由于美国幅员辽阔，以及NCAA内成员过多的原因，NCAA不可能将分布在全美的各间院校集中在同一个联盟内进行来回主客场比赛。由于美国幅员辽阔，以及NCAA内成员过多的原因，NCAA不可能将分布在全美的各间院校集中在同一个联盟内进行来回主客场比赛；因此，NCAA第一级的三百多所院校或因为地缘原因(如大西洋海岸联盟，太平洋十联盟等)，或因为学术原因(如由哈佛，耶鲁等一众超级名校组成的常春藤联盟)分成三十多个联盟。每个联盟各自组成委员会，安排赛程，场地，电视转播及各种事宜，联盟的成员也偶有变化，进进出出。其中实力不错的小学校都希望加入竞争力较强的联盟，以争取更多的转播费和吸引更好的球员。
NCAA的篮球球季始于每年的十一月下旬，跨时四个月，约在三月初左右结束常规赛季。由于运动员们还要返校上课等缘故，每间学校每周一般只进行两到三场比赛。原则上来说，每间院校与所在联盟的成员每赛季都会碰两次，主客各一；除此之外，每间院校偶尔也会与其它联盟的成员比赛。
由于同联盟的各间院校一般所在位置，竞技水准相近，因此同联盟的各间球队多是世仇，每一次在例行赛上碰上都必然是精彩好戏，如全美最有名的冤家对头：杜克大学和北卡罗莱纳大学(同在北卡罗莱纳州)，每次遇上都是万人空巷，球场内热火朝天，球场外冷嘲热讽，好不激烈。
在三月初常规赛季结束后，为了制造另一波的高潮和刺激，也为了更多的转播收入，绝大多数联盟都会取该联盟的前八名球队，交叉配对(第一名对第八名，第二名对第七名，以此类推)进行新一轮的联盟锦标赛，一场定胜负，为比赛增加了更多的悬念。
NCAA有着悠久的历史，同时又有着一些很“独到”的传统。无论是球队常规赛分区、季候赛球队的选拔分区方式，还是季后赛残忍的单场淘汰制和那明显有别于FIBA、NBA(微博)的比赛规则都看起来很是有自己的传统特点。下面就让我们一起看看这有着独特风格的NCAA联赛赛制和比赛规则到底和NBA有哪些不同。
NCAA的篮球赛季开始于每年的11月下旬，通常在3月初左右结束常规赛季，然后进行一个月的“疯狂三月”。在常规赛季中，每间院校都会与各自联盟内的成员交战两次，主客场各一；每间院校也会选择与联盟外的一些学校交战，来提升自己的实力并为自己宣传造势。
当常规赛季结束，一般来说，绝大多数联盟都会取该联盟的前八名球队来进行单淘汰赛制的联盟冠军战，而由联盟冠军战中决出来的冠军，基本上都可以自动晋级NCAA锦标赛。除掉各联盟的冠军自动晋级外，NCAA锦标赛的剩余名额由委员会来决定，称为扩大邀请。邀请资格基本上由战绩、联盟强弱程度等方面来决定。
等64强名单确定之后，所有入围的球队将分为东、西、南和中西四个分区，公认的四强为各区第一种子，其它各校则由委员会按实力强弱排为2-16号种子。此后采取首尾捉对法来确定对阵（类似于NBA季后赛的对阵排列方法，如第1对第16，第2对第15，以此类推），采取单场淘汰赛制而进行决斗——输了一场就回家，淘汰速度之快非常惊人，这也是“疯狂三月”的真谛。03月01日――03月31日为淘汰赛阶段，64强的比赛均采用赛会制淘汰赛，其竞争非常激烈，输一场比赛，将会被淘汰出局。一轮比赛将淘汰一半的球队。比赛虽然异常残酷，但却非常激烈和精彩，胜队继续前行，负队则还是要继续比赛，直到整个比赛的名次排定。整个3月份，全美国的体育电视频道都会直播或转播NCAA大学的篮球联赛，其关注的程度甚至胜于NBA的比赛，其盛况可谓空前，所以此阶段又被称为“疯狂的3月”。最后是前4名的决赛，四强决赛时更加会吸引全美上下的关注，因为在很多美国观众看来，单淘汰赛制的NCAA绝不亚于美国总统大选，而比NBA总决赛似乎更为刺激，在NCAA决赛的当天，整个NBA也会停赛一天，以示对NCAA尊重同时也算是避开与NCAA决赛争锋。
NCAA锦标赛分为三个阶段，第一阶段是第一和第二轮，从64强迅速淘汰到16强。16强也被称为甜蜜16（SweetSixteen），所有的16强球队进入到第二阶段，都会获得更高一个级别的关注度，这也是有志于希望选秀的球员得以吸引更高曝光率和更多球探关注的舞台。第二阶段将从甜蜜16淘汰到精英八强（EliteEight），然后淘汰选出最终四强（FinalFour）。
最终，在事先选好的决战地点，最终四强将经过半决赛和决赛来决出冠军。一场定胜负的赛制让比赛显得尤为激烈而残酷，却又有无与伦比的魅力。四强战是NCAA最大的舞台，对于那些并不是传统名校的球队来说，能够进入锦标赛就已经非常值得庆祝，而晋级四强战则更是天大的荣耀。
通常来说，NBA的球馆规模，在1万到2万之间，也就是说即便杀入总决赛，全城空巷来围观，球馆内充其量也就只能坐上两万人。但NCAA决赛不同，会师决赛之后，观众人数达到7万多人！将全美第四大的得州AT&T球场塞的满满当当。事实上这座球场压根就不是正儿八经的篮球馆，而是由美式足球的球场临时改建而成。不仅仅是NCAA总决赛受人关注程度极高，NCAA一旦进入到全国四强，便要选用棒球队或美式足球队的球场，而非NBA球队的球馆，因为NBA球队的球馆压根就塞不进这么多热情的观众。据悉，NCAA进入四强后，球场的标准是至少能容纳3万人。