57 往恩（李瑛）
身旁的常何忽然“嗵”的一声跪倒在泥泞之中，大声叫道：“三小姐，请你放心！我常何以性命向你担保，一定保护二郎平安通过这千里径。我……我用一根绳子系在我们两人腰间，如果二郎失足或因受到埋伏的敌人袭击掉下山崖，我跟他系在一起，无论是生是死，都会跟着他一起掉下去。我跟定二郎了，跟定了他同生共死！”
二弟哭着伸手去扶常何。我心头却反而掠过一丝不安，想：“你这样跟二弟系在一起，那岂不是如果是你失足或受到袭击而掉下山崖，二弟也要跟着你一起掉下去？”
我略略镇定心神，拉着二弟走到远处，避开众亲卫的耳目，低声道：“这常何的底细，你知道得清楚吗？他不是在这起兵的路上才招进来的新兵吧？待会儿只剩你跟他二人，如果他对你心怀不轨，那你岂不糟糕？”
二弟眼里犹带着泪花，却已经笑了出来，道：“不会的。姐，你放心，这常何的底细我知道。他是我在跟着爹剿灭历山飞那草贼的时候收服的。你还记得吗？去年四月的时候，我跟爹不是为了征讨历山飞而来过这雀鼠谷吗？当时历山飞的部将甄翟儿二万余人在谷里埋伏，袭击我们的五六千人，爹和他身边的数百精骑还一度深陷重围。我率轻骑突围而入，手执弓箭守护在他身边，见到谁冲近前来就是一箭，把他们都杀死了，一时之间没有人再敢攻上前来。常何就是这雀鼠谷的本地人，也加入了历山飞的匪军，在甄翟儿的手下。当时只有他毫无畏惧，挥舞着大刀直冲上来。我向着他接连发箭，他身手竟是敏捷异常，头两箭都给他躲闪过去，直到第三箭才射中他的脚踝，把他射倒在地。我看他勇悍敏捷，是个难得的骁士，就没有取他性命，而是把他生擒活捉了。历山飞被我们剿灭之后，我就把他收为亲卫……”
我一听，就更是担忧了，道：“原来他出身草贼，那你怎么还能这样信任他？万一他心里其实还在记恨着你剿杀了他的旧主历山飞，现在就趁机报复于你，你岂不危险？”
二弟摇头道：“姐，你别急，先听我说完。我既然收他为亲卫，自然要查清他落草为寇的原因。一查之下，才知道原来都是官逼民反的缘故。他本来好好的在这雀鼠谷里打猎为生，猎物拿到西河郡城的集市去卖了换钱。可西河郡的郡丞高德儒是个阿谀媚上的家伙，当初能得到这郡丞之职，靠的就是声称看到洛阳西苑里飞出两只孔雀，向皇帝报喜，说是鸾凤降世的吉兆。皇帝就喜欢听这种话，也不辨明真假，就大大封赏了他。他尝过这样的甜头，当上了西河郡丞之后，就更是变本加厉，设法要再寻些宝物吉兆什么的献给皇帝，好继续高升。就有那么巧，正好那时常何在雀鼠谷里打到了一只尾巴的羽毛色彩斑斓的大野鸡，拿到西河去卖，给高德儒的手下看见了。高德儒上次受赏之后，很多人或出于嫉妒，或出于不屑，背地里都说他撒谎，根本没看到什么鸾凤，他自己心里也一直在心虚。这时看到这么一只漂亮的大野鸡，不是经常能见到的普通品种，就想着正好拿来当鸾凤献给皇帝，佐证他特别有福气，总是能遇到这些吉物，上次只是看到，这次更加是亲手捉到。可是他这人又特别的吝啬，舍不得花大价钱去买常何的猎物，就仗着自己是郡丞，平日也是欺压无权无势的百姓惯了的，想不费一文就把那大野鸡抢了过去。可常何是个热血汉子，哪里咽得下这口乌气？当场就跟那些去抢他野鸡的差役大打出手，不但以一人之力把对方好几个人揍得头破血流、落荒而逃，一怒之下更把那野鸡杀了，说是就算卖不了钱也不要便宜了那狗官。高德儒平白失去了所谓的鸾凤，自然是心痛得要命，也把常何恨入骨髓里去了，竟是派人查清了常何的家安在哪里，趁着他出外打猎，把他全家老少都杀了个清光……”
我“哎呀”一声叫了出来，道：“有这么心狠的人？就为了一只大野鸡，把别人全家都杀了？”
“高德儒就是会做这种草菅人命的事的人。常何回家一看，只见血流遍地，家里人全都身首异处，自然是痛不欲生，只想亲手杀了高德儒报仇。可人家是堂堂郡丞，饶是常何如何的身手了得，不要说杀他，就是想见他一面都很难。于是他把心一横，就加入了历山飞的匪军，只盼有一天能攻打西河，把高德儒宰了，为他全家报仇。”
我一拍手，道：“那你就是为他报了仇的人啊！你和大哥不是在举义之后的首战西河一役中，把高德儒生擒到大营里斩首的吗？那次就只杀了他一人，再没伤着其他人命了。”
二弟点头道：“不错。行刑之前，我骂高德儒说：‘你这无耻之徒把野鸡当鸾凤，欺骗皇上，换取高官厚禄。我们义军要杀的，就是你这种马屁精！’他当时还以为我说的是他在洛阳看到孔雀的事，其实我说的是常何这桩子事。然后那次负责行刑、亲手挥斧砍下他头颅的，就是常何。是我特意安排由他来做刀斧手，好让他终偿夙愿、大仇得报。”
我长长地舒了口气，道：“原来如此。这样的话，我就不用担心了。你有如此大恩于常何，他确实会为你粉身碎骨、在所不辞。”
二弟握着我的手，凝望着我的眼睛，道：“姐，你回去之后，让右军马上戒备，也让爹随时准备着从贾胡堡转移出去。然后你们要挺着，挨到明天午后。如果大哥的左军还不出现，那就说明今夜我已遭不测，左军才会对那边的事情一无所知，没有回去救援……”
二弟看我的眼泪又“簌簌”的直往下掉，用力一捏我的手，道：“不要哭！现在不是软弱的时候。战场之上，生死有命，总免不了有人要马革裹尸。如果不是早就有这样的心理准备，那就不要来当兵……如果真的大哥的左军没有回去，你们就不要再等下去了，要保护着爹往这雀鼠谷里撤。但是不要走千里径，要往山里去，免得埋伏在这里袭击我的人会以同样的方式袭击你们。你们人多，反而更容易受到攻击。大哥的左军我有打过招呼，估计他们即使受到突袭，也会早有准备，不至于大乱。你们在山里安定下来后，就派人到雀鼠谷西口去跟他们联络上，设法会师，一起退回太原。如果真的要走到这一步，估计爹身边剩下的人，也不会太多了。那往后，爹……就拜托你们了。还有明妹……也拜托了……”
说着说着，他也好像又要哭出来的样子，赶忙低下头，向着我深深一躬，然后不再望向我一眼，转身快步走回亲卫聚集之处，叫道：“常何哥，来，我们走！”拉起常何的手，一头就栽进了那似乎是无边无际的雨水与黑夜之中……
本章史实相关注释：
本章关于西河郡丞高德儒的事是史实，他因为向杨广声称见到鸾凤，于是得到这个官位，然后被建成、世民两兄弟攻打时活捉了砍头，世民砍他头时骂他拿野鸡当凤凰欺骗主上云云，这些全是照史书写下来的。