初中毕业，廖玫儿没考上高中。廖玫儿的综合成绩虽然好，但一直以来有些偏科。中考的时候，文科发挥得非常理想，理科成绩却无比糟糕，这样一来，中考总成绩就没有达到高中的分数线。
退一万步来讲，即使廖玫儿考上了，但上高中还是一件没有边际的事儿——家中的经济条件，实在是不允许她再读下去。弟妹大了，要吃饭，要穿衣，要上学，家里一年到头的收入，掰着指头都能数得清。所以，廖玫儿不得不辍学，当然，她成为当时的马里村文化程度最高的女孩子。
那一年，廖玫儿十六岁。
辍学头半年，她留在家里放牛。在农村，特别像马里村这样的地方，每家每户差不多都有一头牛，这牛啊，就是家里的宝贝，也是家里最大的一笔财产，你得靠它吃饭，就得好好侍候着。
不农忙的时候，廖玫儿跟着谣子，早上八点钟将水牛从牛栏里牵出，十一二点回来。谣子是廖玫儿三叔的女儿，比廖玫儿大一岁，小学毕业后就在家里负责放牛，割猪草，洗衣做饭什么的，反正家务活她都给包了。她有两个弟弟，正上着小学。廖玫儿看不惯他们，神情模样像皇帝老儿一样，不可一世。她心里想，要是以后我生个儿子也是这副德行，看我不抽死他们。
你别说，放牛的生活还挺快乐的，悠然自得。廖玫儿和谣子牵着牛漫步在山间，或者是附近开阔小平原的草地上，然后躺在地上唱山歌。牛儿悠闲地在草地上，啃着草，偶尔长啸一声。等到它们走远了，廖玫儿和谣子齐齐扯着吭亮的嗓音喊一声：“牛咩……。”然后它们又悠闭地踱着步子一边啃着青草一边走回来。
谣子躺在草地上，抬头看着蓝天，问廖玫儿，玫儿，你最喜欢干什么？
廖玫儿回答说，我要赚很多钱。说这话句的时候她想起了趾高气扬的马丽丽，和曾经让自己心疼过的马老师。为了不让自己伤感，她很快调整自己的情绪，反问谣子，你呢？
谣子说，最好先能上几年学，像你那样，读完初中多好，然后进城，打工去。
进城，打工？廖玫儿心里一惊，我怎么就没想到呢？别看谣子书读得少，但想法倒挺开阔的，至少她能想到进城这个举动。后来的事实证明，谣子确实是一个有想法的女孩子。
我也要进城！
这个想法一在廖玫儿的脑子里沸腾开来，就怎么也止不住了。当天一回到家，廖玫儿就对母亲说，姆妈，我要进城。
廖玫儿母亲一愣：“玫儿，你进城做什么？我们家里没有城里的亲戚啊？”
廖玫儿说我要去打工，廖玫儿母亲又一愣。在她的印象里，女孩子，十七八岁就该嫁人生子了，她就是十七岁生的廖玫儿。既然嫁人生子，还进城打工做什么，这些事，都是男人干的啊，女人掺和什么？
廖玫儿不听她的，执意要进城。这样一来，把母亲给惹火。虽然廖玫儿是女孩子，在农村，重男轻女的思想很严重，但母亲一直很疼廖玫儿。那是廖玫儿第一次见到母亲对自己这么生气，为了不让母亲不高兴，廖玫儿暂时克制了这个想法。
但一个想法一旦在脑海里存在了，就不可遏止。
终于，在那一年的十月份，廖玫儿偷偷拿了母亲藏在枕头里的几十元钱，给母亲留了一封简洁的信，然后沿着山路，去了小资镇。
在小资镇上的汽车站，她登上了一辆开往云海市的班车。