一个是年轻体弱的光绪皇帝，一个是风烛残年的慈禧太后，2个人在经过生命最后一程的凝望之后相继死去，这有些让人不解：一直在太后掌控之下的皇帝，就连生死也要听之任之吗？
任19年御史及起居住官的清代官员恽毓鼎，与光绪帝接触较多。在他所撰的《崇陵传信录》中曾记载：“时太后病数日来，有谮上者谓，帝闻太后病，有喜色。太后怒曰：‘吾不能先尔死。”’光绪三十四年十月下旬的第一天，病入膏盲的慈禧太后命太监把她抬到瀛台，抬到被她囚禁了10年之久的光绪皇帝床前。皇帝和太后沉默无语地对视着，在沉默的目光中维新派领袖向保守派首领作最后的抗争——只要能比她活得更长，就有机会实施慈禧太后所反对的维新主张。可是就在这一天，光绪皇帝死了。第二天，慈禧太后也死了。历史之谜就这样留给了后人：光绪皇帝是自然死亡吗？他为何仅仅死在太后的前一天？这引起了世人的种种猜测。
从光绪登基开始，他就活在慈禧太后的阴影之下，“垂帘听政”的慈禧太后握有实权。直到中国在甲午战争中被强邻日本打败，光绪皇帝终于有了亲政的机会。年轻的皇帝表示“决不做亡国之君”，毅然采纳康有为和梁启超的维新变法主张。
从1898年6月11日起，光绪皇帝宣布变法，颁布“定国事”诏书等数道改革诏令，力图使中国强大。这就是历史上著名的“百日维新”。（图 光绪皇帝）
然而，爱权如命的慈禧太后唯恐失去大权，于是她利用强大的保守势力发动了“戊戌政变”，斩杀谭嗣同等6位维新志士，通缉康有为和梁启超，囚禁光绪帝于瀛台，把支持光绪的珍妃也打入冷宫。同时，慈禧还下诏书宣称，她“经皇帝再三恳请训政，从明日起坐殿办事”。
从此，光绪皇帝就失去了政治权力，也失去了人身自由。此后，光绪皇帝在瀛台里凄凉地度过了10年。在光绪死后不久，盛传皇帝是被袁世凯、奕匡送药毒死的，其主要动机就是，慈禧太后病危时，2人怕太后死后，年轻皇帝再有掌权机会，重新变法，因此合谋毒死了光绪，立奕匡之子为帝。
与传言相反的正史观点认为，光绪是患重病而死，其证据是皇帝自幼体弱多病，在皇权斗争中又备受排挤，失去权力和自由，肉体的孱弱和精神的摧残是影响他健康的主要原因。
据宫中太监寇连材日记中称，当时宫中人受各种限制，不能亲近光绪。小皇帝每天有数十种菜，但菜皆不能入口。光绪要加菜，御膳房必先告知太后，慈禧必然责备他铺张浪费，不准加菜。《清德宗实录》、《清史稿》、《光绪朝乐华录》等，都说光绪久病体虚，至光绪三十四年病入膏盲，最后驾崩。
后世历史分析中最为流行的说法是慈禧谋害了光绪帝。持这种观点的人认为，光绪虽然长期被囚，但保皇党却极依靠他，慈禧在死前拼最后一力将政敌击败。当时能接近光绪的恽毓鼎在他的《崇陵传信录》（又名《光绪外传》），记录了光绪临死前的状况：光绪三十四年（公元1908年）秋忽然传出其病重消息，召京外名医入宫诊视。诊脉时，光绪静静地把双手置案上，自己写出病情，入诊者都说光绪身体尚健。10月初十，逢慈禧万寿节，光绪出瀛台，替太后祝寿，有人看见他为准备跪拜而活动筋骨。19日，宫廷大乱，增加侍卫，稽查出入，传言光绪驾崩。21日，皇后入瀛台探视，光绪早已气绝身亡。在这则记录里，恽毓鼎实际上暗指慈禧害死了光绪。
与恽毓鼎说法不同，曾在宫中担任女官的德龄女士则在《清宫二年记》等书中，怀疑是李莲英下毒害死了光绪。
关于光绪的死因说法不一，史载不明，让人难以取舍，年轻皇帝的死成为清宫内又一不解之谜。
同治帝死因何在
同治十三年十二月初五日（1875年1月），亲政后不到两年的同治帝（载淳）一命归天了！关于这位小皇帝的死因，过去有的说是死于天花，有的说是死于梅毒，也有说是死于疥疮的。众说纷纭，莫衷一是。
近来，我们在清代档案中发现了《万岁爷进药用药底簿》一份，属于清代皇帝脉案档簿，（以下简称“脉案”）。它比较详细地记录了自同治十三年10月30日下午载淳得病，召御医李德立、庄守和入宫请脉起，直至12月5日夜载淳病死，前后37天的脉案、所开的处方、共用了106服药的情况。这本“脉案”是敬事房太监根据御医李德立、庄守和每天请脉记录和所开药方，誊抄汇辑成册的。
