玛雅文明是拉美大陆上神秘而辉煌的古代文明，主要分布在墨西哥、洪都拉斯、危地马拉境内。玛雅人在既没有金属工具、也没有运输工具，而仅仅采用新石器时代的生产工具的情况下，创造出了灿烂的文明，他们在这里留下了高耸的金字塔神庙、庄严的宫殿和天文观象台，雕刻精美、含义深邃的记事石碑和建筑装饰雕刻，以及众多做工精美的陶器与祭祀用品，精确的数学体系和天文历法系统（太阳历），还有至今仍有待我们去破译的象形文字系统。
作为世界上唯—一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，玛雅文明与她奇迹般地崛起和发展一样，其衰亡和消失同样充满了神秘色彩。公元9世纪，玛雅文明开始衰落，文字失传，使玛雅文明成为一段湮没的历史，令人充满疑惑，同时激发了人们探寻答案的热情——
发现玛雅文明
来自西班牙的兰达修士于1566年，见到丛林中如高塔般威风凛凛的神殿时，简直不敢相信自己的眼睛，徘徊流连数月之后，他作了如下的笔记∶“都是用雕凿得十分精细的石块砌成的，尽管当地没有任何金属器具可用。”
而这些玛雅文明重新为欧美所认识，是于迈入19世纪后。1822年英国人陆绩着手研究玛雅文化，并推论说，玛雅文明是由旧约圣经中的“失落的十部族”的后裔所建造的。
在瓜地马拉东部有一大片广大的热带丛林。1849年，美国人约翰·史蒂芬生和英国画家佛莱迪力克·嘉乌德，在当地的向导的带领下，经过几天后终于发现一高约30公尺的石壁绽放出耀眼的光芒。渡河之后两人看到了比想象中更为壮丽的遗迹。巨大的雕刻、石柱、祭坛，表面都刻有人物、动物及象形文字。另外，还有一巨大金字塔型的建筑物耸立于林木之间。其次在东侧也有一高大的神殿，刻着2500个“神圣文字”及各种奇异又美丽的雕刻。
史蒂芬生2人的探险工作持续了数年，新的遗迹不断被发现，而此文明遗迹之谜，也变得愈来愈难解了。
史蒂芬生对玛雅遗迹中最美的帕连卡遗迹作了描述：“这儿有卓越的人们所拥有的精致文化遗迹，但这些人在建造了黄金时代后，随着民族的兴亡完全被消灭了。”
玛雅文明以瓜地马拉和巴里约为发展中心，几乎波及整个中美洲，而最繁华的地方是瓜地马拉南部平原的贝登。这个文明于公元七、八世纪时，繁荣到了极点，仅仅隔了一个世纪，突然的，神殿被放弃，许多巨型建筑乏人保护，纷纷沦为断垣残壁的废墟，各地的祭祀中心也完全停止活动。
玛雅金字塔和“光影蛇形”
在墨西哥及尤卡坦半岛上，耸立着许多气度非凡的金字塔，它们是玛雅人留下的作品。其规模之宏伟，构造之精巧，乃至于情景之神秘，完全可以与埃及金宇塔媲美。
以太阳金字塔为例，塔基长225米，宽222米，和埃及的胡夫金字塔大体相等，基本上是正方形，而且也正好朝着东南西北四个方向，塔的四面，也都是呈“金”字的等边三角形，底边与塔高之比，恰好也等于圆周与半径之比。（图 玛雅金字塔）
它们的天文方位更使人惊骇：天狼星的光线，经过南边墙上的气流通道，可以直射到长眠于上层厅堂中的死者的头部；而北极星的光线，经过北边墙上的气流通道，可以直射到下层厅堂。
他们的建塔技术的高趄也是惊人的。以库库尔坎金宇塔为例吧∶塔基呈四方形，共分九层，由下而上层层堆叠而又逐渐缩小，就像一个玲珑精致而又硕大无比的坐日蛋糕。塔的四面共有91级台阶，直达塔顶。四面共364级，再加上塔顶平台，不多不少，365级，这正好是一年的天数。九层塔座的阶梯又分为l8个部分。这又正好是玛雅历一年的月数。
