我们的哲学是，孩子对世界充满了好奇，遇到问题总要试图寻求解决的办法，这是其学习的动力所在。作为家长，要鼓励她独立探求。可惜，人类毕竟有了几千年的文明，对各种问题都已经有了许多现成的解决方案，iPad等就是这些解决方案的体系。如果把这些现成的解决方案简单地塞给孩子，孩子还有什么理由继续探求呢？更糟糕的是，新奇的技术太多，什么奇迹都能创造，孩子只会对前人的创造惊叹不已，进而产生依赖心理，觉得不管遇到什么问题，总会有新一代更酷的东西来应付，自己就更懒惰了。有时我开玩笑说：“iPod、iPhone、iPad等等层出不穷的新产品，是一种‘看谁最能糊弄傻子’的游戏，‘最能糊弄傻子’的无疑是乔布斯这样的天才，但被糊弄的确实多半是‘傻子’。”
女儿在学校里就经常碰到这样的情景，在同伴们不知道怎么消磨时光时，她总能发明出一些游戏来让大家一起玩儿。如果她不挑头，那些已经换了几代iPod、iPhone的小伙伴往往就无所适从，有时，大家坐在那里，各看各的iPhone，彼此之间的交流反而没有了。最近媒体上也不停地讨论，即使家庭成员之间，也因为玩iPhone而导致交流减少。
有一次，女儿数学考试拿了很低的分，我颇为奇怪。一问才知道，她那天忘了带计算器，结果其他同学都用计算器算，她只能凭心算，最后时间不够用，匆忙中算错了不少。对于计算器是否可以在考试中用，本来有许多争议，但如今计算器如同衣服、鞋袜一样普及，在现实中很少能找到不得不心算或笔算的场合。美国的学生，即使有计算器帮忙数学也很差，最终大家不愿意难为孩子，考试用计算器就成了常规。我知道了女儿的情况后，并没有提醒她留意以后考试带计算器，而是问她：“现在发明了汽车，我们不用跑，甚至不用走，哪里都能去，那么爸爸是否还应该练马拉松呢？”女儿会心地笑了。
文明给我们带来了许多便利，但也会滋养懒惰的习性，这种懒惰不仅是身体上的，更是精神上的。所以，家长和老师在教育孩子时，要尽可能保持世界的原初状态，把现成的解决方案或道具移开，这样才能解放孩子的创造力和想象力。其实，即使是禁止用电脑、计算器等等，那种没有任何解决方案的纯粹的原初状态已经不存在了。比如，即使孩子仅靠一支笔、一张纸来解数学题，像十进位这种数字系统已经是前人为她组织好了。也就是说，她已经丧失了从最原始的状态思索数字组织系统的机会。我相信，这对于人类的原创精神来说是个重大的损失。如果我们再把各种前人制造的现成道具交给孩子，最终有些孩子会发展到连游戏都不会玩，一定要有个什么机器代劳才行的地步。试想，如果20世纪60年代长大的乔布斯执迷于当时的时尚，对汽车、摩托的新款穷追不舍，他还会是今天的乔布斯吗？
要独立思考，就要先丢掉拐杖
记得女儿六七岁时和我一起在超市里买早点，我伸手去挑几个法式羊角面包。女儿马上在背后说：“爸爸，别买这个，这种东西不顶饱，而且价钱很贵，太不值了。”
我对女儿的意见一向非常尊重，马上住手。旁边一个正在挑面包的老太太也停下来，吃惊地对女儿端详了半天，显然，她很少见到这么小的孩子这么能“算计”。
其实，我素来爱吃羊角面包，妻子经常嘲笑我，并指出那东西远不如全麦面包健康，希望我能控制。另外，价钱也是个原因，买法式羊角面包吃顿早点，够买全麦面包吃几顿的。女儿生下来头五六年，家境不太好，省吃俭用的习惯一直保持着。当然，恰恰是因为难得，妻子也时常意外地买羊角面包回来款待我一下。女儿其实也爱吃羊角面包，不过她也很注意营养问题，从不过分，这次我带她出来采购，借口是款待女儿一下，当然潜在的动机也是想款待自己了，没想到被女儿制止。
女儿的这种习惯让我们非常省心，她在学校从来不花钱买零食吃，而且还经常告诉我们，那几个无法控制吃零食的同学，学习几乎是最差的，并且还说从某本书上看到，糖的摄入量过大会影响记忆，她怀疑这是否构成了吃零食的孩子功课不好的原因。等她12岁多时，我买到上品日本绿茶，咖啡因很少，希望她尝尝，并告诉她喝绿茶有益于健康，她这样的年纪品尝一下淡淡的绿茶没有问题，但她还是用舌头舔了一下就停止了。她告诉我，她的一位同学出去没有带够钱，不得不在咖啡和午饭之间选择，结果选择了咖啡，这孩子已经到了不喝咖啡会头痛的地步。女儿说，她可不想这样，还是小心为上。听她这么说，我当然不担心她学抽烟、吸毒了。
