小荷花刚走进五伢子的房间，就被满屋子的酒味熏得打了个喷嚏。她捏着鼻子，轻轻走到五伢子床边，伸手使劲摇着床桄，“五伢子，还不快起床！”
五伢子的背正对着她，听到她的叫唤，仍旧呼呼大睡着，嘴里还喃喃地嚷着：“德祥，再给我来一碗酒！”
小荷花生气地瞥了五伢子一眼，使劲捏着他的背，“五伢子，快醒醒！”
五伢子一个翻身，头朝外转着，半眯着眼，看了一眼小荷花，又迅速合上眼，“荷花，你来得正好，陪我喝一碗。”
“喝你个大头鬼！”小荷花气不打一处来地攒足劲在他肚皮上狠命掐着，“让你喝！让你喝！”
五伢子仍然半醉不醒地半睁着眼朝她看着，“德祥，你掐我做什么？我喝酒又不赖你的帐，快，快去给我再搬一坛过来！”
“你还想喝？”小荷花瞪着他，“五伢子，再装醉，我拿鞋底抽你了！”一边说着，一边从床边拣起五伢子穿过的黑面绒布鞋，举在手里，做出要打的模样，狠狠瞪着他，“起不起来？不起来我真打了！”
“打吧。打死了才好。”五伢子满嘴喷着酒气，又一个翻身，蹶着屁股对着小荷花的脸。
“真要死了！”小荷花举起鞋子就往五伢子的屁股上打去，才打了一下，刚要打第二下就听到五伢子“哎哟”叫了一声，小荷花举着鞋子的手落在了半空中。
“荷花，你在哪？”五伢子的声音有些哽咽。“为什么？为什么你不要我，非要嫁给王家仁当他的媳妇？”
小荷花一下子懵了，她举着鞋子的手慢慢放了下来，瞪大了眼睛看着床上的五伢子。他刚才说了些什么？是不是自己的耳朵听错了？小荷花愣愣地盯着五伢子，心却扑通扑通跳个不停。
“德祥，你让我喝！喝死了才好！反正荷花不要我了，我活着也没什么意思了，你就让我喝死算了吧！”五伢子一边喃喃自呓着，一边又翻过身，头朝着小荷花，嘴里仍旧喷着熏人的酒气。
随着五伢子不断地翻身，他不小心把枕头给弄歪了，一只粉紫色的香包从枕头底下露了出来。小荷花的目光突然落在了那只香包上边，手里的鞋子情不自禁地掉到了地上，她俯下身，伸过双手，从枕头边取过那只香包仔细地端详着。荷花、鸳鸯，这不是自己绣了送给家仁的那只香包吗？自己明明已经让五伢子送给家仁了，怎么这会会在五伢子的枕头底下出现？
小荷花使劲搬开五伢子的枕头掏着找着，试图找出另一只香包，可她把床上翻了个遍，也没见到她本来送给五伢子的那只绣了山水的香包。凭着女人的直觉，小荷花似乎已经明白是怎么回事了，她怎么也没想到平时自己一直把他当作哥哥的五伢子会对自己有着别的情愫，她不敢想象，更不敢深究。至少现在她还没有理清头绪，她还不能接受眼前的事实，不可能，不可能，她一再告诉自己，五伢子不可能会爱上她的，决不可能。
小荷花痴痴地捧着那只鸳鸯荷花香包，眼前浮现出家仁帅气的面容，难道那天在码头等她的家仁并没有拿到她精心为他准备的这只香包吗？可五伢子明明告诉她，那只香包他已经亲手送到家仁手里了，五伢子从来不会对她说谎，可这只香包又是从哪来的？她将香包紧紧放在手心里捏着，仔细回忆着五伢子那天跟她的每一句对话，可她找不到一丝破绽。不会的，五伢子不是那种人，五伢子一直拿她当自己的亲妹妹，他怎么也不会对自己说谎的。没有理由，也不可能会有任何理由。他就要成亲了，他彼会藏着自己要送给家仁的香包呢？
五伢子的双脚使劲踢着被子，两只脚都伸出了被窝。小荷花呆呆地看着他生了冻疮的双脚，她知道那是他不顾寒冬腊月的严寒替她到小沟里抓鲤鱼落下来的，就这样一位比亲哥哥还要亲的哥哥，他怎么会对自己说谎呢？小荷花轻轻咬着嘴唇，低下头，轻轻替五伢子迭掖着被子，把他的双脚重新塞回热烘烘的被窝里。
五伢子的脸红得就像戏文上说的关公，连脖子根下都是红通通的一片。小荷花看着他清瘦的面庞，忽然由衷地感到一阵心痛，他是一个多么好的哥哥啊！这么多年来，一直都是五伢子照顾着她，他带着她做游戏，带着她到河边抓鱼抓虾，带着她和蓉蓉一起踢毽子，带着她一起到大街上买豆腐……