玛雅人崇信太阳神，他们认为库库尔坎(即带羽毛的蛇)是太阳神的化身。他们在库库尔坎神庙朝北的台阶上，精心雕刻了一条带羽毛的蛇，蛇头张口吐舌，形象逼真，蛇身却藏在阶梯的断面上，只有在每年春分和秋分的下午，太阳冉冉西坠，北墙的光照部分，棱角渐次分明，那些笔直的线条也从上到下，交成了波浪形，仿佛一条飞动的巨蟒自天而降，逶迤游走，似飞似腾，这情景往往使玛雅人激动得如痴如狂。类似的奇观还出现在南美丛林。这种融天文知识、物理知识、建筑知识于一体所造成的艺术幻觉，即使用现代水平来仿制，也是非常困难的。
l968年，一批科学家试图探测这些金字塔的内部结构，令人费解的是∶他们在每夭的同一时间，用同-设备，对金字塔内的同一部位进行X射线探测，得到的图形竟无一相同。
美国人类学家，探险家德奥勃洛维克和记者伐兰汀，对尤卡坦进行考察时，发现有许多地道连通的地下洞穴，地道的结构与金字塔内的通道十分相似。他们拍摄了9张照片。但是，能印出来的只有一张，而且，这一张所拍摄到的也只是一片旋涡形的神秘的白光。他们想起了埃及陵墓中令人毛骨悚然的法老的诅咒，只好乖乖地停止了探测。
超越时代的天文、历法
玛雅人的天文台常常是一组建筑群。从中心金字塔的观测点往庙宇的东面望去，就是春分、秋分的日出方向;往东北方的庙字望去，就是夏至的日出方向，往东南方的庙宇望去，就是冬至日出的方向等等，像这样的天文台有好几处，最负盛名的是奇钦?伊查天文台。
奇钦?伊查天文台是玛稚丈化中唯一的圆形建筑物。一道螺旋形的梯道通向三层平台，-顶上有对惟符个星座的天窗。从上层北面窗口厚达3米的墙璧所形成的对角线望去，可以看到春分、秋分落日的半圆;而南面窗口的对角线，又正好指着地球的南极和北极。
奇怪的是，他们天文台的观察窗并不对准夜空中最明亮的星星，却对准肉眼根本无法看见的天王星和海王星。我们知道：天王星是178l年，由赫歇尔发现的 ；海王星是l846年，由柏林天文台发现的。千百年前，玛雅人怎么知道它们的存在?
他们的历法也是奇特而又精确的。他们把一年分成l8个月，每月20天，年终再加5天为禁忌日，合为365日之数。他们测箕地球年是365.2420天，现在的准确计算是365.2422天，一年的误差不过0.0002天，也就是说，5000年的误差也不过一天。
他们测算的金星年是584天，和现代的测量相比，50年内的误差只有7秒。
他们还保留着一种特殊的宗教纪年法，每年13个月，每月20天，称为卓尔金年。这种纪年法不是以地球上所观察到的天体运行情况为根据测算出来的。敏感的人们有理由怀疑，这种纪年法来自他们的祖先，而他们的祖先则来自另一个星球。
玛稚人还准确地推演出这几种历法的神秘的关系，地球年365天，金星年584天，隐藏着一个公约数∶73。365除以73等于5，584除以73等于8。而卓尔金年、地球年、金星年，又隐藏着一个神秘的公倍数，从而推导出有名的金星公式：
卓尔金年260天×l46=37960天
地球年365天×104=37960天
金星年584天×65=37960天
这就是说，所有的周期在37960天之后重合，玛雅人的神话认为，那时，神将回到他们中间来。
玛雅文明为何从热带雨林深处消失？
在公元600年，整个玛雅民族离开了辛苦建筑的城池，舍弃了富丽堂皇的庙宇、庄严巍峨的金字塔、整齐排列雕像的广场和宽阔的运动场。玛雅文明开始式微，征兆是不再雕刻石碑；以提卡尔而言，当地最后一块石碑完成于公元869年，整个玛雅区最后—块石碑则完成于公元909年。不但如此，神殿、宫殿等最足以代表玛雅文明的建筑也不再兴建，彩陶也不再制作，一般民众也很少兴建新房舍，城市四周的人口急遽减少，考古学家估计当时的提卡尔人口，至少减少了2.5％。
