去江南的路上虽然阳光灿烂,运河之水也翻着粼粼的清波,龙舟之上却让人觉得暮气森森。宫女们聚集在龙舟里强颜欢笑,眼角眉梢则番着掩饰不住的惊恐和慌乱。
一向喜好女色的杨广此时没有和宫女们在一起,而是如雕像一般地立在船头,脸上带着阴森以至于恐怖的阴霾。萧美儿站得远远地,默默地看着他,心头也蒙着冰冷的阴霾。她知道,大隋是要亡了。运气好的化可以撑个数年,运气不好说不定半年就要亡。好好的一个江山转眼就要崩塌,她心里说不出的郁愤,却又无可奈何。这些年来,她看着自己的夫君从一个“谦恭”的君子,渐渐变成一匹野马,失控地往前猛冲,现在终于要冲入无底的深渊。虽然她知道自己根本无力勒停这匹野马,却不由自主地感到自责:如果自己在他登基之初就用心地劝慰他,或者让宣华夫人好好活下来,他也许就不会这么荒唐了——但现在说什么都晚了。她现在只有坦然接受事实,作好准备:杨广这些年穷兵黩武,贪图享乐,把人民害得够惨。如果亡国,可能难逃一死。而她,作为他的结发妻子,一定要随他于地下。
她仍然美丽,仍然青春,却已经坚定了死的信念。虽然她已经不再犹豫,但心中之苦,仍是常人难以想象的。
杨广到了江都之后,各地官员前来朝见。他不问他们的政绩,只问他们搜刮多少钱粮礼品,多的升官,少的贬黜。有的官员搜刮民女进贡,得到的赏赐更多。因此官员们无不挖空心思地搜刮美女钱粮,百姓的生活更加困苦,隋朝已到了灭亡的边缘。
杨广到了江都之后就闭居在宫殿里,每天像活不到明天一样拼命享乐。他将皇宫分为一百多院,每院有一个夫人,宫女数百人——光在江都皇宫,他就有一百多位夫人,三万名宫女。若加上洛阳皇宫和其他各处皇宫的宫女,加起来几乎有十五万人。每天由一院的夫人作主人,主持迎接杨广和随驾的一千多宫女,酒肴一定要极尽奢华,若宾主不能全醉,该院的夫人就要受罚。
萧美儿知道他这是害怕。一国之君竟然没有她这个女人胆大坦然,她既觉得羞愧,又觉得伤心。她不忍心见他自暴自弃的样子,便避居在寝室里,随他胡来。想想自己作为妻子,竟不能在丈夫最后的时间里陪伴他,的确不合为妻之道。可是看着他天天那烂醉如泥的样子,她又实在看不下去。
萧美儿在房中避居了多日,实在觉得气闷,便在一日清晨到皇宫的花园里散步。不知是她疑心病重还是怎么的,她竟然觉得清晨的清露之中都含着浓重的酒气。虽然是出来散心的,但花园里浓雾森森,花影闪动的景象竟让她想到了黄泉边的景色——相传黄泉边就终年弥漫着雾气。