据这份脉案的记载，载淳无疑是死于天花，而绝非死于梅毒或其他病症。（图 同治帝）
载淳得病卧床的当天下午，太医院院判李德立和御医庄守和诊断的情况是：“脉息浮数而细。系风瘟闭束，阴气不足，不能外透之症。以致发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，皮肤发出疹形未透，有时气堵作厥。”第一次请脉，御医就能作出上述明确的诊断，这主要是因为载淳的病来势很凶，“疹形”表发得较显著。对此，御医开出了用生地、元参、牛蒡子、芦根等12味药配制的“益阴清解饮”，进行避风调理。此药服过一夜，第二天早上即疹形透出，且能看出其中夹杂着瘟痘。
经过御医们近两天的精心医治护理，痘颗虽然很快开始表发了，但是，由于瘟热毒滞过盛，以致头面、颈项发出的痘粒很稠密。这还不算，令人担心的是痘粒颜色紫滞。内症则咽痛作呕，身颤口干，便秘溺赤。很显然，痘粒透出后内里过盛的毒滞并没有完全表发出来。按中医观察所得，出痘时分为“逆”和“顺”两种情况：如果痘颗一开始即出得齐，且灌浆饱满凸出，并有嫩红逐渐变为淡黄等，这是属于平顺的出痘，一般也少有生命危险。如果痘颗出得稀疏不齐，灌浆顶平或塌陷，并呈紫色的，这就是属于逆险的出痘。从载淳头几天的脉案记载看，它很快即转为逆险的一种。因此，御医在11月1日即诊断为：“由气血为毒滞锢所致，症界于险！”御医们几乎没有离开过载淳的病榻。到2日，稠密连络的痘颗虽继续表出，但病情也随之恶化。除头两天的症状外，又加上“腰疼胸堵，懊脓作呕，大便四日未行”。诊断为“此由毒滞薰蒸肺胃，阴分不足所致”。御医们由此下了比昨天还重的诊断：“症势重险！”
偏偏在11月8日病中的载淳又“微感风凉”，“以致咳嗽鼻塞，心虚不寐；浸浆皮皱，似有停浆不靥之势”。自此以后，我们看到“脉案”所记病情，越来越坏；许多并发症此时竞相发生，且日益沉重，痘毒日渐侵蚀了载淳的内脏机体。特别是由于体内抵抗力的严重衰退，痘颗出现相对处于“停浆不靥”的态势，就给痘毒乘机袭入各个职能器官和神经系统创造了条件，其它病菌也乘隙而入，形成多种并发症；从而各种病菌借以在痘盘溃烂的基底上，滋生竞存，使溃烂迅速蔓延扩大，形成恶性循环，病上加病。这种情况，从11月8日至11月18日的载淳脉案中看得很清楚，此时他已是每况愈下沉疴日深了。如在这八天中，载淳又增添了好几种新的病症：浮肿症、失眠多梦症、气喘胀痛症等，且有增无减。只是有些个别症状在经过治疗后，间有消长而已。特别是由于气血虚亏，此时周身又出现了“痘痂干燥，抓皮见血”的症状。
待到11月16日卯刻，又一严重症状出现，即“肾虚赤浊，余毒挟湿，袭入筋络。以致腰软重疼，微肿，不易转坐；腿病痉挛，屈而不伸……”，痘毒至此已“袭入筋络”，真可谓病入膏肓了。接着，又出现了遗精、尿血的症状，且日渐加重，身体愈益瘦弱，心神恍惚不安。此时毒火已流聚腰部，御医们虽然开出“益肾消毒饮”、“益肾清解饮”、“扶元清解饮”等加固肾阴的方子，但奏效甚微，无济于事。而且既要治痘，又要治喘、治头、治腰……真是难以对症，良医束手了。
果然，从11月19日起，载淳病情急转直下。若算至11月30日，此间长达11天之久，是载淳最痛苦难忍之时。此时在前段痘毒潜入各部器官大发作的基础上，形成痘后多处痈毒，致使发生多处溃烂。它的集中暴发点，首先是腰部溃烂成洞，脓血不止；痘痈遍身，肿疼难忍；面颊肿硬，牙浮口粘；口喷臭气，胸满肋胀；大便腥臭，小便赤短。后来，痘毒上亢，有增无减。
