汉子听唤，迷迷瞪瞪撑起头来，一双醉眼半闭半睁，张嘴吐出口熏人的酒气：“你，怎么不唱啦？”
“蒋捕头，你醉了。”
“喝醉了就不好听戏啦？”
“湖心空气湿凉，你醉卧此处，怕是要染上风寒的。想听戏，奴家随时恭候，现时先送你去骊娘姐姐屋里躺下可好？”
“我不去！”蒋捕头借酒耍蛮，用力搡开过来搀扶他的婢子，一把捉住佳人腕子拖到身畔，命令道：“你，坐下，我有话同你讲。”
“什么话非得紧赶着这会儿说？”
佳人尝试挣脱束缚，可惜力量悬殊，只得作罢，无奈挨着那粗人坐下。见她就范，醉汉倒也不再为难，松开了手，转而抓过桌上酒坛子欲待再饮，却被佳人纤手拦下。
“别喝了。你不是有话说？真醉过去了，还怎么说？”
醉汉兀自抢过酒坛，就着坛沿儿饮了一大口：“酒壮怂人胆，不喝我怕不敢跟你说。”
女子失笑：“蒋捕头今日好生奇怪呀！究竟是何难为事？若有用得着小女的地方，但说无妨。”
“呵，呵呵……”蒋捕头凄然苦笑，“难为？我哪有什么难为的？真正难为的是他呀！”
佳人面上不动声色：“他？你是指……”
“还能是谁？老子这辈子伺候过不少官老爷了，打心眼儿里瞧得起的只他一个。可我就不明白，这么好的人，怎么老天爷偏不长眼要害得他如此凄惨？”
佳人大惊，指尖微微发颤，慌忙追问：“大人怎么了？”
“怎么了？要死了，你知道么？”
“不会，你胡说。”佳人慌忙起身，踉跄着后退几步，被伶俐的婢子急急扶住。主仆情深，婢子少不得替姑娘狠狠唾骂：“你这浑人，休要在我家姑娘跟前胡言乱语。徐大人前日还好端端坐在你那位子上听戏，怎能说死就死了？你莫要咒他。”
“我想他死吗？”蒋捕头猛地大吼，“他一月未来，你们就不曾觉出异样？可知他险些葬身长江里，再难回来听你唱戏么？”
“什、什么？他、他说是因公出城，怎会、怎会……长江？”佳人蓦地醒悟，双手死死捉住蒋捕头胳膊，“前月江南大雨，江水暴涨，他说的公务，莫非是……？”
“对，他去巡堤，在大雨里守了整整五天，累出病来都不肯下堤，结果竟一头栽进了江水里。我们沿江往下游寻了十里，才在乱石滩里找见人。十几个壮劳力轮流抬着奔回城里找郎中救命，好容易从鬼门关里抢了个活人回来。可郎中说，他头磕在石头上，脑子里头积了个大血块，若消不去，随时能要了他的命。听懂吗？这世上没有哪个郎中有本事把血块从他脑子里抠出来，他会死，随时随地。”
真相好似利剑，刺得人心撕裂般疼。纤弱女子捂着唇，面色惨白，一个站立不稳歪倒地上，险些晕厥。蒋捕头一见立时慌了神，忙同婢子一道左右扶起，喂下口温茶去，救得人缓缓醒转。醒后又觉悲从中来，眼泪扑簌簌落在襟上，哭却无声。
婢子也跟着垂泪，哭得妆容俱花，还一个劲儿规劝最过伤心的人：“姑娘莫这样委屈自己，喊几声出来便舒服了。”
佳人只是默默摇了摇头，黯然神伤。
“姑娘……”
“唉……”佳人喉中幽幽落下一声苦叹，“他不该瞒我。”
“与你说了又怎样？他就是不想你这样伤心，才关照我们守口如瓶。无论下属还是朋友，我本当替他守住这个秘密，可每回他说着话便倒下去，我就，就……”蒋捕头话到一半不禁哽咽，“就担心，担心他睡了再不起来。于是想，真有那一天，要是你能在他身边待着，他或许走也走得开心些。这才背着他，借着酒劲儿跟你讲一讲实话。你不知道，今儿一早，他又厥过去一回，昏睡了两个时辰才醒……”
“姑娘哪里去？”
