德国的殖民地包括了多哥兰（多哥及加纳的东部）、喀麦隆、德属西南非洲（纳米比亚）、德属东非（卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚和莫桑比克北部）、德属新几内亚（今新几内亚北部地区）。
葡萄牙的殖民地包括了葡属几内亚（几内亚比绍）、卡宾达（安哥拉一部分）、安哥拉、莫桑比克、葡属帝汶（东帝汶）。荷兰的殖民地包括了荷属圭亚那、荷属东印度群岛（印度尼西亚）。意大利的殖民地包括东北非的厄立特里亚、利比亚和意属索马里。比利时拥有海外殖民地刚果（首都金沙萨）。美利坚合众国在海外也有殖民地，包括波多黎各、古巴和菲律宾。
俄罗斯帝国一直蚕食中国西北部和东北部的领土，他们从中国侵占了一百五十万平方公里的领土。此外，俄罗斯一直想瓜分奥斯曼土耳其帝国，英国也想加入，但德意志帝国支持着土耳其人，他们向土耳其人提供低息贷款，德国认为应该扼制俄国人对土耳其的侵占。德国的态度导致了两个帝国集团之间的对立，一个集团是以反对俄国的德国、奥匈帝国和意大利为首的同盟国，另一个集团是以英国、法国、俄罗斯以及南斯拉夫为首的协约国。
在东方，日本已经占领了朝鲜以及中国台湾省，他们的最终目标是中国的东北三省。日俄战争期间，清政府一直保持所谓“中立”，庆亲王奕匡和北洋大臣兼直隶总督袁世凯，在1900年后采取支持日本打击俄国的态度，中国东北暂时得以保全，不过在1915年，日本推出了要灭亡中国的《二十一条》。
奥斯曼土耳其帝国的辉煌消失在历史的尘埃中，他们只希望自己的领土可以保持完整。对于被奥斯曼帝国统治的欧洲民族来说，他们对于自由的渴望从未终止，这种渴望最终在1912年导致了巴尔干战争，这场战争是第一次世界大战的前奏曲。
1912年5月，塞尔维亚、保加利亚和希腊均互相签订了《反土联盟》，门的内哥罗（黑山）在8月也加入这个条约。巴尔干战争在10月上旬打响，只用45天的时间，反土联盟就获得全胜，被奥斯曼帝国控制的阿尔巴尼亚在11月宣布独立；以德国为首的同盟国希望保住土耳其，于是在年底展开和谈，土耳其签订了和约；1913年1月，土耳其发生政变，执政党土耳其青年党拒绝接受和约，战争再次爆发，反土联盟于当年3月完成全胜，奥斯曼帝国丧失全部欧洲领土。
1913年6月29日至8月10日，第二次巴尔干战争爆发。这次战争是巴尔干诸国与土耳其联手，共同进攻保加利亚，结果保加利亚战败，向土耳其割让了埃迪尔内（该市今属土耳其）；战后，罗马尼亚倒向英法协约国；保加利亚一直视英国为其支持者，战后倒向德国为首的同盟国。
第二次巴尔干战争，塞尔维亚王国领土得到扩张。奥匈帝国视塞尔维亚为威胁，俄国的势力也开始渗入到塞尔维亚。欧洲的五大帝国都在考虑一个问题，是不是来一场战争，用战争平息两大帝国集团间的斗争？从两次巴尔干战争的结果来看，帝国统治者们认为，战争是解决争端的最好方法。
九十三、萨拉热窝的枪声
1870年，德意志帝国在铁血宰相俾斯麦的率领下完成了统一，形成了统一的日耳曼民族的国家；奥匈帝国则是混合体，奥地利居住着日耳曼人，匈牙利人是由马扎尔人、突厥人和斯拉夫人融合而成，在奥匈帝国的广大疆域中，还生活着众多的斯拉夫人和意大利人。无法与奥匈帝国和哈布斯堡家族切割的意大利，1914年是站在德国与奥匈帝国一边的，他们是同盟国。
