有敌人不可怕，可怕的是有朱元璋这样的敌人，他太强大了，他能在如此复杂的局势下保持清醒的头脑，能把敌对形势分析得如此鞭辟入里、丝毫不差，单凭这一点，天下难逢敌手！吴王老朱铲除了劲敌陈友谅，接下来就该轮到张士诚了，只要消灭士诚，江南就将从此无大战事。去吧，老朱，去吧，元璋，去实现你的抱负吧，梦想之门已经为你开启，踏上梦想舞台去向天下展示你的实力吧！
老朱讨伐张士诚的军事行动，如他之前所设想的一样，很容易。士诚的脉络已经牢牢地被老朱掌控住了，他是怎么想的，下一步应该怎么做，老朱都一清二楚，这样的战役不用费太大的周章，张士诚全线崩溃也就是个时间的问题。至正二十五年十月（公元1365年），修整完毕、准备充分的老朱对士诚部发起攻击，部队攻击顺利，徐州、高邮、宿州等地相继被攻克，张士诚在江北地区的势力相继被朱元璋划归为自己的版图。随着浙江、湖州等地相继陷落，士诚只好退守自己的都城平江（今江苏平江），公元1366年底，老朱率重兵包围孤城平江。张士诚率部于平江城内作困兽犹斗，到此时他才展现出不怕死、想拼命的架势，早干什么去了，晚了，大势已去，无力回天了！平江城被围了将近一年，老朱多次派人去劝降张士诚都遭拒绝，城内粮食消耗殆尽，士诚的部队就吃老鼠、树皮，后来发展到人吃人的惨状。1367年九月，朱元璋军才攻破城门冲进平江，士诚居然还不肯投降，带领残部与老朱军进行巷战，打算顽抗到底。张士诚是想保留这最后一丝颜面，但终因寡不敌众兵败被俘押往应天。到了应天在人家的地盘上张士诚还不老实，居然出口不逊，终因态度不好被处以极刑（乱棍打死），终年四十七岁，东吴政权灭亡。
至此，长江以南的反元政府武装都被朱元璋消灭或兼并，他半壁江山在握，他具备了与元政府分庭抗礼的实力。老朱决定不再使用别人的年号（龙凤），不再尊称哪个放牛的小儿为皇帝（韩林儿），但是他又不想背上个卸磨杀驴、弑君的罪名，脏活累活总得有人去干吧！廖永忠就是哪个被选中的人，第一：他是水军将领，老朱制定的迎接最高首长路线是走水路。第二：老廖会水，且水性娴熟，如果要是小林王一不小心掉进了水里、或者是船只出现故障，老廖带着首长游泳都能达到目的地。看来，这个廖永忠的水性还真不是一般的好，有他去执行这个任务万无一失！正在应天准备迎接“总部首长”的朱元璋收到了一个噩耗，小明王韩林儿在赶来会师途中行至瓜州水域时船只沉入江底，韩林儿溺水身亡。老朱顿足捶胸，洒下几滴英雄泪后，下令厚葬旧主，问责与老廖，老廖说自己当时曾下水救主，怎奈双腿抽筋没能保护好主上，请求处分，老朱严厉地批评了廖永忠一顿，让其勤学苦练水上本领，待来日效命疆场已报君恩，此事不了了之。明朝建国后，廖永忠被封为德庆侯。
国不可一日无君，既然小明王韩林儿没有“福分”当这个皇帝，那么朱元璋只好“勉为其难”继任为帝，他下令弃用小明王的“龙凤”年号，改当年（1367年）为“吴元年”。
元至正二十八年（公元1368年），阴历正月初四日，一个天气晴朗但寒风瑟瑟的清晨，朱元璋怀着无比激动的心情于应天（今南京）面南称帝，国号“明”，年号“洪武”。一个出身布衣、曾经当过和尚、讨过饭的穷小子，经过十几年艰苦卓绝的军事斗争（造反）后，终于建立了一个属于自己的王朝，一代传奇帝王隆重登场，从此，大明王朝被载入中国史册！
明朝建立伊始，朱元璋实际的控制疆域还只是长江以南，江北以及中原广大地区还在元政府的统治之下，特别是元大都（今北京）还没有攻克，元顺帝还没有被赶下皇帝的宝座，“驱逐胡虏，恢复中华”的口号还没能真正实现。老朱要想统一华夏，做一个大一统的皇帝还有很长的路要走，还有很多的大仗恶仗要打，汉、胡不两立、帝业不偏安，北伐势在必行！
