夜色弥深，衣衣在一盏灯下坐着。夏虫刚开始轻轻鸣叫，灯光里已经开始有飞蛾轮舞。她手心里放着那一枚赤金缠丝宝石坠子，在摇曳的灯光里光华流彩。
“姑娘还不歇息？”锦云探头见她独坐，轻声问。虽然已经知晓她如今身份，厨娘和锦云两个仍旧唤她姑娘，亲昵家常，她也就喜欢不改。
衣衣回首一笑：“就睡了。你们也忙了一日，早点歇着吧。”
“我来姑娘屋里瞧瞧还有什么吩咐。夜里饮水香片还要不要添，被子是否厚了要换么？”锦云笑吟吟走近来。
“都还好，不用麻烦。”衣衣瞧着她，回答。
锦云却看到她手里坠子，捂嘴道：“哎呀，姑娘哪里来的这个东西？”
“是将军送的。有什么说道？”衣衣见她惊异，便问。
锦云低下头来，指着坠子，说：“这个呀，是西北这里胡人男女的定情信物。平常人家宝石一般只有一颗，有时就用贝子金铜代替。若是有四颗，这大概就算是胡人里王族的信物了，蓝白红黄，是取了咱们汉人的古意，代表四方之属，本来还应该有颗黑的，但嫌不美，往往不用。这坠子还有缠丝金线，想来青虎关这里是找不到的，怕是将军从祜族得来的吧。”
“未曾听说他们缴获战利品带回。”衣衣把玩着坠子，道，“他一贯似乎并不喜欢胡人的东西。”
“也不尽然啊，从前将军就很爱玩胡刀，对胡马也相当熟悉。我娘以前在京邸，将军还带过西南夷族的衣料给她呢。不过他自己倒是不爱用胡物真的，那时有人送他极好的胡马，他只留下骑了一日，就转送他人了。火青是冀北产的璟朝马，还未成年时候他就养着的。果然长成良驹，将军花费好多心血。”锦云叹口气，“以前不晓得他居然是王爷，还以为他真的面容全毁，我娘每每提起也是要为将军伤心。世事真是难测。”
“这么想的人何止你们两位，”衣衣莞尔，说道，“他骗得大家好惨，是不是？”
“我可不敢说！”锦云笑嘻嘻又捂住嘴，怪声怪气地回答，“将军发脾气很可怕！”
“是了。”衣衣也笑出声来。
“姑娘是想他了。”锦云放下手，温柔地说，“将军此去两月了，好像还没有结束战事，僵持着呢。总兵今天才过府门口一趟，问我们乡君过得好不好，需要什么东西不。看来一时半会，还是不会有结果。但吉人天相，将军又是极能战的，姑娘不必过于忧心。”
“我知道。谢谢你，锦云。”衣衣点头。
未待锦云再说什么，只听得院门口一阵嘈杂，脚步声纷沓入内。下一刻，门口有人叩道：“乡君可在么？”
是青虎关总兵的声音。衣衣回答：“朱总兵请进。”
锦云急忙开了门，总兵朱鸿心急火燎地进来，抱拳也顾不得，劈头说：“乡君打点行装吧，以防万一，要走时也方便。”
“什么事？”衣衣起身看着他和紧随其后进来的神色肃然的常千户。
他抹了一把汗，舔舔干涩嘴唇，道：“太主军攻来青虎关了。”
※※※
当韦欢看着身边副将被劈开喉管，跌落马背的时候，他自己的肩膀也已经中了一刀。大力回扛，铿然震响，反手砍断对方臂膀，溅得一身一脸鲜血，却也看不出来了，因为身上甲胄都已经是暗红色。身下小黑也中得一箭，他忍着痛心，拔出箭头，看见小黑脏污的皮毛里狰狞伤口血流汩汩。
西门的守军只剩下了三排，不过四千余人。也就是说，在两日激战之后，韦欢的身边已经死去了己方将士近三千。敌方伤亡数量不在此下。可是敌方是车轮战术，不似他们，统统已经到了体力的极限。
