元氏出生高贵，是独孤皇后许给杨勇的正妃，只可惜容貌平平。她虽然温婉知礼，待人宽厚，颇得独孤皇后的喜爱，但就是不讨杨勇的喜欢。杨勇之前在家里便广蓄姬妾，隔很久才敷衍式地召见她一次，等娶了云氏之后，日夜只和云氏双宿双栖，竟然一年都没有理睬元氏。元氏又伤心又为自己的以后担心，频繁地拜见独孤皇后，哭诉自己的遭遇。独孤皇后听说之后对杨勇很生气，也曾训斥过他，但杨勇就是我行我素。
萧美儿第一次见到元氏的时候，是在独孤皇后的宫里。萧美儿见元氏礼貌周全，丝毫没有杨勇的高傲，心里已经先喜欢了她几分。后来见她的样子实在可怜，又对她生了几分怜爱，只想跟她好好作个朋友。
元氏身量偏高，鸭蛋脸儿、短短的眉毛、不大不小的眼睛，鼻子稍肥了些，嘴唇也没有什么秀美之处。被杨勇冷落后，她天天哭泣，眼皮一直浮肿着，脸色也黄黄的，像个病人。她在独孤皇后面前伺候的时候总是下意识地缩着肩膀，看起来像个宫女，非常可怜。因为她的缘故，萧美儿也对杨勇格外反感。
她在这一年之中，对杨勇的事情也了解了不少。当初她以为杨勇是个心胸狭窄，心地狠毒之徒，后来却听说他平日也是优礼士人，宽待大臣的。人们说他只是性格直率，不善矫饰，容易发怒而已。但萧美儿总疑心这是杨勇伪装给大家看的。他是坏人。她已经在心底确定了。
然而之后发生的一件事却让萧美儿对太子到底是个什么样的人感到迷惑起来。
一日，杨勇和杨广为了一件政事在朝堂上争执起来，后来，杨广为了尊敬兄长，便停止了辩论。隋文帝见杨广忍让，反而着重考虑了他的意见，结果发现他的意见更加正确。杨勇在朝堂之上引经据典，洋洋洒洒说了半日，却一无所获，在百官面前大大丢了面子，据说“怒到了极致”。
萧美儿听说之后，感到莫名地不安。虽然她一直不过问政事，这次还是忍不住偷偷地问杨广形势怎样——她怕杨广会因这件事而受到太子的倾轧甚至戕害。没想到杨广只是哈哈一笑，说这不妨事，叫她不要担心。
见杨广如此反应，萧美儿又气又急，以为是杨广性格宽厚，对兄长不加防备，只好自己前往杨勇府上找元氏探口风。没想到她刚到元氏那里，杨勇便回来了——她原以为他天黑才会回来呢。
杨勇听说萧美儿在他府上，便立即来见她。萧美儿不知他有什么意图，仓皇逃走又不合礼数，只好待在那里，看看他到底想做什么。