三支大军行至黔湘边境，一眼看到宁王朱高炀统领大批兵马，持剑立于路前，朱瞻堂顿时愣住了。
朱高炀远远眺望着朱瞻堂，面无表情地说道：“好一个孝顺的侄儿！你终于来战自己的亲叔叔了！”
朱瞻堂急忙翻身一跃，跳下马来，对着朱高炀恭恭敬敬地施了一个家礼，动情地呼唤道：“皇叔！”
朱高炀一声冷笑：“大战在即，你这个孽侄还假装孝顺啰嗦什么？”
忽然，朱瞻堂一把拉过易云慈，情不自禁地对朱高炀说道：“皇叔啊皇叔！您老认得这位姑娘吗？”
朱高炀狠狠地一瞪眼，厉声骂道：“刁野的恶女！本王早该杀了你！”
朱瞻堂对着朱高炀摇摇头，痛心地说道：“不！皇叔！她是侄儿挚爱的人儿！是侄儿要娶的新娘！是皇叔您老的嫡亲侄媳啊！”
朱高炀对着身后的大队兵马一挥手，凶恶地说道：“哼，本王靖难救国！人挡杀人，佛挡杀佛……”
朱瞻堂见状，急忙摆手阻拦：“皇叔且慢！”
朱高炀疑惑地问道：“事情到了这一步，你还有什么话要说？”
朱瞻堂忽然泪飞如雨，他拉着易云慈双双跪向朱高炀，动情地说道：“皇叔啊！父皇重疾不治，您又亲手斩杀了云慈的爹爹，如今，皇叔乃是侄儿唯一健在的长辈了！无论如何，还是先受侄儿与侄媳的一拜吧！”
说着，朱瞻堂便携着易云慈，对着朱高炀重重地磕了一个头。
朱高炀恶狠狠地一声喝令：“杀……”
几十万大军扑天盖地，呼啸着冲杀了过来。
朱瞻堂急忙登高呼喊：“只杀叛军，任何人不可伤害皇叔……”
朱高炀向陈云敬、白中日、何劲光几位都督说道：“平日本王待你们不薄，今日，你们一定要与本王为敌吗？”
几位都督回答：“你若是为了国家社稷而战，我们自然唯命是从！但如今，你虽然身为宁王，却已经反叛了朝廷。我们乃是国家军队，以保卫国家民族利益为已任，当然要对你开战了！”
鏖战之中，护国君手捧大明传国之宝，奔赴战场，各方的官兵见到传国玉玺，顿时息兵跪拜，一场大战得以平息。
突然之间，朱高炀纵马朝着朱瞻基直奔而来，朱瞻基刚想向朱高炀施以家礼请安，谁知，朱高炀一个飞鹰提兔，伸手夺了朱瞻基手中的那方传国玉玺，狠狠地一打马，狂奔而去。
朱瞻堂不禁仰天长啸：“皇叔一定要自绝于朱明王朝吗？”
陈云敬、白中日、何劲光几位都督，急忙纵马追赶。
朱瞻堂却喝令，全军皆不可出动。
随即，孤身一人寻踪而去。
山野之中，小河流淌，白砂静雅，一片清秀。
朱瞻堂苦苦劝说朱高炀返回京城，永世为王，辅助大明。
朱高炀却连出杀招，只想取朱瞻堂的性命。
朱瞻堂连连退让，只肯抵挡，不忍伤害朱高炀。
凶险之际，易天慈飞马赶到，看到朱高炀不顾亲情，招招凶狠，丈忙不迭地举起寒铁剑，劈向朱高炀。
朱瞻堂尊重皇叔身份，不愿其死于易天慈的剑下，便急忙高声喊道：“天慈不可！”
而朱高炀却乘机暗中发射毒镖，嗖地一下，打中了易天慈的左臂。
朱瞻堂一声惊叫，急忙从怀中取出一条黄绫，向空一舞，紧紧地飞緾在易天慈的伤臂上，一边用嘴努力地吸着易云慈伤处的毒汁，一边与朱高炀奋战。
朱高炀猛地一剑刺向朱瞻堂的胸口，朱瞻堂哀伤之极，一把夺过易云天手中的寒铁剑，对着朱高炀绝望地说道：“皇叔啊皇叔！侄儿顾及亲情，始终不忍伤害皇叔，而皇叔如此断绝情义，并且，一心想要乱我中华，侄儿无奈，也只好以伏羲大帝所赐的这把寒铁剑，恭送皇叔归天了！皇叔死，侄儿也会死，不论天堂地狱，我们若是亲缘未断，稍后，再叙叔侄亲情吧……”