新科皇帝朱元璋召集众将领讨论北伐作战方案，平章常遇春抢先发言：“不用废话了，给我十万军队，我定当直捣鞑子老巢大都，砍了元顺帝的狗头献于御前。”老朱首先表扬了常大将军勇气可嘉，接下来对元政府的军事格局作了精辟的分析，他认为：元大都作为元朝的首都已经建成近百年，城池坚固自不必说，敌人以逸待劳埋下伏兵，再断了我等的后路，给咱来个节节抵抗、分割包围，到时我军可就是腹背受敌、后无援军、粮草无法及时补给，存在着全军覆没的危险。在座的都是身经百战的将军，老朱的分析有道理，孤军深入历来就是兵家大忌，看来还真不能太轻敌，不能把形势估计得太乐观，毕竟元政府还有几十万军队，还占有半个中国，盲目出兵不可取，需从长计议。老朱的战略构想是：先不去攻打大都，应先剪其羽翼，攻打山东与河南，待攻下两省后，占据潼关扼住咽喉要道，对大都形成合围态势，元大都就是一座孤城、就是瓮中之鳖，所有元朝部队都无法施以援手，到时大都可不战而破。
洪武元年二月，征虏大将军徐达，副将军常遇春率领二十多万人马不负所托，仅用了四个月的时间就攻克山东全境，按照老朱的部署，徐达马不停蹄挥师西进攻打河南。中原汉族百姓受蒙古统治者压迫已久，所受的苦难罄竹难书，明朝此次大兴仁义之师，所到之处与民秋毫无犯、军纪严明，明军的宣传口号又是：“驱除鞑虏、复我中华”。明军所过之处中原百姓夹道欢迎，有的城池还没等大军到来，早就有百姓自发组织起武装，杀掉蒙古官员，等待明朝大军前来接收，民心所向、无可阻挡！徐达在河南的作战也非常之顺利，大军所向披靡，元政府军望风而逃，就连军事重镇潼关，蒙古人也白送给了明军，徐达兵不血刃占据潼关。
山东、河南两省纳入明朝版图，元大都北京失去了屏障任人宰割。徐达率大军攻下通州后，元顺帝带领老婆、儿女和文武大臣仓促北逃，他们一口气跑回了上都（今开平，内蒙古正蓝旗境内），惊魂未定的元顺帝居然还没有忘记权力，他继续在上都称帝，史称北元。
洪武元年八月，徐达合围北京城，本想着北京作为元朝的首都，必然城坚炮利是一块难啃的骨头，他已经做好了打一场攻坚战的准备。出乎意料的是探马回报，北京城里已经是人去城空，没有发现蒙古守军，徐达立刻率领大军进城，找人一打听才知道，元顺帝于七月末就率众逃之夭夭了，徐达没费一兵一卒解放北京城。
随着元大都和平解放，元顺帝逃回老家，元朝在华夏的统治也就宣告灭亡，蒙古人入主中原未到百年就被撵回故里，是该好好总结一下经验教训了。神州子孙更应该痛定思痛，我华夏锦绣河山为何总是被蛮夷肆虐，为何我燕云之地陷落四百余年才得以回到母亲怀抱！
远在南京的皇帝朱元璋收到了捷报，他大喜过望，燕云地区的收复，不仅预示着元亡明兴，还向他的天下臣民有了一个交代，燕云十六州历来是中原政权抵御游牧民族的屏障，自盛唐以来已经落入胡虏之手四百多年，我大明王朝建立伊始，就能收复失地、开疆拓土，好兆头啊！这将预示着大明四海归心、千秋万世！老朱心里这个美啊！
元朝的末代皇帝被赶出了大都，蒙古人在中原的统治结束了，但是那些个蒙古贵族怎么能甘心放弃中原这个锦绣之地呢，毕竟沙漠里风沙太大不够繁华，又没有夜店可以去消费，太闷了、太无聊了，还是大都好，车水马龙、醉生梦死！好又有什么办法，人家姓朱的不让咱蒙古人去了咱们的通行证过期了，那咋办？打回去呗。于是乎，远在上都的元顺帝组织人马不断地骚扰中原，况且他还有点本钱跟新兴的明朝叫板。北元在中原的残余势力并没有全部被剪除，扩廊帖木儿尚有十余万大军占据山西、甘肃，丞相纳哈出二十多万人马镇守辽东，云南还有十来万元军，高丽（朝鲜）至少现在还听我们的号令，元顺帝一想到还有这些筹码可用，顿时来了精神，打，给我打他个臭要饭的，皇帝是随便什么人都能当的吗？