不过，法式羊角面包女儿是吃的，这次她制止我，算的还是经济账，这和家庭的经济条件有关，当然也跟节俭的父母潜移默化的影响有关。在这方面，我做得可谓有些过分，有时妻子意外给我买了件T恤衫，我也发火，指责说已经有了为什么要买，浪费钱，不环保，上纲上线，扫了大家的兴。想来想去，我大概受本杰明·富兰克林的影响特别大，大学时读他的自传，受到人生震撼。他是穷工匠的父亲的第十五个孩子，只上了两年学，后来当学徒，勤勤恳恳奋斗成为著名的科学家、文豪、外交家、政治家、出版家、企业家……被誉为是“第一个美国人”。他没有受过什么高等教育，却成为文化巨人；贫困出身，却成为当时美国最富有的人之一。这一切是如何得来的？他在《自传》里夫子自道，特别讲述了青少年时期当印刷工的艰苦经历。当时给我印象最深的不仅是他安贫乐道，而且是在贫困中善于经营，总结出一大套省钱又能保持健康的办法。比如，他非常精确地计算出不喝酒而用白水和面包充饥所省下来的费用，以及在健康上的得益。他的名言是：“省一分钱就是赚一分钱。”他在穷得叮当响时居然有长远的投资计划！这本书塑造了我的一生，乃至在穷困的时期能乐以忘忧，并且能在有限的经济条件下精心计划家庭的投入产出，维持健康的生活方式，专心于自己的事业。
当然，生活改善后就不至于这么斤斤计较，但是，我们都应该警惕：改善后不再过分计算家庭的投入产出，未必是一种进步，而很可能带来退化。富兰克林富了以后，依然克勤克俭，当时瓷器流行，他夫人背着他偷偷买了一套，还怕挨骂。最近在《时代》周刊上看到篇文章，介绍心理学的一些新进展，其中重要的一条是，万事都自己算计的人，往往在数学能力、智商等方面都优人一等。在这个意义上，节俭不仅是一种生活品性，甚至可以成为智商增长的原因。
女儿10岁时还不会乘法口诀，换新学校后居然需要补习，我们基本放任自流，但半年内就是优等生了。现在想想，她确实没有花足够的精力背乘法口诀，但是，六七岁的她面对货架上的法式羊角面包，马上要估算其“价格性能比”，甚至连顶饱不顶饱的因素都考虑进去了。这比一般的算术题其实要复杂得多，脑子总保持这种状态，自然潜移默化中刺激了智力的发育。
这种凭借常识估算出来的结果，当然不如乘法口诀那样精确。女儿也没有告诉我，如果不买羊角面包而把钱用来买全麦面包的话，究竟能省下几顿早饭的钱，但是，这些并无关紧要。她粗略的估算足以帮助我作出决定，这就够了。其实，我们生活中大部分决定，包括购物，主要还是这种粗估的结果，而不是拿着个计算器算来算去。一些生活中重大的决定，更是建立在这种直觉式的粗估的基础上的。
生活水平的提高使得这样的粗估显得“太抠门儿”，技术的进步则提供了种种精确便利的手段代替这种本能的粗估。最近在新加坡《联合早报》上看到一位作为母亲的幼教人士这样写道：“最令我忧心的是，父母利用各种电子教学，如光碟、电脑等，尤其是近年来很受欢迎的平板电脑，忙碌的父母认为简易方便，动感画面吸引孩子，还对孩子能够迅速掌握沾沾自喜，自己也乐得轻闲，把教导孩子学习的工作交给科技产品代劳。”《时代》周刊也警告父母们要小心，不要遇到什么事情就到谷歌里去搜出答案，互联网提供了大量的信息，但也可以让孩子们的思想变得懒惰。
中国新兴中产阶层的孩子，几乎是中国历史上第一代衣食无忧的，他们在生活中已经没有精打细算的需求了。更重要的是，互联网第一次使我们的生存环境变成了充满现成答案的世界，几乎没有事情不能从网上获得解答的。大多数家长没有考虑到这样的环境对孩子成长的恶劣影响，把网络视为万能，习惯了现成答案的孩子就丧失了独立思考、创造的动机，更难以养成质疑的习惯。
我经常对女儿说：“汽车发明了，我们就需要练跑步；船发明了，我们就要练游泳；起重机发明了，我们就要练肌肉；互联网、谷歌搜索系统发明了，我们就应该练习自己寻找问题的答案。所有这些发明都很有意义，但也都是我们生活的拐杖，对之过分依赖，人就会退化。”《时代》周刊那篇文章开始给出一道题：八层的楼房有多高？女儿粗估一下，说24米，这是正确答案。她瞬间进行了粗估：她大约1.5米高，一层楼有两个她的身高，即3米，八层多高一目了然。而她在同学中恰恰是最老派保守的，不玩iPhone等时髦的东西。美国的孩子则每人iPhone、iPad一大堆，碰到任何事情本能地就到网上去搜，如今美国孩子数学越来越差，恐怕也与此有关。
在当今的世界，家长的一个重要责任就是尽可能给孩子创造赤手空拳地面对生活原初状态的机会，因为这才是最好的成长环境。