萧美儿坐在杨广身边,半垂着眼帘面无表情地看着这些鲜花般的女孩子们,好一副冷人生畏、深不可测的皇后娘娘。排队列选的女孩子们对她充满敬畏,虽然知道在皇上面前要尽量展示自己的容姿,但都不敢在皇后面前过于放肆,一个个半低着头儿,等到走到杨广面前的时候才敢微笑着把头抬起来。这样倒为她们增添了几分含蓄和谦恭之美,就像半垂的百合一样有了皇家所需的娴雅气度。
萧美儿非常庆幸自己已经学到了宫廷里必须的喜怒不形于色的本领。如果她现在没有这个本领的话,这些花团锦簇的女孩子们就会从她的眼睛里发现沮丧、不安和自惭形秽。虽然这些女孩子在容貌上并不能凌驾她,但她们全都很年轻,浑身上下都弥漫着青春的活力,无一处不清纯新鲜,就像清晨里刚刚绽开花苞的花朵,花心里还带着晶莹的露水。她却已经老了。即使在再鲜艳美丽的花朵,在花瓶里插得长了也会干枯黯淡。她已经在她夫君的花瓶里插了十多年,即使仍旧神采奕奕,恐怕也看得厌了。更何况——她从眼角朝杨广偷偷看了一眼——她对自己的夫君也没有信心。也许自己根本不像自己像得那么美貌,或者在他眼里不是这么美貌吧。否则他怎么会一而再再而三地再娶别人呢?
杨广在这些女孩子中精挑细选了十名容貌顶尖的佳丽,封为四品夫人,住进西苑十院——原本有十六院的,但杨广觉得余下诸人已经没资格成为四品夫人,宁愿让这六院空着。又选了一百六十名容貌稍次的,封作美人。余下诸人,皆充作宫女,分管宫中各处楼榭。杨广特意只将这些女孩子分为等级,最高的一品,也只不过是四品夫人而已。第一个是防止她们过于激烈地勾心斗角,第二就是怕他的御妻感到威胁,对这些女孩子们施以毒手。他的母亲独孤皇后痛打被隋文帝多看了一眼的宫女,杀害和隋文帝只有一夜之欢的尉迟氏,他一想起来就心惊肉跳。他可不想在自己的宫中看到血腥。他一面不动声色地按自己的妙计巧妙布置,一面从眼角偷偷地观察萧美儿,看看她参透了自己的用心没有。不知为什么,他和萧美儿已经作了十余年的夫妻,还是保持着一个顽童般的习惯,就是在耍阴谋诡计的时候——今天这个把戏或者称不上阴谋诡计吧,总要偷偷看看她有没有参透自己的心思。
萧美儿现在才没空体察他的用意呢。在他评定这些女孩子的品阶的时候只是随口应着。她只顾着悄悄地凝视自己的丈夫,凝视得眼泪都快要掉下来。他的侧脸还是那么俊美。在阳光下还是光彩奕奕,就像一块美玉。那双眼睛还是那么的深邃透明,散发着美惑的光彩。那对红润的嘴唇声仍然微微带着动人的笑意,就像唇间含着淡淡的花蜜。她的丈夫还是那么英俊,可惜已经不属于她了。当然,她看到的,并不仅仅是她的丈夫英俊的侧脸,还有他们十多年的恩爱。当她想到这些都像要流水一般逝去的时候,胸口就痛得像要裂开一样。