我经常和一些同志讲：“其作始也简，其将毕也必巨”，这是古书《庄子》上讲的。“作始”就是开头的时候，“简”就是很少，是简略的，“将毕”就是快结束的时候，“巨”就是巨大、伟大。这可以用来说明是有生命力的东西，有生命力的国家，有生命力的人民群众，有生命力的政党。——《在中国革命死难烈士追悼大会上的演说》（一九四五年六月十七日）（《毛泽东在七大的报告和讲话集》，中央文献出版社1995年4月版，第242页）“其作始也简，其将毕也必巨”出自《庄子 人间世》：
丘请复以所闻：凡交，近则必相靡以信，远则必忠之以言。言必或传之。夫传两喜两怒之言，天下之难者也。夫两喜必多溢美之言，两怒必多溢恶之言。凡溢之类妄，妄则其信之也莫，莫则传言者殃。故法言曰：“传其常情，无传其溢言，则几乎全。”且以巧斗力者，始乎阳，常卒乎阴，泰至则多奇巧；以礼饮酒者，始乎治，常卒乎乱，大至则多奇乐。凡事亦然，始乎谅，常卒乎鄙；其作始也简，其将毕也必巨。
人间世，即“人世间”，人在世间的生活。庄子生活的时代，正处于中国社会发生巨大变革的春秋时期。当时，中央王室政权衰落，各诸侯国竞相逐鹿中原。兼并、争斗、血腥成为这个时代的主题，百姓朝不保夕，生活在苦难之中。这种情势下，儒家倡导的用仁爱、礼仪挽救伦理的衰败，墨家主张以兼爱、非攻平息战乱的学说思想都无法解决现实中的实际问题。于是，庄子开始由入世转向出世，进而从个人精神领域中寻找出路。“人间世”篇就是庄子通过虚构“颜回见仲尼”等七则故事，论述如何在险恶的社会环境中，保全自己的生存之道。从某种程度上可以将其看成是庄子处世哲学思想的体现。“其作始也简，其将毕也必巨”出自该篇第二则寓言。在这则寓言中，庄子假借孔子回答叶公子高出使齐国将要遇到的困难问题一事，进一步阐述了君臣相处的艰难与困境，提出了臣子替君主办事可能出现的“人道之患”和“阴阳之患”。为打消对外交涉者的顾虑，庄子作出了万事万物“其作始也简，其将毕也必巨”的规律性总结，劝说他们只要一切要顺从自然，“乘物以游心，托不得已以养中”，就能避免一切祸乱。
毛泽东曾说过：“要奋斗就会有牺牲”。在带领中国人民实现民族独立和伟大复兴的道路上，一代又一代的共产党人，前赴后继，百折不回，甚至不惜献出自己宝贵的生命。于是，给死难者召开追悼会，追忆他们的功绩，通过寄托哀思而加强团结一直是我党非常重视的工作之一。比如，1944年的9月5日，普通战士张思德同志在陕北安塞石峡峪烧炭时不幸罹难。三天后，在毛泽东的提议下，全党为张思德同志召开了追悼会。毛泽东还亲自作了《为人民服务》的著名演说，激励全党。
1945年6月17日，参加中共“七大”的代表和延安各界的代表联合在中央党校大礼堂举行了一场大规模的“中国革命死难烈士追悼大会”。追悼会由毛泽东主祭，朱德、刘少奇、周恩来和民主人士邢肇棠陪祭。毛泽东在追悼会上作了一场长篇演说。在演说中，毛泽东回顾了中国人民反对帝国主义和封建主义的斗争历史，并摘用“其作始也简，其将毕也必巨”一句，意在说明无论什么事情、什么事物，开始的时候都很简单、渺小，到后来就变得复杂、巨大了。中国共产党的发展历程亦是如此。所以，有一百二十多万党员作为坚强后盾，毛泽东与与会同志共勉：“我们今天开大会，我们是有信心的。烈士们是已经离开我们了，他们的责任交给了我们，我们要完成这个责任。”
查相关资料，毛泽东摘用“其作始也简，其将毕也必巨”绝非仅此一次。早在1939年读艾思奇编《哲学选编》一书时，毛泽东就在其中一个哲学观点旁白处写下这样的评论：“作始也简，将毕也巨。差之毫厘，谬以千里。”1945年4月21日，在中共“七大”预备会议上总结中国共产党走过的24年征程时，毛泽东又说：“我们中国《庄子》上有句话说：‘其作始也简，其将毕也必巨’。现在我们还没有‘毕’，就已经很大。《联共党史》开卷第一页第一行说，苏联共产党是由马克思主义的小组发展成为领导苏维埃联邦的党。我们也是由小组到建立党，经过根据地发展到全国，现在还是在根据地，还没有到全国。”