至正二十三年（公元1363年）七月，准备充分、成足在胸的朱元璋亲率雄兵二十万来洪都寻陈友谅决战。还有的史料记载朱元璋是发兵四十万，甭管他带来的是二十万还是四十万，有一点是可以确定的，老朱这次是下定决心要与陈友谅决战了，所以他带来的应该是全部精锐，这场生死战的胜负将重新划分天下格局，长江以南谁主沉浮一战定乾坤！陈友谅也收到了老朱亲自统兵来战的消息，他没有退避三舍，而是选择了迎战，他早已厌倦了你方唱罢我登场、三十年河东三十年河西的过去，他此刻只想找朱元璋决战，他需要一场不是你死就是我亡的战斗，他的耐心都在洪都城下被朱文正消耗殆尽了，他现在只要一想到姓朱的就怒发冲冠。好啊，你老朱不是要死磕吗，来吧，我候你多时了！其实，陈友谅完全有机会突围，朱元璋虽然派出水军截断了他的归路，但是就凭老朱的那些战船根本阻挡不住陈友谅去路，友谅虽然损兵折将但是战船基本上完好无损，他的战船在当时就属于“航空母舰”，高十几丈、上下好多层、纵横大江南北未有敌手，老朱的战船吨位就差很多了，大多数还都是应天保卫战时缴获陈友谅的战利品，人家陈友谅早已经更型换代好几级了。按说陈友谅集中优势兵力杀出包围圈，回到自己的地盘重整旗鼓再战老朱还是有胜算的，可是他偏偏就选择了西楚霸王的旧路，宁死不肯回江东。头脑发热的陈友谅一门心思想着跟朱元璋一决雌雄，久攻洪都未克、部队减员严重、士气低落，所有因素都预示此时不适宜打大战役，特别是关乎生死存亡的决战。永远不要按照敌人的意图行事，现在朱元璋就想一决生死，陈友谅要做的应该是避其锋芒，先撤回老巢休整以图再战。他却选择了配合敌人，还没开战就已经注定了陈友谅失败的结局！
也许是陈友谅想以己之长克彼之短，他还没有完全丧失理智，他选择了在鄱阳湖与老朱决战，水战，我是渔民我怕谁！朱元璋也充分发扬了风格，他认为：“淹死者皆会水也！”1363年八月二十九日，决战双方于鄱阳湖遭遇，历史上著名的鄱阳湖大战拉开帷幕。
鄱阳湖鏖战双方战术思想高度一致：拼命、直接KO对手。战役目的：天无二日、山无二虎。既然不是你死就是我亡，那就别废话了。********南方最大的军阀厮杀在了一起，双方都不用战前动员、没有比赛规则，目的只有一个：留下的才是最好的！战役之初没有试探、观望，上来就是杀招、哪痛往哪捅、打死勿论。因为双方都心知肚明，冠军、胜利者只有一个，失败者将付出身家性命为代价，真正的血战、名副其实的生死存亡之战开始了！
大战之初，战争走向没有像老朱想象中的顺利，胜利的天平并没有过多的向己方倾斜。几番交手过后，老朱发现友谅军并不是不堪一击，对方的水军实力雄厚、作战勇猛，陈友谅这小子虽然在洪都长时间攻击受挫，但并没有丧失理智、昏招迭出，一招一式还有那么点儿大家风范，劲敌，不妄称乱世枭雄，有如此对手跟我一决雌雄，痛快！交战双方你来我往、绞杀在了一起。几天下来，陈友谅反而抢占了先机，他旗下的战船无论型号还是吨位，都要比老朱的舰队高出一大截，而且友谅军惯于水战，指挥官从小就与水“结缘”，老朱在对方强大的攻势下还真是“只有招架之功毫无还手之力”。
军事家，朱元璋可是军事家，他从几天来战报统计上就能看出问题，如果不改变打法，一味地跟陈友谅这样耗下去的话，何谈什么全歼敌军，自己都有被吃掉的危险。朱元璋决定马上调整战略部署、换打法，不再用自己的小舰、小船去硬碰敌人的大舰，那样做是不明智的、是以卵击石，战争的胜利靠的不仅仅是勇气，而是智慧！几天来的胜利使陈友谅很满意，他站在指挥舰上，亲眼看着己方的“巨无霸”撞毁敌人一艘艘战船，那种感觉真是太美妙了，他想战争如果以这种态势延续下去的话，老朱就只能留在这鄱阳湖里喂王八了。眼看天色已晚，陈友谅下令鸣金收兵，他召回了所部的“航母”集群，不要着急、休息、休息一下，让明天的太阳来见证我们的胜利吧！
