1909年，被摄政王载沣以脚有病不宜当官为借口赶回家乡后，为了显示自己的与世无争，袁世凯还给当时的《东方杂志》投了一张照片。照片中共两人，一人为袁世凯，一人为袁世凯的三哥袁世廉，两兄弟头戴斗笠、身披蓑衣在河上垂钓。《东方杂志》刊发了袁世凯的照片稿，从此清廷那些脑袋进水的官员便真的以为袁世凯这回死心要过起世外桃源般的生活了。其实清廷不知，在离京之时，袁世凯什么都没带，就带了一部小电台，其用意何在，是个人用脚趾头都知道，可清廷偏偏就信了。据说，隐居之时，袁世凯也请了当地一个有名的瞎子给算了一卦，这次问的前程。瞎子说，大人的官星要等到辛亥年的八月节，果然，等革命党人在武昌打响反清第一枪，袁世凯东山再起的起义机会真的就来了！
再后来袁世凯如愿以偿地当上了民国总统。只是后来闹出了称帝一事，导致袁世凯名声一直不好，其实在他当总统时，他还是颇受人尊重的。那个被时人及后人深为诟病的《二十一条》，前前后后袁世凯也是花了不少心血的。日本人逼签《二十一条》，当时的国民政府无力同日本撕破脸皮，只能委曲求全（跟近代以来的李鸿章签的那些个不平等条约差不多）。对这个事情，袁世凯曾不无动情地对下属们说，埋头二十年，再与日本抬头相见。此次会谈，袁世凯用了两招，一方面，他命令负责谈判的陆征祥、曹汝霖、顾维钧等想方设法拖延时间，谈判代表顾维钧每次说完开场白即献茶，然后是所谓的繁文缛节，谈判时，代表们又故意避重就轻王顾左右而言他；另一方面，袁世凯命顾维钧暗中将此事透露给英、美、法、俄和国内民众，希望通过列强的利益争夺以及国际国内的民意舆论给日本制造压力。你看袁世凯这事做的，有板有眼，有应对有后退，换了一般人谁会这么做。
说实话，一个人要真能像袁世凯这么做事，想不出成绩都难，仅就这么一件事，国人应该给袁世凯点好评的掌声。
袁世凯几乎具备从政所需的一切素质，他从不把喜怒哀乐挂在脸上，总是把自己埋得很深，即使所谓的心腹也永远猜不透他在想什么。但同时他又很注意倾听，始终让你感受到他对你和你说的东西都很感兴趣，让你能触摸到那么一丝温暖。另外他还拥有一个强大的气场，让你又不至于因为过于温暖而乱了规矩，按中国的古话说，大约就是不怒而自威。阎锡山曾跟别人说，他见过袁世凯两次，但最后仍然不知道袁世凯长啥样，因为见面时，袁世凯强大的气场让他既敬又畏，始终不敢直视。
小站练兵时，张之洞曾问袁世凯，你练兵有什么绝招？袁世凯说，练兵并不需要什么绝招，只要用一般的招就行了，我们一手拿着刀，一手拿着钱，恩威并施，听话的就大大的给钱，不听话的就吃老子一刀。用这个办法袁世凯把北洋六镇全部练成了“袁家军”，北洋士兵只知道有袁宫保（袁世凯曾获清廷赏赐太子少保衔），不知道有大清朝。由于戊戌变法时袁世凯的表现，光绪对袁世凯恨之入骨。据说被囚期间，光绪每天都会在纸上画大头长身的各式鬼形，写上“袁世凯”三字，然后撕成碎片。又说光绪经常画一乌龟，龟背写有“袁世凯”三个字，然后贴在墙上用小竹弓射击，射烂之后还不解气，还要再取下来剪碎。更玄乎的是，有人说光绪临死前一言不发，唯用手在空中写了“斩袁”二字。光绪死后，光绪的亲弟弟载沣成为摄政王并总揽朝纲，甫一上台，载沣便寻思着给哥哥报仇。这第一件事就是解除袁世凯的一切职务，可他这念头刚一付诸实践，帝国战斗力最强的北洋军队就不答应了，军队指挥官冯国璋等人更是马上上书请求一起处分，本来要逐步杀袁的载沣于是也一下子没了底气。武昌起义，清廷曾派宗室大臣荫昌带着北洋军队前往武汉，可北洋将领段祺瑞等根本不听荫昌指挥，而是跑到袁世凯隐居的河南漳德请求军令，硬是把袁世凯隐居的漳德寓所弄成了陆军临时指挥部。
此外，袁世凯与阮忠枢的交往也堪称他人际关系学的经典个案。