不顾紧跟在后的婢子殷殷呼喊，佳人已然跌跌撞撞奔出去老远。蒋捕头目送着一双远去的倩影，心头慨然。
“咻——”，扁豆听见有人低低啜泣，循声看去，就见女客哭得梨花带雨，比之映画里的当事人愈见伤心。小丫头没心没肺地暗自嗤鼻：“嘁，你当这是看电视剧呀？”抬头望一眼先生，冲他做个无奈的白眼，转而继续关注剧情发展。
就见佳人一路疾跑冲到城中府衙，不等下人通报就直直闯进内院，见着心上人便飞扑上去紧紧拥住。徐大人自是叫这番热情弄得有些失措，怔忪过后有了灵犀，旋即苦笑，轻道：“你知道啦？”
佳人把脸埋在对方怀里微微点头，同样轻声诉说：“娶我。”
徐大人身子僵了僵，柔柔抬起佳人的脸，手指轻勾，掬下她眼角一滴泪来。
“娶我。”佳人一再要求，只换来对方涩然摇头，无言拒绝。
“为什么？”
徐大人柔柔拥住她：“我想要你的时候，你把我推开了，如今你肯回来，我却已经要不起你了。不如就这样吧！一时的孤独，好过永恒的悲伤。没有名分的束缚，时间久了，你就能学着忘记，还可以好好生活。”
怀里的人小声抽泣着，呜咽了一声：“对不起！”
“唉……”徐大人无奈轻叹：“我本想悄悄地，听着你的声音，直到最后一天。可你终究是知道了，还这么样难过。或者，我还是从你面前消失的好。这样，对你来说便什么都不知道，也就没有最后一天。”
佳人猛抬头，攥着徐大人衣襟苦苦哀求：“不要走，我们已经错过了那么多年，至少让我陪你到最后一天。让我好好记得你的样子，不然没有你的日子，我怕记忆会模糊。”
徐大人神情凄婉：“这又何必？”
“我们没有这辈子了不是吗？那就让我期待一下来生吧！我要下辈子再不和你错过，下辈子再不放手，想着你到下辈子，便不会在人海茫茫失了你的踪影。”
“好！”徐大人将佳人的手握住按在自己心上，“那我就把你的声音刻在这里，下辈子，你只唤一声，我便认得你。”
定下了来生的约诺，有情人无所顾忌紧紧相拥，用怀里的温暖确认着彼此的真实。
扁豆感到有东西划过脸颊，茫然抬手抚摸，方知是自己的泪。她很不解，因这泪来得不声不响，超出预计。
“先生，”他仰头天真地望着先生深邃的眼瞳，“扁豆是不是生病了？”
先生抚了抚她额发，慈爱地笑着：“不！是我们豆儿，长大了。”
长大了的扁豆，猜想自己是感动了，为了一场与己无关的****。然而她隐隐感到记忆深处萌发出一阵莫名的悸动，与旁人的情缘无关，与现时的自己也无关，没有强烈的恨与怨，丝丝缕缕的哀伤如清晨的薄雾轻巧铺散，不会厚重压抑，却缠绵隽永。
正待细细思量，那异样的情怀如来时一般又悄然褪去，无迹可寻，徒留下点滴遗憾在心底。扁豆自忖是受了故事的影响，有了些许伤怀，遂郁郁从先生腿上滑下来，预备离开去添点茶水，全当是调剂一下心境。
怎料本该结束的故事，到了此处仍有后话，依偎在徐大人怀里的佳人忽而抬头，调皮地问他：“你曾许我一个戏本子，可有写完？”
“嗯——”徐大人故作为难抿嘴沉吟，换来佳人柳眉倒竖，赶忙讨饶道：“别恼别恼，我自然不敢忘了对你的许诺。本子倒是写了，只是还差一个结局。”
“那就快些圆满了它，我好唱来。”
“结局好写，却未必称了你的心。”
“你这憨子！我不过是唱戏的伶人，结局称不称我心不重要，听戏的人称心才紧要。所以呀，我劝你莫再愁苦了，就编一个最是平常，又总能叫人感怀的俗套结局哄哄世人便好。”
一语言罢，水幕渐渐模糊，这一段情缘故事便在徐大人恬适的笑中划下休止。
五、情深莫疑