夏日里的清晨太阳如期而至，陈友谅也准时地出现在了甲板上，咦，怎么回事？这老朱也太不敬业了，有没有点时间观念，打仗还睡懒觉，那个谁，去给我叫阵，大点声，快把那个赖床的老朱喊起来受死！几通战鼓过后，还是不见有人来应战，友谅坐不住了，给我冲，冲上去撞死他们，碧波荡漾的湖水回荡起陈友谅歇斯底里的咆哮声。老朱哪里去了？在睡觉吗？还真是！昨天晚上开了一晚作战会议的朱元璋，正在酣睡中，如此魄力的人不取天下，谁取？胸有成竹的朱统帅已经做好了战略部署，任你外面烽火连天，我照样卧榻内“一级睡眠”，没这点大气，我怎么统一天下！一个陈友谅就想搅了我的美梦，嫩点！
陈友谅军依旧是前几天的老战法，凭借船坚个大猛冲猛打，但很快他们就发现，敌人不跟你正面交锋了。老朱的舰队充分发挥小船机动灵活的优势，侧面迂回包抄，你的船不是大吗，我用十几条小船围住你，而后在你大船周围这通转悠，这叫群狼战术。鄱阳湖大战上演了全新“版本”，战场各个角落随处可见的是，友谅军舰被分割包围，大家都知道，航空母舰要是想掉个头啊、转个身什么的，那是太费劲了。航空母舰本身没有什么战斗力，它是需要靠护卫舰来保护安全的，失去了外围各舰种的护卫，它就是“一头大笨象”，只有任人宰割的份。老朱的攻击舰队从前后左右各个方向围住了敌一艘艘笨重的“航母”，正面小船上正跟你“交流”呢，背后、侧后的船只就已经下手了，友谅的大船各个被搞得焦头烂额、腹背受敌，天还没黑呢，陈友谅的舰队就损失惨重，他的“巨无霸”战船纷纷沉没，船上的大量士兵落水身亡，没有跳水的士兵也被当成活靶子射成了“蜂窝煤”。早上还信心满满的友谅是越看心越凉，通过亲眼观战他总算是看明白了敌人的战法，这老朱也太不是东西了，他也不按“套路出牌”啊！好学的陈友谅情不自禁地总结起了对手的战术，老朱把他的队伍分成了若干个战斗小组，有喊话组、放火组、偷袭组、补枪组、射猎组等等。具体实施起来是这样的：局部作战区域形成优势兵力后，各组先围绕你的大船顺时针、逆时针转若干圈，目的，绕得我方大船上的士兵头晕眼，待我军恶心想吐时，敌人喊话组上场忽悠：“哎，对方的兄弟听着，你们早上吃的嘛呀？昨天晚上睡得好吗？”诸如此类的就跟你套近乎聊天，我方士兵注意力被分散后，敌人偷袭组在左、右和背后下黑手，破坏我船体、杀伤我舰上战斗人员，放火组适时往我方船上投放大量火把、火箭等易燃易爆物品，就在我大船被捣毁即将沉没，我方人员被迫纷纷弃船落水之时，敌有准备、有组织之补枪组掩杀而出，他们站在甲板上持长矛攻击我水中官兵，落水者毫无还手之力、任人鱼肉、几乎无一生还，此时我方还在船上没有跳水的士兵，看到战友于水中惨死的状况后，不敢下水只好大声疾呼救命，敌精挑细选的射猎组把我方剩余人员射成刺猬。太惨了，太狠了！不带这么玩的！老朱大声疾呼：“我不是玩你，是玩死你！”
鄱阳湖战役第二阶段朱元璋胜出，他以最小的代价对敌人有生力量造成巨大杀伤，不仅成功扳回一局，双方一比一战平，还为决胜局的胜利埋下伏笔，他连夜制定的作战计划一下就把陈友谅打傻了，确切地说是此役后老陈疯了！要说鄱阳湖大战之初，友谅打得还是中规中矩、可圈可点，起码是一个正常的指挥者，但自从败了这一阵以后，他就头晕了、耳鸣了、身体大不如从前了、而且还时常的、隔三差五的狂躁不安，我本人给他归纳为：间歇性精神分裂症！我这可不是瞎总结，我是有根据的，因为在这之后陈友谅的表现就是一个十足的精神病患者，他以一个失败者的“大无畏”精神，成就了一代传奇帝王朱元璋！可以说，老朱成功以后所要感谢的人里面，应该有陈友谅一个。
说实话，鄱阳湖大战打到这个程度，双方是互有胜负，虽然陈友谅损失要大一些、朱元璋占了一点便宜，但双方，特别是老陈并没有伤到筋骨，他如果能总结教训、发奋图强、知耻而后勇打好下面的战役，鹿死谁手还真不好下结论。可陈友谅偏偏选择了给他人做嫁衣，在接下来双方的对弈中，他是昏招迭出、臭棋连连，最后不得不弃子认负，落得个兵败身死的凄惨下场！