公元8世纪后，而任由枯草蔓藤侵入住宅和市街，使那 变成了一片废园残景，究竟发生了什么重大变故，使得玛雅人抛弃了美丽的江山故国？虽然历史上也常见民族因战争而灭亡，但玛雅人的城市既不毁于战火，也不毁于天然灾难，这已经由历史学家证实了。
据说玛雅人在西历909年的某一天，80%的人口突然明显地消失了，仅留下未建好的寺院。然后，自当天起，祖先的睿智也急速消失，残留下来的玛雅人开始变得无知与颓废。残留下来的人，一方面“啊咿啊咿”地叹息，一方面为传授大自然的神秘及发现执法人的消失而悲伤。
从10世纪初期开始至1492年发现美洲大陆，约600年间，中美洲的居民，深陷于因无知而起的战争，以及性与颓废的深渊中。16世纪西班牙人进入犹加坦半岛之前，原来只有一种的玛雅语，已经分化成27种方言。
在提卡尔遗址上，考古学家发现许多覆盖于岩石及崩坏的拱形屋顶之下的坟墓，却未发现任何修复的迹象。附近神殿和宫殿的壁画也受到严重的破坏，石雕人像的脸部多半被削掉，石碑也被移作其它建筑的建材。这些现象证实有外族入侵，玛雅人根本来不及抵抗便溃退了。在犹加敦半岛，玛雅人于西班牙人入侵之前，就因流行病与内乱衰亡了，可是有关9世纪时灭亡的丛林玛雅的消灭，却至今都毫无线索可追寻。
当时的陶器不是突然放弃不再制作，而是放弃原来的制作方式，改制比较薄而质地更为精细的陶器。但是，这种陶器在使用不久之后，玛雅人也放弃了，原因可能与传统支配阶层崩溃，对陶器的需求性消失有关。
有一派学者认为是因为城内粮食不继，建于丛林中的玛雅帝国，在发觉此地无以维生后，便做了一次种族大迁徙，来到齐干伊莎定居，又绵延两个世纪才灭亡。也有学者认为，玛雅帝国外受游牧民族的袭击，内部则因发生内乱，整个帝国在遭受巨变后，溃退逃散，然而何以胜败两方面都走得无影无踪？没有人能够找到合理的答案。
玛雅文明消失的原因众说纷纭，大多数人相信当时遭受地震、飓风的侵袭，加上人口爆炸、粮食不足、农民暴动和异族侵人等原因，造成玛雅文明的衰亡。但是，确实的答案还未出现，这个秘密的解开，有如拼图游戏一般，目前不过刚刚开始。
奇怪的能场
这是墨西哥境内保存较完好的一座玛雅金字塔。
1968年，一些科学家在探测金字塔内部时，发现了一种令人费解的现象：他们在每天同一时间，用同一设备，对金字塔内的同一部位进行Ｘ线探测，但所摄得的图形竟无一类同。这到底是什么原因呢？为了进一步弄清这一问题，科学家现在正在有激光来探测和解释这一现象。
另外，美国的人类学家、探险家德奥勃诺维克和记者伐兰汀，对中美的尤卡坦进行考察进，发现了由许多通道互相连接的地下洞穴。起初，他们的考察工作很顺利，发现地道的结构和金字塔内的通道十分相似，同时，他们还找到了古玛雅人的制作。但当他们继续在地道中考察时，却遇到了许多困难，德奥勃诺维克想拍几张照片，但照了九张，只印出一张，而这张照片上所摄下的竟是一片涡旋状的白光。他们顿时意识到危险就在眼前：是不是遇到了传说中的玛雅祭司留下的保护圣地的能场了？于是探测只好就此停止。
金字塔内和尤卡坦地道内的这种神秘的能场，不禁使人联想起使飞机和船只经常莫名其妙地失踪的百慕大的三角区。在那里遇难的船只和飞机边一片残骸碎片也没有留下，甚至海面上连一点油星也没有。遇难前，它们差不多都向基地发出已经接近海岸，全部仪器失灵的报告和看到一片“白水”的惊呼，随后一切联系都中断了。那么，在百慕大三角区是不是也存在着和尤卡坦地道中一样的能场呢？特别是人们在百慕大三角区海面下发现了一座金字塔，有人就推测玛雅人可能潜居在水下的金字塔内，或许他们就是这个魔鬼三角区的肇事者。
玛雅星从何而来？