挣扎着，朱瞻堂将那一方华丽辉煌的大明传国之宝，轻轻地放在了河畔的沙滩之上。
见到自己的皇叔死死去，挚爱的天慈受伤，朱瞻堂忍不住泪流满面。
忽然，朱瞻堂觉得血脉一沉，知道是刚才吸入体内的毒汁已经发作。
朱瞻堂感慨万千，他发动内功，强力支撑着身体，舞动寒铁剑，在放置着那块大明传国玉玺的细沙上面，庄严地书写下了一行文字——传国之宝，皇权象征，然，若其不入真龙天子之手，亦无非一方美石而已！故，真正可以传国者，绝非一石之美，而应为帝心之美也……
书写完毕，朱瞻堂终于体力不支，昏倒在了易天慈身边。
终于，易天慈渐渐地苏醒了过来。
看到朱瞻堂身负重伤，倒在地上，急忙呼喊着向朱瞻堂爬了过去。
两串眼泪，重重地落在朱瞻堂的脸上，朱瞻堂终于醒了过来。
匆匆赶来的朱瞻基跪在地上，同易天慈一起将朱瞻堂扶了起来。
朱瞻堂微弱地伸手一指，淡淡地说道：“大明的传国玉玺在那里，你拿去，努力做一个好皇帝吧！”
朱瞻基急忙说道：“皇兄！臣弟从来无心僭越啊！”
朱瞻堂慢慢地说道：“其实，真正不愿意做皇帝的是我呀，一睹云慈颜，爱君九千年！我真得是很渴望与地一剑天涯，飘荡四海啊……”
易云慈大泪滂沱，她连连摇晃着生命正在离去的朱瞻堂，拼命地喊道：“龙天！龙天！你不能走！不能走！龙天！你还欠着我一个婚礼！欠着我一个婚礼呀！我的龙天……我的夫君……”
朱瞻堂拼尽生命的最后一丝力气，艰难地对易云慈说道：“龙天记得……龙天记得……我的云慈……我亲爱的人儿……可惜……龙天无缘享受你的爱情了……”
朱瞻堂溘然长逝。
朱瞻基想将朱瞻堂的遗体运回京城，葬于皇陵，并欲封易云慈为皇妃而接入宫中，以皇嫂对待，赡养终生。
易云慈婉言劝阻，她说，龙天生前一直向往江湖花心，从来不恋皇位，既然如此，死后又何必让他被皇冠所累呢？索性在此建立一处平常为坟冢，让他长眠此地。
另外，易云慈自己更是不肯入宫，她诚恳地说道，自己原本就是一名普通的民女，与龙天更是结识于江湖之中，现在，龙天已逝于，斯地又荒无人烟，自己既然已经以身相许，又何忍夫君一人凄凉？自己决心已定，生前死后，千秋万代，陪伴在龙天的坟前，以一柄天赐寒铁剑，为夫君护灵，为国家除害。
朱瞻基听了热泪滚滚，双膝跪地，一声动情，向着易云慈说道：“大嫂在上，请受弟弟瞻基一拜！”
忽有边疆急报——西域外敌勾结宁王残余力量，再次进攻边界，伊犁告急。
朱瞻基拒绝了部下劝自己先回京登基的建议，借过易云慈的寒铁剑，亲率五督兵马，挥师北上，杀敌卫国。
战争胜利后，在回京途中，宫中传来其父洪熙皇帝驾崩的消息，朱瞻基顺理成章地登上了帝位，改国号为“宣德”，在位十年，成为明朝最有作为的一位皇帝。
青山之下，澈水之畔，一片洁净的白沙，一座孤独的坟冢。
没有香火，没有供奉。
无人前来祭扫。
那座孤墓却永远巍峨屹立，从来不被风雨侵蚀。
每当星稀月冷时分，寂寥的夜空中，一定会响起铮铮的剑响，绵绵的情语……
二零零五年，一稿，北京芳城园。
二零一三年，二稿，广东大亚湾。
（全书完）