朱棣登上了梦想已久的皇位，他“靖难之路”虽然充满凶险、历尽坎坷，但收益却是令人满意的！风险与利益同在！
朱棣的名人名言是：“夺位有风险，靖难须谨慎”！
1403年，新君朱棣改年号为“永乐”。皇帝也当上了，愿望实现了！现在朱棣该考虑如何去治理这个庞大的帝国，怎样去当好皇帝！事实证明朱棣尽管不是一个好叔叔，但作为皇帝，他还是很称职的，甚至可以说是优秀的！因为他登基后开创了“永乐盛世”！
“永乐元年”（1403）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景等人编撰一部集古今文献大全的类书。解缙等人收集天下藏书，征调两千多名饱学儒生，日夜不停进行汇总、撰写，历时六年终于编修完成。朱棣赐名《永乐大典》。这部大典囊括了上至先秦，下达明初的重要典籍有七八千种之多，所辑录书籍，一字不改，完全按原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。其中包括：中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科等文献。是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书！
《永乐大典》共计有22，877卷，目录60卷，分装成10，095册，全书字数约3亿7千万字。《永乐大典》的规模远远超过了前代编纂的所有类书。明朝廷又在各地征召了大批缮书人进行描栏、清抄、绘图和圈点工作，人员数量现在已经无法统计了。为编撰《永乐大典》所花费的银两更是不计其数！没有一个太平盛世的环境，没有强大的国力为后盾，没有充盈的财政支持，这一切都是无法做到的！盛世修典，看来所言非虚！
“永乐五年”五月，开始修建北京皇宫，经过长达十四年的大兴土木，北京紫禁城建成。永乐十八年九月下诏迁都北京，朱棣于永乐十九年正月，在北京皇宫“奉天殿”，接受百官朝拜，昭告天下，大祀南郊。至此，大明王朝的首都由南京正式改为北京。我们现在的北京故宫，就是这位永乐皇帝朱棣的杰作！
永乐三年（1405），朱棣派遣宦官郑和为正使，王景和为副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”六十二艘，远航西洋。明朝船队从苏州刘家港出发，到达占城(今越南南部)、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的二十多年间，先后七次出海远航，经过三十多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。这就是历史上有名的郑和下西洋。永乐帝在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”。
永乐时期在对外军事上也取得了空前成就！永乐五年，统一安南（今越南），在越南河内设置了“交趾”布政司，使越南变成了中国的一个省！当时的西藏、朝鲜、日本、满洲的女真族都臣服于明朝，不仅岁岁来朝，还接受明朝的册封、昭命！
为彻底击垮蒙古北元的残余力量，永乐年间朱棣五次亲征蒙古，这五次北伐的军事打击，把号称“黄金家族”成吉思汗的子孙们打成了游击队！
第一次北伐是1410年3月，朱棣率领30万大军从北京出发，通过宣府北向兴和（兴和县位于内蒙古自治区中南部）直抵胪朐河。明军向位于斡难河畔本雅里汗的大帐发起猛烈攻击，本雅失里大败逃走，皇帝下令班师回南京。
第二次北伐之役在1414年4月开始，明军深入到蒙古，与马哈木交战于土剌河上游。在此次战斗中，明军使用了大炮攻击瓦剌人。虽然明军遭受重大损失，他们仍迫使瓦剌人退却，马哈木率众溃退，兵力锐减。朱棣于8月份凯旋回到北京。
第三次北伐是1422年4月，朱棣亲统大军去讨伐东蒙古的阿鲁台部，阿鲁台占领了张家口之北的兴和要塞，并且降服了屏障明朝东北边境的兀良哈三卫。朱棣领军直奔多伦（在开平卫）附近的阿鲁台的营地，同时派了2万人马进攻兀良哈三卫，终于在七月使之降服。等到明军抵达多伦时，阿鲁台携人马远逃至外蒙古。同年九月末，明朝大军返回了北京。
第四次北伐是1423年，这次明军的打击目标依然是阿鲁台。朱棣于1423年八月末离开北京，明军在通过了兴和以后一直未寻找到阿鲁台的主力，到十月份朱棣才知道阿鲁台已被瓦剌人打败，他的部队也已溃散的消息。明军于十二月返回北京，这次战役实际上是无功而还。
第五次北征蒙古是1424年，朱棣集结了北京和宣府两处的兵力。四月初，朱棣在视察了军队之后便统率远征部队离京作最后一战。在此后的两个月里，明军通过土木进抵开平之北，但是又没有找到阿鲁台的大帐，部下一些将领建议要深入敌人领土，朱棣认为孤军冒进乃兵家大忌，就拒绝了这些建议，并撤回了军队。
永乐二十二年（1424年8月12日)，正在回师途中的朱棣病逝于多伦之北的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），享年六十四岁，葬于长陵，庙号：太宗，明嘉靖皇帝时改为：成祖。
朱棣带着无尽的遗憾走完了他的人生！
朱棣生于乱世，长于军旅，死于征途！