杨广的太子之路也是坎坷的。威胁他的人正是隋文帝。并不是说想要对付杨广,而是因为他活得太久了。隋文帝虽然已经年近六旬,但仍然精力旺盛,昼夜批阅奏折而不知疲倦,发布政令之时思路清晰,丝毫不错,还时刻注意体察下情,他这个皇帝,就像能永远作下去一样。
然而,大隋朝的另一位圣人,却没有他这样旺盛的精力。不知是不是一生为大隋江山思虑太多——也有人说她是嫉妒太过,立杨广为太子之后,被称为“女圣”的独孤皇后的身体就迅速地衰弱下去,不久就卧床不起。萧美儿对此感到非常的惊慌。张轲早年丧妻,她几乎没有感受过母爱,只有独孤皇后给过她类似于母亲的关爱。而她为了帮助杨广夺得太子之位,大部分的时间都抱着蒙骗独孤皇后的心思,心底一直有愧,现在见她重病,只觉得万分痛悔,几乎日日去宫中侍疾。而杨广,不止是因为自己迟迟无法坐上皇位,心中焦躁还是怎么的,借口政务繁忙,只打发萧美儿去宫中照顾独孤皇后。
一日,萧美儿早早便入了宫。独孤皇后昨夜病体沉重,沉睡未醒。她安静地在帏账外坐着等着,忽然兰陵公主走了起来。萧美儿赶紧站起来投以微笑,兰陵公主对她却狠狠地瞪了一眼,也没有行礼,竟一扭头出去了,把萧美儿尴尬地晾在那里,坐下也不是,追出去也不是。
兰陵公主是恨她的,她心里也明白。兰陵公主和废太子颇为亲厚,到现在还相信他是冤枉的。她也许知道是杨广一手构陷了废太子,也知道萧美儿在独孤皇后面前的作用。因此不恨她才怪。萧美儿无声地承受着她的愤怒,并没有怨言。贤德的妻子,有时候还要替丈夫受过的。更何况,在这件事里,她也不是没有错。
帏帐里忽然传来独孤皇后的咳嗽声,独孤皇后醒了。宫女们连忙拉开帏帐,在独孤皇后的腰后垫上枕头——她现在已经下不了床了,醒来之后,只能靠着枕头坐着。宫女们侍侯她洗漱,她漱口的时候似乎也很费力。等到宫女们把她收拾停当,萧美儿便走到了床前,看着重重帏帐里的独孤皇后,竟不由自主地打了一个寒战。
也不知是谁起的头,一旦有了病人,就要像收藏东西一样,放在背光的地方,还不能透风。独孤皇后病了之后,窗户就一直关着,床上挂了一层又一层的帏帐,床里暗得简直像洞穴。独孤皇后本就矮小,此时已经瘦得像根干柴,而她的床足足有一间屋子大小——贵人的床就讲究大,上面锦被堆积,这么小的一个人儿,睡在这样的一张床上简直要失踪了。她那原本丰腴红润的脸已经出现了衰败的颜色,单薄得像一片枯叶。身边光华鲜丽的背面,只能衬得她的皮肤越发枯槁。深陷的眼窝汪住一层薄薄的黑暗,配上那深陷的双腮,使她看起来像个骷髅。一头黑发也没了往日的黑亮,变得像枯草一样,甚至有些发灰。配上四周那阴暗的光线,独孤皇后这副模样竟像已经躺在了棺材里。萧美儿已经多次看过独孤皇后的病容,在如此暗的光线下看到独孤皇后这还是第一次,乍一看见觉得无比的可怕,竟不由自主地打了一个寒战。