袁世凯是在旅途中偶然认识阮忠枢的，通过交谈，阮忠枢知道了袁的身世背景，阮可怜当时袁的处境临别时还赠送了袁一些银子。后来袁世凯因当兵发迹，与阮忠枢的交往便密切了起来，并把阮忠枢也弄到军队中，一同共事。有一天，阮忠枢突然跑来对袁世凯说，他在妓院里认识了一个妓女，两人感情很好，他想把那妓女娶来过门。袁世凯一听，这事有违军纪，怎么能行？当时就制止了阮忠枢这个念头，阮忠枢向来尊重袁，听袁这么一说，心中虽有不舍，之后也就没有再提了。没过多久，袁世凯突然跟阮忠枢说，你陪我到天津出趟差吧。下车后，天色已晚，袁世凯又说，不如我们先别急着办公事，先去看望我的一个老朋友。于是二人左拐右拐来到一个胡同，然后走几步又进了一个院子，院子内陈设华丽，堂上还明明地烧着红烛。阮忠枢一进门，还不知道怎么回事，突然就听见有人喊，新姑爷来了。这时只见从左边帘幕后款款走出一个头盖红布的女子，阮忠枢仔细一看，这女子不就是自己日思夜想的那个妓女吗？原来，袁世凯明白阮忠枢的心思后，知道此事在军营中是万万不能，但在军营之外还是可行，于是派人先给妓女赎了身，等一切安排妥当后才找个借口带阮前来，也算给阮一个惊喜，各位读者朋友，你可知道这个惊喜给袁世凯带来的好处是什么？那就是即使到最后袁世凯称帝失败，全国人民一片骂声，阮忠枢也依然一心效力于袁。
这是对朋友下属，讨好上级，袁世凯也是手到擒来。某年，慈禧太后过生日，全国人民都很重视。凡是有点资格送礼物的无不绞尽脑汁挖空心思，但一般人所送的不是金银就是玉帛，很俗很贵重。而袁世凯却跟大伙不一样，他送的是几幅字画，很雅很便宜。照一般人看来，这字画价值不大，与金银相比还差那么一大截，但是一般人恐怕不甚明了慈禧太后的心思，慈禧有个习惯，喜欢把各地送来的生日礼物成堆地放在屋子里供人们参观，以显示自己被天下臣民爱戴得无以复加。不过偌大的一间房子里放满了瓶瓶罐罐，菩萨古玩总还是缺少一点什么，对了，那就是屋子的墙上不能不稍加修饰，因为这些立体的东西都是上不了墙的，所以虽然贵重，但放在一起，其让人感受到的价值也就正正为负，互相抵消了。唯独袁世凯的礼物别出心裁，跟大家既不雷同也不存在竞争，所以，慈禧看了很满意，说袁世凯就是不一样，比谁都能办事。
后来袁世凯又从直隶总督兼北洋大臣调京内用为外务部尚书。
那是袁世凯已经很有名气，不过刚上任，袁世凯还是特意拜会了内务府大臣增崇，在增崇府上，袁世凯见到增崇的儿子察存者，一见面，察存者为表尊敬给袁世凯道了一声“大爷好”。谁知，听到此句招呼，袁世凯马上闪电般地离座还礼道，不敢，不敢，接着便拉着察存者的手夸到，老弟长得真帅。接着二人便聊起了天，聊到最后，袁世凯问，老弟一般都读些什么书？如果需要书我可以送过来。听到这话，察存者并没在意，因为官场中假话大话空话套话俯拾皆是。可三天后，察存者刚下课回家，就看见院子里放着五个大木箱子，打开一看里面全是书籍，什么天文、地理、经济、政治、音乐、教育应有尽有，而且都是各书局出版的正版书。更特别的是，在货物详单上还落有“袁世凯”的名字，其字迹为红色，很显然是事先做好的。在红色的“袁世凯”三个字边上另有三个用黑色毛笔新写的字“世愚弟”，一看就知道是袁世凯为了表示尊重自谦新添的。这个小小的举动弄得察存者对袁世凯印象极好，回去后跟老师一说，就连察的老师也对袁世凯佩服得五体投地，说袁世凯是干才，这样的人要是多几个，中国早就强大得无边无际了。
见识过袁世凯做人做事的远非上面所举的几个人。孙中山来北京时也受到了袁世凯的隆重接待，袁世凯甚至把自己的房子腾出来让孙中山住，弄得孙中山很感动，直夸袁世凯气度不凡。
张作霖来北京时也一样。袁世凯是个很注重秩序的人，一般来说，很多事情都有自己的原则。譬如接待客人，在哪接不在哪接，都有一套规矩。一般的客人就在大客厅见，稍微熟一点的在私人会客厅，更熟一点的就来办公室详谈。张作霖当二十七师师长时，曾由东北来谒见袁世凯。按他当时的身份以及和袁世凯的关系，当然是只能在大客厅见面的，但为了表示对张的优待，袁世凯还是把他叫到了自己办公室。谈话中，袁世凯又发现张作霖时不时地就拿眼睛斜瞟多宝格（一种陈设的架子）放着的几块金表，知道张这是上心了，于是在张临走时他就很慷慨地把几块金表都送给了张。此一着的好处是什么？那就是最后袁世凯称帝时，张为了讨好袁用5吨好玉给袁赶做了一架龙床，而且还信誓旦旦地说，大总统可放心，如果关外有什么事，你就拿我是问，如果关内有什么事，大总统一句话，我死而后已。