集中暴发的大溃烂之快之烈，从“脉案”看也是十分令人惊异的。如在11月18日辰时的脉案还只是记录着“腰软重疼”，而仅隔了一天，到了19日辰时，则急转直下，“湿毒乘虚流聚，腰间红肿溃破，慢流脓水，腿痛痉挛；头项、胳膊、膝上发出痘痈肿痛……”。到了22日，除了腰部溃处仍流脓血不止外，又有其他部位的痘痈接连溃破流脓。23日，又有臀肉左右溃孔二处流脓。这样，载淳全身已有三处大的痘痈溃烂流脓不止。病势如此急剧恶化，使御医李德立、庄守和万分忧虑。他们在这一天的“脉案”里忧心忡忡地写道“莫蔓溃陷透膜为要”，也就是说，如果是烂穿了，皇帝就会立即丧命。结果到了25日，蔓溃真的发生了，腰部与臀部的溃烂已串连一起，并且是溃口外小，而内溃很深很大，即俗称的“里烂”。到了26日，漫肿、串溃越来越大，越来越多，每日流出的脓汁多达一茶碗。为了集中治疗蔓肿和串溃，李德立、庄守和、李德样、韩同九四位御医共议用“外用熨洗”的方案进行治疗。这个药方是用木香、生附子、苍术、山甲、川贝等12味药配制起来的。经过几番熨洗，至28日，也没有使腰部等溃处的脓血有所提换。相反，“腰间溃处如碗，其口在边上，揭膏药则汁如箭激”（参看《翁同龢日记》）。同日申时，发烧更高，寐虚恍惚，胸满慒杂更甚。
时至29日，御医们万般无奈，只得在当天的“脉案”上写下了这样的警语：“正不制毒”、“症势日进，温补则恐阳亢，凉攻则防气败”的诊断。而在30日的“脉案”中，记下了这天载淳有“知觉痛痒”之感。可见在此以前的几天里，由于痘痈使神经系统遭到了大破坏，载淳已是处于麻木不仁、昏厥的状态了。而此时的所谓“知觉痛痒”，大概如世俗所说的临终前的“回光返照”吧！
一进入严寒的腊月，载淳在痘痈多处溃烂的基础上，又发生了致命的走马牙疳。绝望和悲切便笼罩了整个宫苑，死神已至，只待时辰，这已是宫廷上下心照不宣的事了。好歹熬了5天，到初五日，同治帝便命归黄泉了。
李莲英为何身首异处
1966年，在北京海淀恩济庄，考古人员发现了清慈禧太后的大太监李莲英之墓。墓里陪葬品，件件都是稀世珍宝，其中最罕见的是一颗钻石帽正，比英国女王伊丽莎白戴的那颗还大。还有3件宝物：一柄汉朝的青五土浸剑，一只汉朝的满黄浸玉镯，一件宋代的青玉褐浸环，都堪称无价之宝。
奇怪的是，这么豪华富丽的棺椁里，只有一颗腐烂干净的骷髅头！头部以下的被子里空空荡荡，连一节小骨头也没有！李莲英的尸体究竟去了哪里？
据考证，李莲英的墓里宝物俱在，墓壁完好，肯定没经过任何盗墓和发掘。他才死了55年，尸骨不可能腐烂到一点不见的程度。结论只能是，他死以前，就已经“身首异处”了。
这位在慈禧左右呼风唤雨的人，为什么不得好死呢？没有任何史料和传说，至今仍是一个谜。
李莲英生于1848年，直隶河间府人。据说李莲英为人圆滑，左右逢源，面慈心狠，工于心计。一次，慈禧派他随醇亲王奕去检阅李鸿章办的北洋水师，实际是作为暗探摸清水师兴建的费用到底是多少。原来在京城时，醇亲王都是要求助于李莲英，而这次随行的李连英却一反常态。对奕谡恭敬极了，连打洗脚水的事都干，把醇亲王侍奉得舒舒服服。而且假装谦逊，逢人便点头哈腰，口口声声说此次出行就是侍候王爷的，甚至李鸿章为他安排的豪华房间不睡，偏要去睡下等舱。其目的就是要使众人对他毫无戒备，他则能到处刺探实情。果然，他不负慈禧之厚望，不但了解了水师所需费用，还查知了李鸿章将建水师余款存于国外的消息。他的假象，始终没被人识破。（图 李莲英）
《清稗类钞·阉寺类》中记载，慈禧死后，李莲英又受宠于隆裕太后。在李莲英死时，隆裕太后还特赏银2000两。
李莲英死后身首分家，肯定是被杀。那么是谁杀了他呢？猜测种种。
有人猜测，他可能是触犯了国法被杀身的。这很符合他身首异处的实际情况，但斩杀李莲英是个重大事件，重要新闻，怎么史料无记载，世间无传闻呢？可见此说不可能。
有人说，李莲英是因为讨债被人暗杀于河北、山东交界之处的。据说李莲英的私产有500余万两白银，眼红他财产的人早就要下手；再加上李莲英生前对人勒索甚多，伤害了许多人。当初因为慈禧在，“大树底下好乘凉”，待慈禧一死，他没了靠山，有人对他暗下毒手，是很有可能的。
还有人说，他确是病死的。他的后人曾说他是善终，是因得了痢疾，医治无效病故的，由得病到病终前后仅4天时间。他一生虽然享尽了荣华富贵，但始终为自己是个太监，为“半残之身”而羞耻，以为死后没脸去见自己的列祖列宗，于是留下遗嘱，死后只留头颅，将身体舍弃掉了。这个猜测还是有一定道理的，但是这方面的证据也丝毫没有。