可是这些年，她都为他做了些什么呢？她除了发发大小姐脾气，使使小性子外，什么也没为他做过，她是真心把他当作了自己的哥哥吗？不，其实她骨子里还是把五伢子当作了马家的下人来看待的，她觉得自己这样对待五伢子好不公平，为什么他给予她的都是兄长般的关怀，而自己却一直在他面前端着大小姐的谱？五伢子的床说是床，其实只不过是由几块木板钉成的，她不自觉地伸手摸了摸他床下的褥子，褥子是那样的薄，为什么自己却都没有想到提醒奶奶要给他做一床新褥子，里面的棉花也是僵了的，她情不自禁地掉下了一颗泪珠。
“荷花，你别走！”五伢子忽然一把拽着她的手，紧紧抓着她的胳膊。小荷花慌忙往后让去，却发现五伢子仍在梦呓之中。
小荷花轻轻挪开五伢子的手，将它轻轻搁到被窝里，看着他那张涨红了的脸，刹那间，她仿佛什么都明白了，可又觉得什么也没明白。她将那只香包塞到自己的衣兜里，缓缓朝屋外走去。刚一踏出房门，却发现马老太太和桂花、腊梅、夏梨、都站在外屋的门口。
小荷花看了马老太太一眼，低声说了句：“他睡得死着呢，我叫他不醒。”闪过人群，径直往院子里走着。她的心此刻处于极端的矛盾之中，一直被她视为亲哥哥的五伢子居然在偷偷地喜欢着她，可她非但从没瞧出一丝端倪，还一厢情愿地帮着奶奶要撮合他和腊梅的婚事，她不知道五伢子现在的心情到底坏到什么程度，但她明白，五伢子的心被她伤了，是真正地伤了。
不知不觉中，她已经走到皂角树下，抬头望着那棵高大而又古老的皂角树，小荷花在默默哀叹着，到底这棵树还要等多久才会返绿？就在那个夏天，长满了皂角的皂角树杈上挂着她娘鲜红的裙裾。她娘的心在滴血，宛如她那袭迎风摆的红裙。那时的小荷花还很小，她蹲在皂角树下哭得死去活来，就是不让她爹和她爷爷把她娘的尸体从树上解下来。她抬头看着她娘脚上穿的一双红色的绣花鞋，她的心也如同娘一样在滴血。
“娘，你不要天芙了吗？”小荷花盯着她娘脚上的那双红鞋，哭得肝肠寸断，她知道自己从此往后再也看不到她娘了。从前，她娘就是这样带着她到姥姥家哭她姥姥和姥爷的，娘告诉她姥姥和姥爷都死了，再也不会回来了，小荷花再也不会看到她姥姥和姥爷了。她娘的眼睛哭得跟桃子一样，又红又肿，被她娘抱在怀里的小荷花一直伏在她娘肩上，哭着喊着挠着踢着。她说她要姥姥，她说她要姥爷，可她娘含着泪告诉她，他们都已经死了，再也回不来了。如今，她娘也死了，她以后再也不会见到她娘了。怎么会？娘为什么要上吊？娘好好地活着，为什么要上吊呢？
五伢子挣脱开保娘拉着他的手，硬是跑到皂角树下，一把拉着小荷花的小手，伸手替她擦去脸上的泪花，“小姐，你别再哭了，再哭就不漂亮了。”
小荷花使劲摇晃着身子，哭得比先前更加厉害，“我要我娘！我要我娘！”
“来！”五伢子像变戏法似的从衣兜里掏出一只干瘪了的小苹果递到小荷花手里，“小姐，你别哭了，先吃了这个苹果，我带你找你娘去！”
“你骗人！”小荷花歪着脑袋看着皂角树上吊着的她娘，“我娘已经死了！她已经死了！”
“你娘没有死。”五伢子看着树上她娘随风摇晃的身子，“这不是你娘。这是假的，你先吃了苹果，我带你找你真的娘去。”
小荷花看了看树上吊着的女人，又看了看五伢子，“真的，你不骗我？我娘真的没有死吗？”
“是真的。”五伢子怔怔地盯着小荷花，“来，我带你去找你娘。”
小荷花似乎信了五伢子的话，把手里干瘪了的苹果塞到嘴边轻轻咬着，很自然地用一只手牵着五伢子的手，“五伢子，快点，你快带我去找我娘！”……
她默默望着那棵皂角树发呆，它已经老了。是爷爷和小兰亲手栽下了它，它见证了爷爷和小兰纯真的爱情，也见证了她娘的悲哀。她娘已经死了十年了，这十年来，她一直站在这棵皂角树下默默地等待着，等待着她娘的回来。她宁可相信五伢子骗她的话，也不愿接受她娘早已死了的事实。在她的潜意识里，她还在希望着五伢子能帮她找回自己的亲娘。
皂角树上的皂角长了又落，落了又长，整整十个春秋，小荷花的泪水不断地流啊流，她知道她娘已经不可能再回到她身边了，她好想好想再见她娘一面啊。哪怕只是任由她抚摸着自己的头发也好啊。她的眼圈哭得红红的，那是无声的哭泣，积蓄了十余年的悲怆顿时爆发出来。她扑通一声跪在地上，任由泪水肆意流淌着……