们都打着红巾军的旗号，他们的官阶都是元帅，但这几个义军统帅是面和心不合，孙德崖拉拢其他三个义军头领处处掣肘郭子兴，他们几个人经过密谋后绑架了郭子兴。在外作战的朱元璋听说了老丈人被毒打、并且很快就要丧命的消息，急忙率军回濠州来救援，他质问孙德崖为什么要下此狠手，孙德崖一脸无辜地矢口否认。朱元璋通过线报得知郭子兴就被关押在孙家的地窖里，他带兵前去孙家解救岳父，被抓了个现行的孙德崖无言以对，从此，两派积怨更深。
朱元璋发现濠州城里的这几个义军统帅不仅胸无大志，嫉妒心还特别强，总是勾心斗角，他不屑与这种人为伍，就决定脱离开他们出去自立门户，外面是广阔天地大有作为！元至正十三年（公元1353年）六月，朱元璋回到了故乡招募兵勇，来投奔他的人群中有几个重量级人物，其中就有日后明朝的开国功臣徐达、周德兴、郭英等名将，很快朱元璋的队伍壮大到七百多人。郭子兴听说朱元璋在外兵强马壮，就召他回濠州，还官升镇抚之职。朱元璋回到濠州城已有半年的时间，他眼看着这帮人整天窝在濠州城里无所事事、不思进取，简直就是一群燕雀，毫无鸿鹄之志！
郭子兴是一个嫉妒心很强的人，总怕别人超过他，抢了他统帅的位子，随着朱元璋在军中地位逐渐升高，郭子兴感到了前所未有的危机，他对朱元璋的猜忌也是日益加深，于是就找了个借口把朱元璋给囚禁起来。老鼠的儿子会打洞，郭子兴的儿子充分继承并发扬了他老爸的阴险毒辣，吩咐看押的士兵，不许给朱元璋饭吃，想活活饿死这个妹夫。朱元璋的夫人马氏，趁每次探监的时机，在怀里藏上点馒头、油饼之类的偷偷给丈夫送饭，朱元璋这才逃过一劫，没有被饿死，他找老丈人谈判，说：“我可以把部下士兵都给你，我就要二十四个人跟我一起离开濠州，去攻击定远。”郭子兴权衡了一番后表示同意，他想：“定远是滁州（今安徽滁州）治下的一个战略要地，元军必定重兵把守，你小子就带二十几个人去攻打，不是自寻死路吗，好吧，我也不落一个杀姑爷的骂名，你只要离开我的地盘就好，去吧，自生自灭去吧！”你说郭子兴这老小子多不讲究，典型的忌才妒能、过河拆桥，所以他在乱世中只能做一个枭雄，永远成不了英雄。
朱元璋带走的二十四个人当中有徐达、汤和等，个个都是精英，人人都是将帅之才。郭子兴还没有意识到人才都在他的眼皮底下流失了，他要的是数量，朱元璋要的是质量！离开濠州的朱元璋就像出笼的猛虎一样，他感到了前所未有的轻松、愉悦，他是那样的如鱼得水，他是那样的豪情万丈，他隐约感觉到属于自己的时代已经到来了！
自立门户的的朱元璋是一路走一路收编队伍，没等走到定远，他的部下已经壮大到三、四千人，“定远”，请牢记这个地名，安徽滁州治下的一个县，面积虽然不大，地理位置很重要。朱元璋单干以后的“第一桶金”，一个真正属于他的根据地，定远对朱元璋来说，既是“梦开始的地方”，也是他将来最不愿提及的地方，在大明王朝的版图上“定远”历然在目，在朱元璋心中“定远”早已夷为平地、灰飞烟灭，他不是痛恨“定远”这个地名，他是对“定远”出来的某些人耿耿于怀、欲杀之而后快！
定远古有“境连八邑，衢通九省”之誉，现今仍为全国南北要冲，京沪高速铁路、淮南铁路贯穿其境内，京台高速公路也横跨境内，位于安徽省东部的定远，是皖东地区人口最多和面积最大的县，东接滁州，西邻淮南，南依合肥，北连蚌埠，离南京也很近，东吴名将鲁肃、南宋名相董槐、明朝抗倭英雄戚继光等都出生在定远，南北朝梁武帝（公元524年）时设置定远县，是一座历史文化悠久的古城。这样一个有着丰厚文化底蕴、战略要冲、人杰地灵的宝地，朱元璋怎么总是对它如鲠在喉呢？朱元璋对“定远”不是爱屋及乌，而是“恨屋及乌”，在他心中有一张黑名单，这个名单上的人建国后都被朱元璋处以极刑，下场极其悲惨！现在来介绍一下定远县在元末明初的时候都出了那些人物，李善长、冯胜、胡惟庸、蓝玉都是定远人，也都为明王朝的诞生立下赫赫功劳，都曾经是朱元璋的左膀右臂、国之栋梁！李善长、胡惟庸是明朝的第一、二任丞相，冯胜、蓝玉是纵横天下、攻城拔寨之“利器”！明朝建国以后，李善长被封韩国公、胡惟庸官拜右丞相、冯胜受封宋国公、蓝玉封凉国公，那个不是功勋卓著、那个不是身份显赫！公侯将相出自定远，可以想象一下，这四位要是衣锦还乡的话，定远县城将会是什么景象？这四位被满门抄斩的时候，定远县城又会是什么样的景象？
世事无常、造化弄人，闻者伤心、听者流泪！李善长等开国功臣的下场和朱元璋的暴行我们以后会讲到。水有源、树有根、万事皆有因！早知功成遭屠戮，何苦死命保吴王！朱元璋是用了怎样的手段，让这许多的英雄豪杰甘愿死心塌地的为他卖命，如何从放牛娃一跃成为传奇皇帝，功成名就以后又是怎样屠杀开国元勋的呢？听我慢慢道来！
之前讲到朱元璋带兵准备袭击定远，按说就凭他手里的几千人队伍，要想强攻守备森严的定远城，是没有丝毫胜算的，搞不好刚拉起来的队伍就得灰飞烟灭，定远一役朱元璋充分展现出优秀军事家的天赋，他没有明目张胆地围攻城池，而是选择了趁夜突袭。深夜，元军还在睡梦中的时候，朱元璋率军对定远城发起了骤然袭击，元军守将还没来得及穿上衣服就沦为了俘虏，起义军攻克定远城。此役，朱元璋大获全胜，不仅收降了元将缪大亨，还从俘虏中精挑细选了两万汉人收入麾下，他的队伍迅速壮大到三万人。手握雄兵、腰杆硬起来的朱元璋，很快敲定了下一步作战方案，目标——滁州。