我的皇帝哥哥第一次召见衣衣，坚持要我在身边陪伴。他想展示他的姿态，我明白。在我离京前，他特意与我下一盘棋，唤衣衣来抚琴作陪，我也明白。衣衣穿着宫人素服，清静端庄。素服也是陛下之前下旨重置的，为了父皇，也为了衣衣。他要彻底重新安排禁卫和内珰，连珑光也替衣衣讨还。我能看得出他眼里对她的认可与喜爱，——我的兄长，他常常是笑的，但心中很少波澜，更没有热情地去喜欢过谁。他能以他天子的恩宠让朝野上下与后宫佳丽皆受恩拜服，视作偶像，但他却并没有为谁惆怅过。他是喜爱衣衣的，我能感觉到，奇怪的是，我以为的满足感并没有汩汩而来，反而郁结了一团乌云在胸口。衣衣乖巧地待在陛下身旁，琴声如诉，而我，最终只能敛了衣衫，说些感恩戴德的话，带着我的笑容，退出这一道门去。陛下为我而顾及的已经很多，不需多言。我懂得哥哥的情谊，我懂得知足而已。
离京时，衣衣来送我。凑热闹的陈弈故意揶揄，故意戳我痛处。他借故离开让我与她独处一刻，我问衣衣脸色不佳的来由，她却不肯告诉我。我知道，从她入宫那一日起，我们便走上并行而不相交的两条路。她告诉我她会站在陛下一边，遵照陛下的心意行事。我只觉心头狰狞，那原本以为是一块累赘的东西，如今生被挖去，才识得乃是血肉。我的兵士们站在郊外长啸的风里望着我，而我只能在衣衣眼神躲开之后，抹去自己流露出的落寞。陈弈戏言衣衣将会寂寞过活了，我只提示，即将有人前来。白觞已经在澍阳，衣衣并不知晓。我心知擅自去考御医的白觞是为了见她，但在宫中独身行事毕竟不如多个商量的人，所以并未点破白觞心意，只当听信他是受师父指示。辕门开拔，这前路漫漫，性命相虞，活下来，击败来自各个方向的困苦，今日起重过一切。走上这一条路，就注定不能回头。所以我不回头。
之后的一段时间，我专心巩固青虎关边防，加紧充实兵力。今年万寿节之前，玉弓军应能破精兵一万，总数二万。衣衣的事，有白觞告知我。她被册封了舂陵乡君，移居勖勤宫。勖勤宫，那是我就藩前所住的地方。那样一重僻静的小院，承载我十几年不甚愉快的成长回忆。陛下让她住在那里，用意也是明白的。我用尽心力将衣衣带去给哥哥，他却在千方百计将她安排与我。不是我太有大义之心，而是我已经明白，兄弟与君臣的区别。哥哥可以用一切来恩宠我，却不代表，他可以把一切让给我。他仍然对自己的未来抱有一丝希望，关于子嗣，关于打倒太主极其党羽，真正地无碍地统治这个庞大的帝国。所以，哪怕一寸的越矩，也是危险。我乐见我的哥哥达成愿望，让我可以一直为他效力。但在他确认自己已经达成愿望之前，我不敢轻易相信他的许诺。
祜王的信函穿越大漠抵达宫廷。消息很快也飞到了青虎关。那封已经被我丢掉的牒云娜的信笺我并没有太当一回事。而这一次，他们是大摇大摆地去向陛下要求和亲。我似乎想象得到，看到那封祜王文书时，哥哥脸上冰冷的笑意。他在十年前就曾说过，祜族伤我子民甚多，此生不克之，绝不称太平。每一年的秋防和冬扰，陛下的反应总是有些过于平静，还曾因此遭御史几度上书。但近人都知，虽无法策马阵前，他却无时无刻不在关注着北方形势，数年韬光养晦，正是准备着与祜国最终的决战。他不可能答应这种事，尽管对方是要我朝娶祜族女人，而非嫁璟朝女子。但结果就是令祜王失了面子，两国愈发紧张，乃至箭在弦上。他曾在我离京前，对我说，朕现在是不怕他们的，但是还不是报仇的时候。
我知道他等的是什么时候。等萧墙不会起祸的时候，等有一天大将追亡逐北，不会有人在背后忽然捅一刀的时候。等有一天专心军务外交，而不会有一群言官一拥而上斥责军费花费太多民无可养，挑拨天下蠢蠢的时候。厉兵秣马十年余，祜兵在我关外跳踉的日子，一定不会太久了。
我的皇帝哥哥沉默了很久。他终于决定动手。他的目标不是太主，而是太主身前的斫北王，我的二哥。我未曾想到，他会抛衣衣去对付斫北王。甚至让她借故省亲出宫南下，去请秦檀出山。御家有诺，衣衣入宫，秦檀事毕，永不再请。他知道唯有衣衣的面子秦檀一定会给，于是他利用她。我所担心的并不是秦檀肯不肯再次卷入，而是衣衣的安危。缁衣卫固然厉害，却抵不住衣衣身份已露，四面八方危险的可能。领到陛下发兵旨意的同时，我立刻带兵南下，去往武林城。直至见到安然无恙的她，方才落下一颗心。衣衣清瘦了，这表明她心中不如她自己所说的那般无谓和平静。武林城已经被几方势力错综交缠地裹了严实，我不想她留在此地，却又没有一个借口可以让她离开。秦檀将她照顾得依旧妥帖，她也在与我的赌气里打了几场擂。我的注意力放在斫北王府指挥使方高身上，生怕错失了瞬息万变的克敌机会。怀柔武林人士，灭掉斫北王收揽武人之军的念头，是我的任务。但牒云娜的突现，赤璃门下的毒物，小灰的死亡，衣衣的眼泪让我必须腾出一只手来。我用这只手揽住了衣衣在怀，她哭得那样伤心绝望，却是为了一只鸽子么？还是为了秦檀的性命？我不是不解风情的玉弓，我是长在女人苑囿，流连天下花丛的御之焕，见遍女子情态，怎会不了然她心意。她脸上一贯的淡定是强装的，小灰的死，对她而言是灵犀之死，她自觉失去了同我最后一线关联。秦檀待她最好，如同亲人，她认为他的中毒因她而起，愧疚难耐。两事皆心伤，两事皆无力转寰。她说过她只要自己，可是她未曾说过，其实她多么害怕只有自己。
整件事在陛下看来，恐怕是一桩多重性质的演绎。压制斫北王，试探羲南王。抛出一个龙朝露，映照三方心肠。我忽然理解了大师兄秦檀几次三番不厌其烦地解释和提醒。当初他警告我的时候，大约与我今日是同一感觉：我所珍视和万般担心的人，以为将她交付给一个能与她可信保护伞的同道，却发现对方利用她的兴趣更大，乃至超过了对她的重视。我是愤怒了，第一次，对我的哥哥。他运筹帷幄之中，或者是高明的棋手，但我走在偌大棋盘上，只看见棋子之中，一个咬牙坚持到终于虚脱的姑娘。秦檀的话语还在耳畔回响，我的怀里是衣衣清谧的发香和颤抖的肩膀。我冷眼看着挑衅的赤璃，然后握住衣衣冰凉的小手。
错过的已经错过。伤过的已经伤过。我知道她不可能轻易遗忘。但从今天起，只要我尚且活着，就不会再让出我心爱的姑娘。