协约国的情况更复杂，英、法、俄三国在过去两百年间打打和和，当德国统一后，三个国家必须团结起来，否则会被同盟国打败；巴尔干战争后，协约国也想染指巴尔干，为了摆脱奥匈帝国的控制，塞尔维亚站在协约国一方。
塞尔维亚最初是拜占庭属国，1459年成为奥斯曼帝国的一部分，1878年独立。两次巴尔干战争中，他们夺取了马其顿的大部分地区。波黑是奥匈帝国的一部分，位于塞尔维亚西侧，1914年6月，奥匈帝国在波黑首府萨拉热窝进行军事演习。显然，演习针对的就是塞尔维亚。
6月28日上午9时，奥匈帝国王储弗兰茨·斐迪南乘坐汽车在萨拉热窝街头视察，19岁的波斯尼亚学生普林西普冲到车旁，向王储夫妇连开七枪，两人当场死亡。普林西普被抓捕，在警局中他表示，奥匈帝国是一个依靠强权和压迫来维持的机器，作为南斯拉夫人，他认为自己有必要刺杀奥匈帝国的王储，这会使奥匈帝国遭受重大打击。随后奥匈帝国得到消息，塞尔维亚的官员向普林西普提供了帮助。奥匈帝国按兵不动，他们要等待德国的行动；当时德国的社民党正在进行社会改革，但斐迪南的死亡给所有德国人一个强烈的信号，即南斯拉夫人向日耳曼人发动进攻了。
7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战；作为塞尔维亚的盟友，俄国宣布进行军事动员，并于7月30日宣布出兵塞尔维亚，这表明俄国对奥匈帝国宣战；8月1日，德国对俄国宣战；8月4日，德国以法国入侵比利时为由，突然向比利时发动进攻，法国因此对德国宣战。
作为协约国一员，英国并不想卷入战争，他们的海外殖民地远比巴尔干地区富庶，但德国入侵与英国关系密切的比利时，英国人无法容忍。8月4日夜，英国对德国宣战。
在短短8天内，欧洲已经混战成一团。意大利最初是德奥同盟国一方，但在1915年倒向协约国；奥斯曼土耳其帝国站在同盟国一方，10月29日，土耳其对俄宣战，并派出远征军进攻俄国的高加索地区。第一次世界大战全面展开。
一战的主要战场在西线。德军在8月2日占领了比利时的卢森堡，取得了重要的铁路控制权；德国与法国领土接壤，两国直接作战，德军取得了辉煌的战果，9月3日，德军进逼巴黎，法国政府被迫移至波尔多。
9月5日，英军主力快速进入法国，与法军主力会合后，英法联军在巴黎东北部的马恩河南侧防守；德军则推进至马恩河北侧。9月8日，英法联军集合6个集团军108万人，与50余万德军展开会战，在第一次马恩河战役中，德军阵亡21万人，法军阵亡12万人。双方都无力再战，随后是残酷的拉锯战。
德国曾认为东线战场最为艰难，因为俄国进行军事动员后，沙皇调集一切可以调集的力量，他甚至把异见主义者（政治犯）强招入军队（这被认为是沙皇俄国崩溃的一个原因）。但俄国的武器装备异常简陋，俄军士兵人数是枪支数量的两倍，在1915年下半年的东线战场，俄军面临的最大问题是无武器可用。很多时候，俄军部队分为三个冲锋梯队：第一冲锋队带着武器，第二冲锋队和第三冲锋队赤手冲在其后，等第一冲锋队士兵死亡后，第二冲锋队的士兵们从地上捡起武器再战，他们死后，第三冲锋队的士兵如法炮制。
俄军认为，西线战事会吸引德军主力，他们可以快速推至德国东部，但德军的兴登堡将军在科穆辛森林附近一举击溃俄军主力，此役数万俄军阵亡；9月11日，兴登堡利用快速突进与诱敌分散两个战术，猛攻俄军第一集团军，再次大胜俄军。自此，德军在东线战场上获得了全胜，他们进入俄罗斯境内，俄军伤亡25万人。东线南方，奥斯曼远征军被俄军击散。