其实，元顺帝此刻最需要的是扩廊帖木儿的支持，这个扩廊帖木儿是何许人也？他手握重兵、他身居要职、他文韬武略、他很不好对付，他的名字太长不好写，他有个汉语名字叫：王保保。大家知道王保保是谁了吧？《倚天屠龙记》中，赵敏的哥哥就是这位王保保。这个王保保将军可是熟读汉家经典，属于不仅四肢发达、且头脑一样发达的统兵将领，据说他的父亲是汉族人，母亲是维吾尔族人，这就符合了混血儿的特点，大多混血儿都聪明且英俊。王保保的舅舅是元朝大将察罕帖木儿，他舅舅没有子嗣过继他为儿子，察罕帖木儿在镇压起义军时战死，王保保承袭父职，官拜太尉，统兵为元朝四处平叛。王保保与元顺帝关系一直不怎么好，多年来一直统兵在外作战，现在元朝失去了中原的统治权，北逃沙漠的元顺帝只好倚重王保保重整河山。
明朝刚刚建立百废待兴，各种繁杂的政务都压在了新皇帝朱元璋的肩上，他每天忙的是脚打后脑勺。北元贼心不死屡屡犯边，川蜀、云南等地尚未臣服，普天之下莫非王土，碰到不服的怎么办？打，打到服了为止！
洪武三年，大将军徐达率部下傅友德等直捣定西，王保保大败逃往和林（今蒙古国境内），北元残余势力对明朝的威胁暂时解除，明朝边境迎来了短暂的和平时期。打了这么多年的仗，大家又都是把脑袋拴在裤腰带上跟着你一路造反走来，现在总算是有点闲暇时间了，也该有点回报了吧？为了更好地鼓舞士气以利再战、为了新兴政权更加稳固、为了收买人心，老朱这一次是真的下了血本了，这一年冬十月，他对开国功臣大加封赏，一口气封了六个公爵、二十八个侯爵，其他官职若干。李善长封韩国公、徐达封魏国公、李文忠封曹国公、冯胜封宋国公、邓俞封卫国公、常遇春之子常茂封郑国公（常遇春已病亡），汤和等二十八人为侯。你们想要的我都给了，那么我想要的呢？“食君之禄、为君分忧，臣等定将鞠躬尽瘁死而后已。”这可是你们自己说的，将来我要拿回给予你们的所有，要你们死的时候，可不许有怨言噢。
我当初许的愿我可都还了，分享了胜利果实以后，是不是就该为国效命疆场了？朱元璋把平定四川提到工作日程上来，洪武四年春他征集大军讨伐蜀地，命征西将军中山侯汤和、征虏前将军颖川侯傅友德各统兵马分道伐蜀。汤和率德庆侯廖永忠、江夏侯周德兴等走水路攻打瞿塘（现归重庆市管辖），傅友德率济宁侯顾时等步兵骑兵出秦、陇（今陕西）攻蜀。当时的蜀地国号“大夏”，创始人是元末起义军将领明玉珍，他本是农民出身（看来这元朝末年，农民大哥出人头地的机率比较高），参加了徐寿辉领导的红巾军并成官至元帅，明玉珍统兵入蜀攻下重庆，后逐步攻克川蜀全境。陈友谅弑杀徐寿辉自立为帝，明玉珍忠于旧主不服陈友谅，在重庆为徐寿辉建庙宇拜祭，追尊徐寿辉为应天承运献武皇帝，庙号：世宗。明玉珍为人臣子可谓仁至义尽，自称：陇蜀王，一年后称帝，国号：大夏，建元大统，定都重庆。大夏国的疆域包括：重庆、四川东部和北部、陕西南部、湖北西部、贵州北部。1366年，明玉珍病亡，其子明升继位，改元：开熙。洪武二年（1369）朱元璋派使者前往川蜀劝降，川主明升不从。
傅友德率大军到达陕西，他采用了“明修栈道暗渡陈仓”之计，召集所辖各军扬言要攻取金牛道（穿越巴山沟通秦陇的一段栈道），暗中带精兵直捣陈仓。明军在傅友德的带领下，翻越崇山峻岭、悬崖峭壁，昼夜急行军抵达阶州（今甘肃武都县），阶州守将丁世珍没想到明军突然从天而降，战败后弃城而逃，傅友德占领阶州后马不停蹄进兵文州（甘肃文县），经过激战后攻克文州。打通入川门户阶州、文州后，友德率军长驱直入川蜀腹地，攻下青州等地后度过白龙江兵指江油，蜀人惧，皆望风而逃，江油、彰明等地相继收复。傅友德势如破竹，克龙州、下绵阳直逼成都，蜀军节节败退，妄图凭借汉江天险守住成都。时值汉江涨水不得渡，蜀人沾沾自喜以为成都可保，傅大将军发挥“大干快上”的“革命精神”，命士兵在短时间内迅速伐巨木打造战舰百余艘。蜀人皆大惊，发自肺腑感叹天朝明军能人辈出，我辈夷人自叹不如。友德领兵渡汉江攻击汉州，想与汤和互通军事信息，怎奈没有卫星电话双方联系不上，区区小事岂能难倒英雄汉，命军中削木牌数千投入汉水，木牌上刻明攻下阶州、文州、绵阳等地的明确时间，数千木制“传单”顺江而下，蜀地两岸守军见此传单纷纷土崩瓦解，最原始的方法起到奇效！汤和正驻军大溪口，收到友德军大捷的消息后，扬帆起航兵指重庆。