日当午。
官道上，尘土激扬，一阵马蹄声狂风骤雨般由远而近，几匹官家驿站的黄骠马风驰而过。
飞速闪掠的坐骑上，只瞥得几道劲装佩剑的模糊身影——马上骑士似刑部衙门差役，行色匆匆间、策马而过，却不慎落下一物。
一纸缉凶令翻飞着、飘落于官道上，纸上赫然盖有刑部官印，朱色印章盖在纸上一名女犯画像的印堂正中，圈了个大大的“通缉”二字。
由京都城门延伸而出的这条官道、纵横所向之处，一座座城池，连着九品小县令管辖的弹丸之地——县城之中，也收到了刑部通令，城门口皆张贴了一纸缉凶令，官兵设卡盘查每一位入城的外乡人，尤其是带京城口音的随行女眷，入城门前、先逐一与纸上通缉的女犯画像比对、盘查无误后，才得放行入城。
城、乡、县、镇，设卡之处，于是行人拥挤、水泄不通。
相反的，僻静村道、荒郊野岭，却是人迹罕至，未见官家所派的一兵一卒！于是自古便有流寇占山为王的例子——山野之中，确是极易隐匿踪迹。
距京都遥遥数千里外，铜川一个叫“聊”的地方，当真是重峦叠障、翠峰绵延，高耸入云处、尚有积雪皑皑，山麓却是溪水潺潺、润了耕田，翻腾着金浪——只几户人家的山麓村落里一派秋收之景。
村落间，一条逼仄的小路，蜿蜒曲折而上，直通入山幽径，小路那头，一人徐步而来，手拎包袱、头戴斗笠，帽檐垂拢了一层轻纱，淡青色的薄纱，遮挡着路上风尘、也遮掩了大半张面容，只瞧得来的是个布衣孑然的少年，偏是身上沾了些淡雅菊香，不似孔武粗人，纤弱身形流出几分女子般的秀气，捻帕拭汗时，纤长手指，竟捻作兰花状。
擦拭了汗湿的颈子，少年微撩斗笠，面纱翻起，露出一张水葱儿似的脸盘儿，眉眼弯弯，舒眉淡扫处、仿佛散着缕缕淡菊清香，几分淡雅、几分飘逸，犹如画中谪仙——可不正是乔装独行的姽婳么！
离京数月之久，姽婳已记不清自己走了多少崎岖山路，风餐露宿的吃了多少苦，好在终是避过了官府盘查的管辖地头，捡着山野幽僻之道而行，竟也入了西关境内，沿路寻人问过——铜川“聊”地，翻越崇山峻岭、往西再行数里，便可到达鸳鸯小镇！
鸳鸯镇，名声远播，却鲜少有人敢自寻霉头入这鬼镇，姽婳寻人问路时，旁人也是满目惊骇、如见怪物似的瞪着她。久而久之，她便不再寻人问这路径所在，一入西关境内，只觉这沿途风景似曾见过，铜川山水景物，她瞧着分外熟悉，竟似重游故地一般，熟门熟路！
诡异的是，她此生从未来过铜川，更未到过“聊”地，怎会有如此熟悉的感觉？连眼前这片山麓村落，也似记忆中早已模糊残留，一山一丘，熟悉景物，呼之欲出！
“由这里过去，入山口，会不会有座凉亭子？”
口中喃喃，姽婳也不入村借宿，凭着一丝莫名的直觉，径自绕过村口，踏上直通深山老林的逼仄小路。
羊肠小路旁，点点落花，秀竹丛丛，入山口，一片稀疏竹林，林子里当真筑了个凉亭，石头亭子，四根圆圆的石头柱子，圈了几个石头墩子——入山口的凉亭里，有人在墩子上架了铁锅子，底下生了火，平底儿的锅子上摊着面粉片儿，竟是个做烙饼的！
香喷喷的烙饼，诱着路人直往亭子那头靠，姽婳靠过去时，亭子前已三三两两的、围坐了几个人，除了山中猎户、樵夫，还有个采药郎中，几个人歇下了担子、箩筐，汲取了凉亭前一口井里的井水，买了几张烙饼，席地而坐，吃一口烙饼喝一口井水，打个牙祭、偷闲唠嗑唠嗑。
姽婳一进亭子，亭里亭外的人，都抬头瞄了“他”一眼，许是穷乡僻壤鲜少来个异乡客，加之来的这布衣少年头戴斗笠、以纱遮面，几分神秘感，惹得这几个人又多瞄了“他”几眼。
“买十张烙饼。”
姽婳递出五文钱，接了纸包的十张烙饼，出了凉亭，也往水井里打了捅水，洗一洗手，再汲一桶净水舀上一瓢，坐到凉亭的石阶上，解了包袱，把晾凉了的九张烙饼卷了卷、包入干净的布帕中，收进包袱里，充当入山时必备的干粮。