1915年1月，德国损失了75万士兵，法国损失了90万士兵，与西线战场的残酷相比，东线战场略显平淡，德国狂胜、奥匈帝国推进无力、俄国狂败成为东线战场的旋律；5月，德军已将俄军逼回到东经24度以西的区域，俄军损失了上百万人。
一战中的俄军，是一支缺乏组织性和纪律性的部队，俄军一个师被派往西线协助作战，该师到达西线后立刻造反；1916年春的俄军反击战，俄军又伤亡了百万人。俄国的社会矛盾终于在一战中爆发了，1917年2月，俄国爆发二月革命，3月15日，沙皇尼古拉二世宣布退位。
西线只有狭小而令人痛苦的壕沟和阵地，但残酷的战争及西线战场的地理特征催生了武器的革命，多种武器在战争中首次使用。
九十四、第一次世界大战
由波希米亚宗教改革产生的胡斯战争中，胡斯和他的信徒们设计出在未来战争使用的武器，包括马头被保护起来的木制战车，骑兵手持的可飞行的火龙，以及持有武器的潜水盔甲。650年前的幻想武器在一战中转为现实：木制战车变身坦克，火龙变身飞机，潜水盔甲变身潜水艇。
坦克因为机关枪杀伤力被制造出来。一战中，士兵大规模冲锋夺取阵地的方法屡见不鲜，守军的机关枪扫射造成大量的攻方士兵死亡；1914年，法国人开始制造装甲炮车，10月，经英国海军大臣温斯顿·丘吉尔批准，英国开始建造一种能够穿透铁丝网、跨越壕沟以及阻挡机关枪扫射的移动机器；1915年9月，第一辆坦克在英国组装完成；1916年，英国批量生产出马克I型坦克，在说明书上，坦克被称为“机关枪的毁灭者”。
马克I型坦克呈菱形、刚性悬挂、车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮，坦克乘员8人；第二批被制造出的坦克乘员被缩小为7人，即车前部坐着指挥员与驾驶员，坦克左右侧各有两名炮手，一名机械师；在随后推出的MKIV型坦克车上，坦克车外上部带着一个两吨重的柴捆，柴捆与坦克同宽，遇到壕沟时，可将柴捆放在壕沟上。坦克改变了人类的战争史，首先，坦克减少了冲锋士兵的伤亡；其次，坦克使攻防双方处于平等状态。但坦克的真正作用，在二战中才得到真正的发挥。
1903年，莱特兄弟发明了第一架飞机；1914年以前，飞机被当作空中侦察器使用，飞行员携带手枪为武器；一战开始后，飞机被广泛使用，其前端可装机关枪；1915年，德国用罐头铁皮制造出第一架全金属的飞机。在第一次世界大战中，飞机主要有三种功能：地面摄影侦察、对地炮火袭击和战略轰炸。此外，护航战斗机出现了，空战也在一战中出现了。一战中，绝大部分战斗机和侦察机的飞行驾驶舱是开放的。
美国人在独立战争时期发明了潜水艇，在南北战争中，潜艇被广泛使用；1863年，法国建造出第一艘动力潜艇；在一战中，潜艇成为德国海军的重要武器。潜艇通过压载压载舱里的空气使压载舱注满水，然后沉入水底；浮出时，将压载舱中的水排出即可。潜艇依靠柴油发动机在水下前行，乘员集中在潜艇的中部工作和生活。1917年，德国潜艇快速扫荡了北海的英国商船队；在二战初期，德军的潜艇在大西洋上成为盟国船队的噩梦。
在西线战场上，1916年2月凡尔登会战爆发。凡尔登是协约国防线上的突出部。