韦欢握着已有豁口的马刀，一手缠紧缰绳在掌背，深深呼吸，望着眼前尘土飞扬里，一地尸体兵戈，还有数丈之外正缓缓对着自己拉开长弓的敌将。那支铁镞箭，正遥遥对着他的眉心，一寸一寸在弦上绷紧。韦欢觉得自己忽然失去了听觉，周围的马嘶马蹄，铁甲碰撞声，大旗招展声，兵士喊杀与不绝的炮声都已经消失，奇怪的是，他无比清晰听见自己心跳和呼吸的声音。那么强而有力，又那么急促。他的肌肤污秽不堪，凤眼冷淡地对着敌军，并无动作。当敌军将首嘴角冷笑，放开手中弓弦，射出那一箭的时刻，韦欢用最后的力气握紧手上马刀，而他身侧的兵士，扬刃纵身来挡。
但所有的人都听见空气里另一道迅疾而凶猛的声音，它撕裂空气，穿透一切可能的障碍，直入无阻，几乎是带风呼啸而来。仅仅是一瞬间，那支射向韦欢的羽箭就被横空而至的另一支飞箭凶狠地射中折断，箭镞霎时偏离方向，射向斜侧，最后没入韦欢阵营里一匹马的身前泥土里。
众人惊愕而哗然，转头看时，只见城门南侧一箭之地以外，一人一马，昂然伫立。
“玉弓军！”
“玉弓将军……”
“怎么可能，他们不是还在顺天府——”
“那是羲南王啊……”
敌军攻城将首脸色大变，他懊恼地看着那一人一马，以及其身后的铁骑重重。他甚至不知方才混战时，他们是如何撕裂自己围阵，硬是闯入距离城门仅有一两百步的距离里的。不过，他听见议论却很快镇定下来，喝停周围骚动，命令重新围攻。
然而回应他的是恐惧的叫嚷：“将军！我们后面！”
他回身看向阵后，发现仅仅隔过三重甲兵，外面便露出熟悉而陌生的军旗。军旗上画着一只弓。于是他愈发懊恼地回过头来，明白了此刻那玉弓将军，或者说羲南王御之焕闲庭信步般打马前行，走到韦欢身旁的原因。他中了樗蒲大奖：御之焕不可能同时驰援所有城门，而他选择先驰援韦欢。于是他本即将攻破的西门，就此陷入了更深的泥沼。
※※※
西苑梅林榭。湘帘四垂，罗汉床边一炉药香袅袅将熄。院里梅林已经长得枝繁叶茂，在夏阳里舒展身姿。
“白觞，什么时辰了？”躺在床上的御之烺放下手里羽檄文书，略显喑哑地问。
司徒白觞把目光从梅林转回，恭恭敬敬地回答：“陛下，巳时刚过。”
“差不多了吧。”他摇了摇手里文书，道，“开始吧。”
“遵旨，陛下。”司徒白觞起身走到罗汉床边书案前，捻笔蘸墨。
御之烺慢慢坐起身来，看着司徒白觞镇定淡然的动作，露出一丝苍白笑意，说：“白觞，你这样真像极了三弟少年时。”
“陛下谬赞，臣实不敢。”司徒白觞奉上毛笔，“请陛下御书。”
御之烺便接过笔，伏身案上，慢慢写下一道圣谕。叩好宝印，墨迹尚未干透，他低头看着那些字句，读了又读。
司徒白觞耐心地垂手而立，沉默地望着梅林。
许久，御之烺抬起头来，透过湘帘，却是看着外面的蓝天。“白觞，你听见炮声没有？”
司徒白觞回答：“有的，陛下。是禁军的炮火。”
“朕给了他足够的时间了。”御之烺出神地听着隐约而断续的炮声，语气平和，“为什么呢？也许是因为，朕从来就没真对他好过。”
司徒白觞眼底掠过闪光，有些紧张地望着皇帝，因为他放软的语气以及没有放下的御笔。
“罢了。”御之烺苦涩地一笑，“听天由命吧。”他搁下笔，扬扬手，然后再次躺下，不再理会。
司徒白觞仔细地合上圣旨，退着出了梅林榭露台。站在回廊里，他深深吸了一口气，然后微笑。
“——师兄，终于就是如此吧。”