仍在暗中打量这异乡客的猎户、樵夫，瞅着姽婳打开的包袱里头，只几件换洗的布衣，泛旧的衣衫布料上还补了几块醒目的补丁，这些人便意兴阑珊、挪转了目光，不再瞄着这无趣的穷酸少年，兀自唠嗑起来。
姽婳把剩下的那张烙饼卷握在手里，端了那一瓢子的水，也吃了起来，吃一口烙饼，还不忘捻帕擦拭沾唇的碎屑儿，端瓢喝一小口水，仍不忘抿抿唇吸干水渍，这模样，秀气得紧，浑似个大家闺秀！
好在已无人觉察到她这古怪举止——临行前，嬷嬷递给她的包袱里，当真只备了几件男子穿的布衣长衫，这些衣衫姽婳瞧着款式虽熟悉，穿着却别扭，不似打小穿惯了的汉裙或旗装。
打小被人当女孩儿养大，即便十六岁时、方知晓自己乃男儿之身，但，姽婳心眼儿里就认定了自己该穿的、依旧是女儿家最爱的俏红装！
于是，这些年，该称呼为“他”的姽婳，便一直、一直，成了众人口中的——她！
穿了整二十年的红装，如今，却不得不……
姽婳暗自叹了口气，也如嬷嬷所愿，褪下红装，换上布衣厚靴，这一路行来，确也避了不少麻烦事、乔装行路，当真省心不少！
低头看看身上的布衣长褂儿，姽婳唇边泛一缕古怪的笑——梅子姐若是还活着瞧见她今日这模样，即便换穿了男子衣衫，也必定会戳着她的脊梁骨，骂她一声“妖孽”！
“孽债啊孽债！”
姽婳暗自笑叹时，耳边却闻得旁人一声叹息，不由得心尖儿一跳，惊诧游眸间，瞅见城里头出来、进山采药的那个郎中，摇头晃脑、冲人道了句：
“你们竟不知道？最近城里头沸沸扬扬传的——和硕贝勒府那夜惊魂血案一事？”
“和硕贝勒？”
山中猎户茫然，似丈二和尚摸不着脑袋。
“那是个多大的官？”
樵夫瞪大眼——从未进过京的乡野俗人，想也想不出京官儿的排场，仿佛隔了两个世界，都是与他无关的人与事，闲时听听，除了觉得新鲜，倒无什么惊骇之感。
“官？”进过大户的门，给大老爷诊脉开过药方子的郎中，倒还算个见过世面的人，只是提及这位和硕贝勒，郎中似知根究底一般，带了些些嘲讽，道：“他可不是个官！原本，只是个连大户人家的正门都不给进的……野杂种！”
“野杂种？！”
猎户也瞪圆了眼，再笨的脑子，也知道京城里的贵胄名门，那是连出门上大街都得鸣锣开道的，百姓挡路都挡不得，更何况开口指骂一句“野杂种”这等忤逆犯上之事，若是被官家听去，还不得砍了脑袋？！
“这话可说不得！”
樵夫慌忙摆手，老实巴交地劝。
“为何说不得！他本就是个野杂种！”
越是不让人说，郎中越是来劲，犟劲一上来，谁也劝不住，冲口就道：“花心王爷野外苟合出来的野杂种！早些年，还给老夫我打杂儿、画草药图薄来讨生计的小子，认祖归宗、去了京城后，就摇身一变成了贝勒，不念旧情，也不照应老夫去京里享享清福！”
“如此说来，你认得那位和硕贝勒？”
猎户两眼瞪得更大，暗自犯了嘀咕：莫非，京城里头的高官儿，早年也住在这铜川“聊”地一带？
“化作灰我也认得！”
郎中咬牙切齿。
旁人瞧他满脸忿忿、一肚子憋酸的嫉恨模样，心里头反觉好笑：不就是把个金佛当成了土捏的泥菩萨，早先没好好供奉着、巴结着，等人家飞黄腾达了，才知没讨到好处，嫉恨之下，又揭人老底子，骂上几句出口气。
“野杂种跟他那花心老子一个德行，进京当了贝勒就了不起了？也不知招惹了多少桃花孽债，命里犯劫，才会死得莫名其妙！”
郎中幸灾乐祸似的，往地上啐了一口，“呸，死了也活该！”
姽婳一旁听着，神色丝毫不变，心里头却泛着苦味儿，明知这郎中嫉恨之下言语偏颇，却不能出个声儿反驳一字半句，硬生生隐忍着，唇边泛一丝无奈苦笑：这冤家，当真阴魂不散，到哪都避不开他。