从2月至12月的拉锯战中，毒气弹被投入使用，在1918年的西线战场，每四枚炮弹中就有一枚毒气弹。凡尔登战役中，德军首先使用了光子毒气，英军则首先使用了坦克，双方阵地几得几失，双方投入会战的兵力达到200万人，会战结束后，双方伤亡达到了100万人。凡尔登会战的结果是德军撤退，随后，协约国部队转守为攻。
战争进入令人无法忍受的阶段，法军士兵多次出现拒绝作战的情况。1917年2月，美国以德国帮助墨西哥入侵加利福尼亚南部为由，对德宣战；同年，沙皇退位使俄国退出了一战（协约国）。1918年，德军希望乘美军未到时击溃英法联军，他们不断主动进攻，却在3至7月间损兵数十万，只能退到兴登堡将军修筑的防线后方。
1918年，一战以德国、奥匈帝国、奥斯曼土耳其帝国为首的同盟国的失败而告终，奥匈帝国因此解体，奥地利成为一个独立的日耳曼人共和国，匈牙利在第二年成立了苏维埃政府，德意志帝国在1918年11月被德国社民党推翻，德皇威廉退位。
中国是协约国的一员，中国人在西线战场上担任协约国的后勤运输兵和工兵，他们同样付出鲜血乃至生命，日本却在一战结束后，希望接管被德国占领的中国青岛。一战结束后的巴黎和会是不平等的，德国接受了一系列不平等的条约，法国元帅福熙因此说道：“这不是和平，这是二十年的休战！”
九十五、十月革命
一战前的三百年间，俄国进行了一系列的改革，彼得一世（1672-1725年）进行了科学技术改革和军事改革，他的改革受到俄罗斯贵族们的抵制，彼得做出反应，让贵族家族中的青年男子前往西欧各国学习科学技术，使他们成为改革主力；叶卡捷琳娜二世（1729-1796年）再次改革，她以日耳曼族的普鲁士人为学习对象，大力进行军事扩张。但不论是彼得一世还是叶卡捷琳娜二世，他们的改革都有局限性，他们的改革未触及俄国最深刻的社会矛盾——封建领主们对农奴们的压迫。
当工业技术之风吹入俄国时，俄国并没有出现真正的社会变革，城市化运动产生了，但城市工人们却是受到极度压迫和剥削的人，他们往往三四家人住在一所大屋内，通过布帘隔开空间，各自居住（俄罗斯冬季极冷，工人们如果想租住有暖气的房屋，就必须放弃隐私，只求便宜，所以只能数家人共住一室）；至于农民，他们大部分是失去身份自由的农奴。工人和农民，受到俄罗斯罗曼诺夫王朝制度压迫和剥削，而工人和农民是沙皇俄国中的绝大多数人。
贵族们，包括封建领主、军功贵族，以及受到沙皇青睐的官员们，其权威是不容挑战的，有时，他们可以随意决定普通人的生死；俄国的官员们生活得同样很惬意，他们可以从这个制度中享受到最大的权力。在欧洲，只有俄国的官员们可以任意贪污和操控司法。
这种情况的出现有诸多原因：其中之一是俄国太大了，沙皇必须依靠贵族和官员们的效忠，才能维持他的统治。此外，俄国的基础建设很差，这是制度决定的。在美国，州议会批准铁路公路的建造并支付建设费用，其费用来自对人民的税收；但在俄国，沙皇的税收是用来取悦统治阶层以及维持军队的，沙皇不会进行基础建设和公共设施建设。当然，与当时俄国的社会矛盾相比，公共设施的落后几乎可以忽略不计。
俄罗斯人喜爱喝酒，酒精带来的麻醉感，可以让农奴和工人们拥有最后一丝快乐，但这个快乐还是被沙皇剥夺了，在1900年，酒税是俄国财政收入中最高的一个单列税目；1904年，自称“通灵”的西伯利亚农民拉斯普京进入了尼古拉二世的家庭，他取得了沙皇一家的信任。