赵构于宋徽宗宣和三年被封为康王，金兵第一次包围汴梁是公元1126年（宋钦宗靖康元年），金国要求北宋派亲王入金营为人质，赵构主动要求前往，金撤兵北返。
赵构是宋徽宗第九子，钦宗之异母弟，生母韦氏。赵构母子不受宠，在宋徽宗心中没有位置，倍受冷落。
幼小的赵构为了能受到父亲的垂青，加倍用功读书，努力练习骑射，年纪轻轻文治武功都很出众。因此，年仅十四岁就被封为康王。
金国向北宋索要皇子为人质，徽、钦二宗一筹莫展，众皇子亲王皆胆寒，无人敢往。赵构大义凛然，为父兄分忧，愿意前往。钦宗很是感动，从此对这个弟弟另眼相看。
与赵构一同去金营的还有一个北宋的文臣，胆小怕死，在金营中吓得每天就是哭，康王则不卑不亢，泰然处之。这一年赵构十九岁，金国将领看他年纪不大，胆挺大，就约他到校场比试射箭，想借机嘲笑这个北宋的亲王一翻。
拿来了硬弓一张，说你只要能拉开就行，没想到赵构还真不是吃素的，不仅拉开了弓，还连发三箭，每箭皆中靶心。
赵构此刻的潜台词是：“你当我是被吓大的呢？”
金人皆惊，此后对康王以礼相待。金国人虽然都没什么文化，但也不傻。有将领提出怀疑：大宋皇族历来柔弱，一打就趴下，能生出这么英武的皇子，不可能？赵构是冒牌的亲王吧？
应该是大宋那个武将之后，让他回去，换个真皇子来！看来“艺多不压身”这句老话还是对的，赵构的因祸得福，回到了祖国的怀抱！
公元1126年冬，金国再次大举南下攻宋，宋钦宗又派康王赵构出使金营求和。
看来赵构他哥是往死里整这个弟弟啊！康王走到河北磁州地界，被当时的守臣宗泽劝阻，不让他前往。
宗泽应该是这么说的：“你傻啊，还去送死，你那傻哥哥也蹦跶不了几天了，给大宋留个火种吧！”
赵构幡然醒悟，留在磁州停止不前。宋钦宗无奈，下诏封赵构为河北兵马大元帅，整军回京勤王。赵构想：你不仁我不义，让我回京去救你，下辈子吧！
随即移军大名府（今河北境），后有领军撤往东平府（今山东境内），彻底抛弃了他狠心的父兄。赵构见死不救，汴梁城破，徽、钦二宗被俘虏北上。
赵构的亲人尽数被俘，国不可一日无君，为了祖宗的江山社稷，他一咬牙、一跺脚，接下了这个“烫手的山芋”，当皇帝喽。
让你当皇帝还这个、那个的，做作了吧？有一点惺惺作态的成分，但更多的还是恐惧，发自内心的不情愿。了解一下此时徽、钦二人的处境，就不难体会赵构这个皇帝当的真是战战兢兢。
宋徽宗、钦宗被金国士兵押解着到了黑龙江依兰县，北方寒冷的天气，皑皑白雪，这对父子都是南方人，那里领教过东北的冬天，况且现在是囚徒，也没有貂皮穿。
金人见这爷俩冻得快要死了，胡乱扔给他们两件羊皮大衣御寒。堂堂天子沦落到穿胡服，吃生肉的境地，真是：“自作孽不可活！”
金人酋长每天喝酒的时候，都叫上宋徽宗、钦宗作陪，“三陪”皇帝，在金营中的日子生不如死。陪喝酒，陪吃生肉，陪跳舞。
金国人把烧红的铁棒子扔在地上，令徽、钦二人脱去鞋子，在上面行走，爷俩被烫的蹦起来多老高，且手舞足蹈，围观人等哈哈大笑，称赞宋朝皇帝舞蹈功夫一流。
赵构收到了金国寄来的“特快专递”，里面是他爸和他哥近期的“生活照”，他看罢后肝胆俱裂，“照片”后面还有一行金文，翻译过来是：“小样，不乖乖听话，他们的今天，就是你的明天。”
威胁加恐吓，你说赵构这个皇帝当的是不是很憋屈！
北宋的皇族被一锅端了，真是我轻轻地来，我又轻轻地走，没带走一丝云彩。硕果仅存的皇族赵构，名正言顺地在当时的南京（今河南商丘）即皇帝位，改元“建炎”，史称南宋。
高宗赵构建立南宋的时间是公元1127年，五月初一。