本以为离了京，避到这穷乡僻壤，便无人再提及和硕贝勒之事，如今听这无名郎中也提了此事，才知那晚和硕贝勒府里的事，已被人以讹传讹，越传越离谱了！
真相，只有当事人心中明了！
但真相，往往不可告人！
姽婳想往肚里咽下什么东西似的，咬了口烙饼，急急地往下咽。
这当口，忽闻凉亭子里，卖烙饼的老汉出了个声，猜测似的道：
“郎中先生提的此人，莫不是当年的庄家村浣纱女之子……”顿了顿，老汉似在追忆。
“聊”地庄家村，最有名的不是织纱工艺，而是那个叫庄楚楚的浣纱女，据说此女容貌媲美西施，连城里头的人也闻名而来，只为一睹芳容。
可怜可叹的是——众人趋之若骛的妙龄佳人，却未嫁生子，这孩子一生下来便被人唤作野杂种，真正的名儿倒甚少有人记得，穿走村落间卖烙饼的老汉追思良久，方始道出个人名：
“庄离庄公子！”
“正是！”
“啪”的一声，郎中拊掌颔首。
“咳、咳……”
姽婳被烙饼噎着了，干咳着，霍地站起，竟打翻了水瓢，咳得憋了气儿似的，闷了个声、疾步往入山口走。
这条路、这周边的风景，都是她所熟悉的——姽婳此时此刻才记起，从未到过铜川“聊”地的自己，因何熟悉这里的景致了。
数年前，庄公子笔下曾描画过这里的一村一亭、一山一丘……
数年前，庄公子曾指着画中景致冲她笑：那里，便是庄离出生之地！
鬼使神差一般，她竟来到了他的故乡！
“哎？这位公子！这位公子——”
卖烙饼的老汉招手急唤一声。
姽婳走出好几步，才醒悟对方这声“公子”唤的却是她，脚步微敛，她回头看向凉亭那边。
亭子里，老汉往地上磕了磕老烟袋，喷出口烟来，云里雾里似的突来一句：“进山小心着点，别撞上赶尸的！”
铜川“聊”地有个习俗——
凡“聊”地人士，客死异乡的，须回故土安葬。
运尸的行当，很少人经营，一是怕触霉头，二是怕运在路途当中尸体便开始腐烂发臭。
偏偏“聊”地盛行的习俗，使得当地衍生出专门做这行当的人，熟悉怎么保存尸体、熟悉怎么运尸上路……最神的是，他们还懂得怎么让死人自个儿“走”回家去！
做这行当的人，当地人称之为“赶尸人”！
每当夜幕降临，“聊”地山中就飘荡着摇铃之声——赶尸人赶着具具僵尸般的死人，在山间一蹦一蹦的，惊悚恐怖的场景，足足能吓死个大活人！
正因“聊”地山中、常有赶尸人出没，每到夜幕降临时，除了山中猎户，便无人敢在深山老林之中摸黑走这夜路。
姽婳走进深山时，记住了老汉的话，却不大明白这话的意思——京城北地，从未见过赶尸阵仗、只是风闻了些虚虚实实的传言，也不知这道听途说的是否可信，就不曾往心里去，即便听了老汉叮咛，姽婳仍大着胆子往深山里走。
山中气候多变。
入山前分明是朗朗乾坤、晴空万里，入山后，老林子里参天云树遮天蔽日，林中潮湿阴森的、落了一地斑驳枝叶，树影憧憧，形态诡异，阴暗处像是随时会蹦出个山魈来吃人似的。
走着走着，空中忽又落了几点雨滴，秋雨夹裹着林中瘴气，到处湿淋淋的，寒邪浸衫透骨，“阿嚏”一声，姽婳冷不丁打了个寒战，喷嚏连连，加紧了步伐。
穿出林子，眼前是一条飞瀑泉溪，承接了天露的溪水涨了许多，水流湍急，溪岸边踩落了深浅不一的数枚鞋印，看这清晰印落的新鲜脚印，姽婳有些吃惊：似乎……已有人在她之前涉水淌过了这条溪、奔向对岸去了。
没有犹豫，她拎起衣摆，径直迈入了湍流中，走到溪水中央，水已没过了膝盖，深一脚、浅一脚地往前挪，抵达彼岸后，竟有一条鹅卵石铺垫而成的碎石幽径延伸在眼前，似是被人经年踩磨着，鹅卵石上光洁平滑、未长青苔。
“……石子路？”
王府林苑建造时所用的鹅卵石，怎的竟铺到深山老林里来了？