此外，为巩固各方面的关系，袁世凯还有一招，结亲。袁世凯妻妾成群，子女众多，与袁家结亲的也多为晚清民初的高官巨户，如袁世凯长子袁克定娶的是湖南巡抚吴大澂之女、长女袁伯祯嫁的是两江总督张人骏之子、五子袁克权娶的是两江总督端方之女，袁世凯甚至还有意让三女袁静雪嫁给清末最后一个皇帝溥仪。除此之外，袁的其他亲家还包括内阁总理孙宝琦、陕西督军陆建章、直隶总督杨士骧、江苏巡抚陈启泰、军机大臣那桐，甚至后继任民国总统的黎元洪、曹锟等。
这样一棵根深叶茂的大树，一般的小风小雨肯定是奈何不了的。
即使摄政王载沣为了替哥哥光绪报仇玩出“爱卿脚有病回家休养吧。”
的把戏，袁世凯已不再担任党政军要职，依然如此。
1911年10月10日，革命党人发动武昌起义，并在一夜之间拿下武汉，随后墙倒众人推全国各地纷纷宣布独立。此时，在朝廷之中的载沣等人紧急商议之后决定派陆军大臣荫昌带着帝国最精锐的北洋军队前往镇压，但此时荫昌根本就指挥不动这支只知有袁宫保，不知有大清朝的军队。在前往湖北的路上，袁的老部下段祺瑞等人还专门跑到河南漳德拜访了袁世凯，请求指示。无奈之下，清廷只得卑躬屈膝请袁世凯出山，不过这回市场行情变了，袁世凯成了绩优股。清廷第一次开出的条件是湖广总督，袁世凯答复得很简单，脚病未好，不去。
第二次，清廷催促，袁世凯乘机讲出了自己的想法，总揽全国军权。
清廷无法，一班皇亲国戚商量之后认为现在的局势非袁出马不可，最后不得不授予袁钦差大臣，并命节制海陆各军。10月27日，初次交战中，袁世凯苦练了多年的北洋军队就把武汉革命军打得大败，按说，袁世凯此时应该是“宜将乘勇追穷寇”，可袁却偏偏来个见好就收，10月29日，袁世凯致书革命党临时总指挥黎元洪请求议和。早在此之前，袁世凯就曾命手下刘承恩给黎元洪写信议和。刘承恩是黎元洪的同乡兼朋友，但刘给黎的几封信，黎一直未回，实在等不及了，袁世凯这才亲自操刀要求讲和。革命党方面此时因北洋军队实力太强（武昌一战即是明证）也想就此议和，但由于双方立场差异太大，议和毫无进展。袁世凯是历史的过来人，深知以战促和的重要性。11月27日，按袁世凯的既定部署，北洋军队冯国璋部攻陷汉阳，至此革命首义之地武汉三镇只剩下武昌一座孤城，冯国璋打下汉阳后意气风华，打算一鼓作气拿下武昌，抢个头彩，谁知，袁世凯知道后勃然大怒，连发7道电报制止冯国璋。为避免冯国璋将在外军令有所不受，袁世凯甚至还把冯国璋的前线总指挥一职给撤了，改名另一亲信段祺瑞全权代理。
接下来的故事就有点老套了，袁世凯跟风古人玩起了养“寇”
自重的把戏，并以此作为与革命党和清朝廷谈判的资本。据说，当时袁世凯曾给他的幕僚们讲过这样一个故事。他说，各位，你们知道怎么拔树吗？专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的；过分去扭，树一定会断折。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树，还是棵两百多年的老树，要想拔这棵又大又老的树，不是一件容易的事情。闹革命的，都是些年轻人，有力气却不懂如何拔树，闹君主立宪的又是老年人懂得拔树却没有力气，我今天忽进忽退，就是在摇撼大树，等到泥土松动了，大树不久也就会被拔出来了。
袁世凯以为这真是走了一步好棋，可谁知，清朝廷虽然被成功瓦解了，但这群当初为迫使清廷退位所养的“寇”却越来越重，最后重得他这只负重能力十分优秀的骆驼都有点喘不过气了。特别是那个湖南人宋教仁，不仅反对他，还把国民党弄成了国会第一大党，嚷嚷着要组阁。这样的人，如先秦的李斯所说，如果不能收为己用，那当然只能杀掉了。
只是这杀人的事到底是领袖自行动手还是底下人揣摩圣意先行一步，或许永远都只能飘忽成历史的疑云了。