晚间的夜宴在皇极殿。春寒还未消散，大臣们还穿着冬服冠袍，按席所列入座。御座东边是禄德与御前牌子两人，西侧是缁衣卫士。御之烺赭黄盘领龙袍，翼善冠，静静坐在龙椅之上，俯视大殿。
照旧是一套仪程。山呼万岁，皇恩浩荡。鸣乐歌舞，珍馐美馔。
衣衣看见白觞着官服，悄无声息地走到御台底下侍立。他脸上平静矜持，目不斜视。今日有常千户当值，他在御座西侧排第二位，飞鱼服秀春刀，目光如炬。斫北王御之烨着御赐蟒袍，坐在东侧第一列首。羲南王御之焕着亲王常服，坐他下位。陈齐居第二列首，陈弈坐他下位。
退婚之后，韦如蓝再也没出现在宫廷里。衣衣的上位便是太主御曛。她的手握着金凤头手杖，狄髻大袖衫，脸色却不甚明朗。
衣衣低头看着银杯里的葡萄酒。它果真就像陛下所说的一样，殷红如血。
御之烺颁布诏谕，二月初二日，兵部侍郎卫宗辉挂虎贲将军印，与督军兵科给事中姜肃率骑兵十万出琼关，羲南王御之焕挂玉弓将军印，与督军兵部员外郎韦双率骑兵十万出青虎关，击祜军于关外大漠。
大殿另一边的御之焕与卫宗辉出列领旨时候，所有人都寂然无声。灯火辉映，御之烺的龙颜之上，唯有坚决。衣衣耳畔响起他说过的话——“朕只是想做完该做的事，留个太平天下。”她去看过璟朝坤舆全图，那些广袤的国土上，蜿蜒曲折的国境上，每一个悦耳或者平常的名字，都是一方水土与一批生命。寸土相争，在宫阙之内只是御笔一挥，但落实到那马上刀尖，是多么艰难的事。
御之焕在御台下，平身之后，直直地注视着皇帝。
“三弟，去吧。”御之烺忽然平静地开口了，“去为你的兵将们报仇，去为朕的百姓解忧，去为曾经的一切雪耻。朕在此地，会等你的好消息。”他也凝视着弟弟的脸，“朕会一直等下去。”
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衣衣得到旨意，可以送御之焕出宫。她让敬存在前面掌着灯笼，御之焕却摇头，把灯笼取来自己拿着：“让敬存在旁候着吧。”
她便对敬存吩咐，让他在直房门口等着自己，转身随御之焕往掖门去。
远远能看见掖门外零星的灯火，那是各府的轿子在次第启程。衣衣借着灯笼不甚明亮的光，望着他的侧脸，问道：“殿下，你现在一定戴不上那张面具了。”
“嗯？”他不解地看着她，“为何？”
“你的眉心皱成这般，戴上去也必定会不服帖地掉下来。”衣衣说道。
他轻轻笑了，抬手摸了摸自己印堂：“这几日事情太多了，有些焦心。”
“可惜陛下还是不许我出宫，不然，我或许可以去陪伴你。”衣衣又想了想，说，“不，还是不要了。多事之秋，我怕是只会添乱。”
“陛下是为你好。战前诸多事务要准备，京师人心思动也不是一两日了，宫里清静。”他刻意走得很慢，说，“但即便如此，衣衣，你也要小心才是。珑光剑要随时备着，若有生脸的太监宫人，也都警惕些。”
“殿下考虑得已经很多了。杜娘进宫，也是殿下促成的吧？”衣衣问。
他挑眉看她：“你如何知道她进宫了？我还说她明日才会知会你。”
衣衣眨眨眼，说：“方才吃的鲈鱼烩，是杜娘做的。她就在御膳房，是不是？”
“正是。白觞为陛下定药膳，请神仙手操持。于是杜娘便进来。这也是师父的意思。”他回答，“之前师父枚卜，衣衣你身边仍缺一人。那人你是知道的，武性。”
“难道是庆午？”衣衣思忖一下，说，“有杜娘在，庆午也好知会。他如今在京营，却并不是要职，能做哪方面事呢？”
“从来武状元少留京师的。他已接了任命，要往崇门关去了，边关消息，战事秘情，当紧急时要靠他传输。如果哪一日情报纷杂，你记得，庆午送的信才是正情。”他郑重地叮嘱她，“白觞虽在陛下身侧，故意与你隔阂，但并非得已。但凡有事，与他商议，稳妥再行。”
“我都记下了。”
“我有些不放心你的‘记下’。”他看着她笑，“你有时丝毫不乖，令人忧心。”
“真的记下了。”衣衣也对着他笑。
御之焕停下脚步，把灯笼缓缓打近她的脸，凝视她容颜。衣衣便任他肆无忌惮地看着，静静对视他双眸。
“还有一件事，我本不想告诉你。但又想到或者未来你还会与牒云娜见面，她的言语是不好预测的，不如我先让你知道。”御之焕眼底的流光闪烁，语气带着些苦涩，“陛下此次与祜国开战，是他亲下的战书。原因是祜国国君的挑衅之信。那信只有阁臣们看过，决意开战后，陛下曾拿出来与我看一回。那是去年冬月我刚回京时候的事。”
“信上写的什么？”衣衣捕捉到他眼里的异样。
“祜国请开互市，并且要三关都开，延长市期。去年水草不好，他们无甚优良货物可换，而璟朝也历几番天灾，粮价有升，暂能自给，互市无甚益处，弄不好只是徒遭洗劫而已。他们的入贡自郅明三年起就已经停了，去年忽然又入了来，为的就是开互市。可是入的都是劣等马匹兽皮，来人比贡品还多。陛下以二倍回赐，没有答应开互市。那些使者回去便散谣言，说璟朝皇帝和亲王正为一个女人争得不可开交，连民生亦不顾。”御之焕放低灯笼，将脸庞隐没在黑暗里，“那新国君赛蓝便传信一封，对陛下说，既是如此，与其红颜祸水为乱朝纲，君臣困扰不能为事，不如祜国代为解决此难题，他国新国君鳏居不久，愿迎娶龙氏。”
衣衣静默地听着他讲述，一言不发，手心却要掐出血来。
“赛蓝知道互市已无可能，便故意如此言语侮辱。陛下龙颜大怒，决定不再等待。我与你说这些，只是希望你不会是从牒云娜口中听到这些话。她虽被陛下禁足在京师，也早晚知道此事。她对你太多敌意，又脾气火爆，怕不会说出太好听的话来。”他伸出手，掰开衣衣紧握的手指，轻轻抚摩她疼痛的掌心，“衣衣，不要这样。我许你一诺，一定让赛蓝为他所说的话付出代价。你可信我么？”
“我为何不信。”衣衣低低地开口，“你不曾许诺的事都做了，你杀了苏和。何况如今铁骑十万，真要杀去漠北。”
“……那事没与你说，是希望你安心养病。”他捏一捏她的手腕，“我记着这粗细，不许再瘦了，答应我。”
“……嗯。”衣衣在微明的灯火中点头，下一刻被他拉进怀中。
“让我再抱抱你，衣衣。”他把下颌贴近她耳畔，“我的卿卿，你可愿给我些信心么？”
衣衣迟疑一下，抬头，试探着吻上他的薄薄的唇。御之焕持住灯笼，另一手收紧她的腰，逐渐加深这个吻。衣衣双手环上他颈项，任凭他的索求缠绵，贴身贴心，只想永远记下这一刻春寒料峭里，他的温暖。