姽婳心里头虽觉着古怪，却未及多想，脱掉脚上那双适于长途跋涉的厚底靴，把磨平了底的靴子翻转过来，从靴子里“哗”地倒出一大滩水来，姽婳赤着双足，踩上了那条以鹅卵石铺垫而成的碎石幽径，往这条路延伸的方向走。
天色已近黄昏，山路两旁灌木丛丛，顽石嶙峋，杂草石缝间偶尔传出几声虫鸣，姽婳独自一人走在深山之中，忽闻前方“丁冬”声响，清脆悦耳，细听，竟似有人在摇铃发出“丁冬、丁冬”之声！
心尖儿一跳，她猛地摘下斗笠，抬头、骋目眺望——前方不远处，隐约可见云树梢头露着一截吊了风铃的绿瓦屋檐。
一串风铃，荡在风中，丁冬作响。
姽婳目闪惊异之色——深山老林之中，怎会有屋舍人家？
碎石幽径蜿蜒的尽头，一片桂花林，金秋丹桂飘香，香味浓郁扑鼻！
“桂花……”
姽婳惊呆了，莫非、莫非……
早年前——铁口神断的那桩事儿……莫非、会在今朝应验？
早年前，说媒的媒人曾拿了她的生辰八字、与庄公子的生辰相叠，叫人测字卜卦问吉凶、一道测算姻缘，媒婆回来后，阴沉着脸，只说了句：“这桩姻缘牵不得！你与庄公子若是成了亲，将来也是人鬼殊途的结局！”
“卦像可有解法？”暗中托了媒人来的她不敢将此事宣扬，自个儿在那里半信半疑的，不死心地追问了一句。
“大师确是向老身解过那支卦签，说庄公子属早夭之相，姑娘与他……人鬼殊途！若是这辈子强要在一起，除非改换命格！
“又说姑娘这命，二十犯劫——二十岁时，不宜远行，若要远行，须避名讳相近的‘桂花’之地，否则……撞了桂花、便闻鬼话——听得到鬼说的话，那时，你自个儿都会变得……不再是个人了！”
媒婆语带玄机，她当时听得似懂非懂。
姽婳……
桂花……
鬼话？！
“听得到鬼话？”
姽婳想笑，却笑不出来——秋天看到桂花本是平常事，但，此时此刻，在这深山老林之中，在一条被人精心铺好的鹅卵石幽径所引的方向，看到一片被人精心种植了、飘着浓郁芳香的桂花林，她非但笑不出来，心头还有些发毛！
她若听得到鬼话，那这桂花林里头……难道、难道……有鬼？！
心里头越怕的东西，越是避不过去——姽婳也怕鬼，但从未见过鬼，从未见过的，不可知的，便也令人无所适从、令人不由得惊惧猜疑……她越是怕，两眼却越是往那个方向瞄……
桂花林中，一堵围墙，中间开了道门，门上吊挂一块匾额，匾中五个金漆剥落大半的篆书字体——
西山普度寺。
原来是山中寺庙。
姽婳恍然：难怪溪泉边落有脚印，山中既筑有山庙，便也有出家人住在山中，于红尘之外觅一修身之所，深山铺路、便也不足为奇！
卸下心防，姽婳很是庆幸：雨势渐大，难得山中还有栖息之所。
“门里可有人在？”
寺门虚掩着，无人应门，她便伸手去推，这一推，两扇寺门“嘎吱”作响，敞开了！
啪啪、啪啪——
几只栖息林中的野鸟拍翅而起，“嘎嘎”乱啼，盘旋空中。
闻着浓郁桂花香，推开了寺门，姽婳轻悄悄走进门去。
门里头，几级台阶，一方天井，石砖铺的地面，左右两边分别搁了只炉鼎，香烟袅袅，正前方就是宝殿，还有偏殿与之相邻，后方一片屋舍，是和尚禅房。
殿内除了弥勒佛像、烛架、幔帐，空无一人，姽婳穿殿而过，独自进了院落，庭院里一株梧桐、一排长廊，曲廊内侧一间间禅房，房门锁得死死的。
檐下风铃被风吹动，叮当微响。偌大的寺庙，一派寂寥中，清晰回荡着姽婳一个人的脚步声，越往寺庙里头走，她就越发地感到蹊跷——分明是被人打扫得一尘不染的寺内，理当寻得见人影，但眼下除了她这个不速之客，入夜时分竟再无旁人！只是……她的身后有时竟会响起鬼魅般似有若无的脚步声，似乎有人在暗中跟踪、监视着她，但，每当她迅速转身往后张望时，回廊上却总是空荡荡的，不见半个人影，只听得角落里一声叹息，游丝般缠来，令人不寒而栗！
这座寺庙里，似有不可名状之物，潜伏在暗处！