宣和二年八月，栖梧半壁江山尽入曦凰觳中。凤钦沅心知毓缡预备隔岸观火，无计可施之下，他秘密派人希图与之求和，称愿约为叔侄之国，年年进贡，岁岁来朝。另谴使觐见南宫凌越，称愿助其除去逆臣，大权一统，并奉西境十城，嫁以祈华公主。
慕容萧大笑三生，亲斩来使于帐前。南宫凌越则言：将在外军令有所不受，既用之，则信之。凤钦沅惊怒，但他不敢宣扬如此丧权辱国的行为，因而只得负气忍下。加之国中流言不断，内忧外患，民心动摇。
陇西村上下也颇为不安。去城里做生意的每天都会带回不同的消息，譬如昨天军队攻下了哪里，今天何处不战而降。频繁的提及，人们开始好奇那个叫做慕容萧的男人，开始揣测他的模样性情家世还有功业。说书先生的嘴里，他成了千变万化的人物，时而是战无不胜攻无不克的神，时而是冷漠绝情野心勃勃的狼，时而是温润如玉优雅如兰的翩翩公子。当然，还有宣和元年那场惊世骇俗的花嫁。
初染有时候也跟着一起听，然后付之一笑，仿佛只是陌生人。依旧是平静如水的日子，那日的争执与失态被很好地放进一个无法触及的角落。她是桃夭，是风烬捧在掌心呵护备至的妹妹。
不过，这样的生活却在九月的某日被打破。
那天正午，村里来了一群不速之客，约摸二十几人，两个大夫，其余皆是衙役打扮。半个时辰之后，他们带走了一个衣衫褴褛的中年人。再然后，小队士兵封住了整个村子，说是刚才那人身染鼠疫，邻村已有人被感染，为保险起见，任何人不得进出。
很快，宫里来了御医，命所有人集中在村口，然后下令放火烧村。
“大人，那人虽来过我家，可我压根儿没让人进。”
“大人，我们全部家当都在里头，这要是烧了，咱们可怎么活？！”
村民情绪激动，有性子急的早已三两步冲了出去，可没几步就被人拦了回来。
医官厉声道：“是性命重要还是钱财重要？！你们现在是没事，但五天以后呢？那人接触过什么，你们谁都不知道，万一碰了不该碰的传到了别处，你们担得起担不起？！”
众人面面相觑：“可是......”
医官见他们情绪有所松动，于是缓了口气道：“如今出了这事，只能委屈你们几天。皇上仁厚，做不出慕容家那档子缺德事，等事情过去，会好好安置你们。”
得了承诺，村民稍稍安下心来。
有聪明的听出了话外音：“大人，是不是那边做的？”
医官皱眉，不耐烦地挥了挥手：“这个你们别管，上头有官府有皇上，断不会让你们受委屈。”
冠冕堂皇的一番话，村民终于不再吵闹。鼠疫的严重性他们是知道的，如今这般已算宽仁，再说，五日之后也不知是个什么光景。想到这里，他们也没多少心思惦念那点家什。
火烧起来了，烈焰灼灼，一寸一寸吞噬着整个村子。红光过处，皆是断壁残垣，满目焦黑。很多人纷纷转过头去，不忍再看。
注意到初染的僵硬，风烬用力握了握她的手。突然，他似是想到什么，低呼一声“糟糕”，撇开初染匆匆就往里跑。人们想拦，却为时已晚。
“哥——”
“风姑娘......”水生按住她，生怕她也跟着糊涂。
初染看着那熟悉的身影消失在自己的视线，情绪有些失控。她一把抓住身边一个官兵，厉声斥道：“愣着干什么，还不快救火！”
那人被她的凌厉吓住，不由有些结巴：“这，这火那么大，怎么来得及。再说，再说......”
“再说是他自己要进去的，生死由命，怪得了谁！”医官面无表情，显然不打算帮忙。过了会儿，他见初染仍杵着不动，不由心生恼意，刚伸手欲推，突然手臂一痛。撩起袖子，上头现出两个暗黑色的针孔。
“你——”抬头，他对上一双黝黑的眸子，幽深如潭，冷然如冰。明明是貌不惊人的农家女子，却让他无形中感到了压力。
“大人按一按肩井穴，是不是觉得有些麻？”
初染微微一笑，妖冶非常。那医官看着，竟忍不住沁出冷汗。
“你做了什么？！”
“没什么，只不过在大人身上下了点药。大人当心，不是什么稀罕东西，一时半会死不了。”丝毫不介意架在脖子上的刀，初染面色沉静。
医官冷笑：“你威胁我？！就你这点把戏，能奈我何？！”
初染不疾不徐：“看大人官服，该是御医院从二品副医监，可不是那些不入流的蒙古大夫。我说的是真是假，你大约心里有数。——我可没什么耐性，大人前途光明，不想陈尸在此吧？！”
医官暗暗心惊：“你究竟是谁？！”