司徒白觞低垂的眼眸专注，指尖微凉的温度贴在衣衣脉上。衣衣看着他手上那些旧日伤痕，不禁心头一动：那一日在杜娘店中看到的前堂伸进来拿药草的那只手，可不就是他的么？那时只是意外，虽恍惚觉得可能，却并没能追上看个清楚。
司徒敏感地抬眼：“想什么？突然脉息浮起来。”
“你去过杜娘的店里吧？”衣衣小声问。
司徒斜眼扫了一下外间与敬存正说话的司药，“嗯”了一声。
“我差一点就在她店里看到你了。”衣衣说。
司徒白觞嘴角带笑，却仿佛有点赧然，白皙皮肤染了一丝红晕，说：“我看见你了。不过觉得时机未到，所以不曾招呼。”
“司徒，你好狠的心哟。”衣衣打趣他。
他抬起头，收回手，一边收拾药枕一边说：“我若狠心，就不必千里之外来这个无趣地方陪你。”
“……我知道的。”衣衣明了地说，“司徒你不放心我。”
“一半。”他说，“一半是我有不放心，另一半是别人有不放心。”
“别人？”衣衣歪歪头，“谁啊？”
“师父……”他想了想，说，“还有秦药。”
“秦姐姐现在一个人留在山里？”
“你觉得她待得住？”司徒瘪瘪嘴，“我前脚走，她后脚就跑去烟州了。不过怕烟州也是待不久的。她应该会北上。”
“她也来澍阳？”
司徒放下药枕，盯着衣衣：“你不要装蒜。你知道她北上要找的可不是你。所以她当然是去关口。”
衣衣微笑，说：“秦姐姐还是那样子。”
“你却变了。倒是越来越像是这囚笼里的女人。听说他待你还不错？”他特指的那个人是御之烺。
“陛下宽仁体恤。”衣衣回答。
司徒白觞“哼”了一声：“你想得太简单了吧。没人会对别人无缘无故地好。他若是能娶你，你认为他真的就不娶？”
“你这话是什么意思？”衣衣警觉起来，“他不能？”
司徒白觞看看外面的天，道：“今天晚了，我不能在后妃宫中留这么久，回去会挨骂。先走了，改日再说。我与你说的话不要跟别人说，就是师兄也不行。”
“我现今又不与他联络……”衣衣还没说完，司徒白觞已经起身出去，与司药交谈几句，便回身施礼，看她一眼，出门去了。
不过是两进的小院子，几日来却门庭若市。服侍衣衣的敬存与罗菂两内侍，加上怀香与金萱两宫女已经四个人，又忽而贵妃忽而淑妃，忽而美人忽而选侍的，让衣衣应接不暇。不知是否敬存看出她疲累，跑去打了小报告，第三天陛下口谕各宫与局司等有事递帖，不需人人往勖勤宫去。衣衣松了一口气，但只是一口，因为之前来探望的那些人，分门别类，有许多她还必须回访拜见去。
方贵妃，已夭折并追封江州王的三皇子之母，如今是后宫之首。衣衣搬去勖勤宫后，她是第一个去探望的，屈尊降贵是表面之态，其实又人人都知小小乡君不日就将凌驾其上。在她之后，各宫里才敢前瞻后顾陆续去勖勤宫。于是衣衣回拜的第一处，就是方贵妃所居承乾宫。承乾宫在皇宫东部，衣衣乘轿前往，一路驰道边都是合抱高树，松枣核桃银杏，也都郁郁。
方贵妃年二十五，姿容端丽，早在宫内等候。衣衣见面行礼，她不近不疏地寒暄几句，请她坐。
衣衣在方贵妃脸上迅速扫视一番，就发现当时在勖勤宫见到这张脸时的判断并不是一时感觉。她胸中郁结多日，心劳气短，精神不振，不是长寿形容。是失去了子嗣令她如此，还是别的事使然呢？
方贵妃嘘寒问暖的话说了一半，就被门外宣口谕的御前牌子打断了。
“叩见贵妃。”御前牌子进来行礼，然后直起身子，道，“宣——琴待诏龙朝露坤宁宫琼苑浮翠亭见驾！”
“坤宁宫？”方贵妃脸色更加苍白，低低重复一句，然后定神看向衣衣，“乡君请吧，别误了陛下时候。”
“谢贵妃，臣妾告辞。”衣衣施礼退出承乾宫，坐上宫轿，往北而去。
下轿刚入琼苑门，衣衣就看见一阵风似的人影刮过去。敬存的拂尘都扬起来了。随着御前牌子走到浮翠亭外，才看清刚才刮过来的是一名司礼监太监，正拿了一封文书给坐在亭里的御之烺过目。衣衣看见御之烺眉头紧锁，却是第一次露出冷酷的表情。
“让内阁与兵部西暖阁候驾……你先下去。”御之烺看到衣衣走近，便扬扬手让两侧都退去。
敬存知趣地躬身也退走，不跟着衣衣进前。衣衣一个人走进浮翠亭，拜礼之后，听得御之烺说：“坐。”
石墩上面落座，有风吹过，她闻见一阵荷香。琼沼池塘里的荷花刚开始开放，荷叶翠碧层叠，滚珠落玉，怀揣冒头荷尖朵朵，煞是好看。
“这些时日过得还好？朕忙这一阵，没有召见你。”御之烺把手里文书放下，问她。
“谢陛下圣恩，一切都好。”衣衣回答。
“别老是这些寒暄话。勖勤宫可还住得？太医院的医官可还尽责？听闻你去承乾宫拜见方贵妃，没扰了你们雅兴？”御之烺微微舒展了眉头，深吸一口气，“朕也想找一处清静之地住下啊。”
“勖勤宫很好，干净安静。太医院的医官……谢陛下恩典将故人赐臣妾身边。方贵妃宫中是回礼拜访，也没有具体事项的。”衣衣回答他。
“宫内还算安生，外面却已经乱作一团了。”御之烺扬扬手里文书，对她道，“龙朝露一出，果然天下要动。朕刚把他们丢来的刁难解决了大半，他们就换了手法来乱朕方阵，好不热闹！”
“发生何事？”衣衣看到文书旁边三根翎羽，“……这是，急递羽檄？”
“过后再与你说……朕现在要去御书房，召你的时候不巧了，你先回去吧，衣衣。”御之烺起身，唤站在几丈外的内侍，“摆驾！”