感觉时间过去了好久，女客却只是垂着头默默坐着，眼中空空的，神情里带了些许落寞。
阿相先生取过几上的古书捧在掌中，语带玩味：“客人对这个真相不满意？”
女客犹是不言，缓缓摇头否认，可脸上分明忧郁更甚。先生自是瞧见了，也不点破，反而乐呵呵道：“既如此，却之不恭，这份报酬小可确实收下了。”
“嗳？”看着已落入先生手中的戏本，女客始恍然，所谓报酬竟是这一本古籍，立时慌张起来：“那个不能给您。”
“嚯？客人要违约么？”
“不，不是！您说要随身物品作报酬，我这包里所有东西给您都可以，但这本书，请无论如何不要拿走。”
先生目光狡黠：“是嘛？可小可当真喜欢这本子。就不知小姐有何打动人的理由，倒能叫小可割爱？”
“理由，理由……因为它是，是……”
“是男友送的很要紧的礼物吧？”
女子惊诧：“嗳？您，怎么会……？”
“小可猜谜一向很准。”先生笑得两眼眯成一线，叫人瞧不出笑容背后的真意，说话也不温不火，听着似劝非劝，“恕我直言，客人觉得，自己如今还有保留这本书的立场么？”
“您什么意思？”
“送出这份礼物的人，他的心意，您有好好珍惜么？”
“我……”
“呵呵，您又犹豫了！”先生不给女客思考借口的机会，直言，“看来刚才的那个真相您并没有看明白呀！其实无论书里的青年承诺姑娘的歌赋也好，还是真实里徐大人承诺爱人的戏本也好，都是礼物呀！文之所系，心之所向，相思一念，俱托付给白纸黑字了。”
“心之，所向……”女客呢喃着先生的话，懵懵然失神。
扁豆觉得先生今日有些怪，话说得忒是多了些。他向来不爱对凡人的爱恨贪嗔多作开解，以往每次不管人家舍不舍得，哪怕用“魅瞳”作弊，他都会毫不犹豫拿到想要的酬劳品，今日却颇有耐性，一字一句开导起女客来。见人家迷失，他也不急，捧着书册起身来到书桌前，颀长的背影映不出他面上的形容，也显不了他心里的念头。
俄而，恍听闻先生话音悠远：“不过是个怪梦，你便牵扯上前世今生缘分注定什么的，就没想过，也许是自己心里的动摇让那些所谓的怨气乘隙而入了？那个梦里苦苦思念追寻的人，究竟是附在书上的执念，还是你的本心？”
先生指尖抚过古卷泛黄的封面：“小可一直认为人很迂腐，明明活在现在，却总要好奇那个已经远去的前世，或者迫不及待惦记着来生。连当下的人生都不能用心去经历，有什么资格去寄托下一世呢？徐大人和爱人定下来生约，是因为那一世已经没有时间再去相守了，他们知道错过了的难追回，只得无奈到下辈子去求全。比起他们，你有这一辈子的时间去和爱人牵手偕老，为什么要怀疑犹豫呢？不要觉得人生很长，可以允许你们慢慢寻找和等待。人类的生命不存在永恒，即使真如你所想，耗尽一生等来了那个所谓的缘分，却是白发苍苍浮华历尽，你还有力气去爱么？你还有时间去感恩和回报么？两个人是否该在一起，莫要问轮回，问问这里吧！”先生回身直面女客，手握拳轻轻抵在自己心口上，“扪心自问，信之莫疑，不负此生！”
女客两手交叠按在胸口，怔然时，不觉泪雨潸然。少顷，抓起挎包猛地往外冲去。手搁在门把上又顿住，缓缓转身望向先生，泪颜上绽放一抹雨后清新无暇的嫣然。
“谢谢！”
先生温暖浅笑：“荣幸之至！”
“还能再见么？”
“有缘的话。不过就世人而言，无论哪一个，其实还是不要遇见小可更好些。”
“是嘛？那，至少告诉我先生的芳名吧，好让我相信今天不会又是一场梦。”
“红尘小役，一文不名，客人还是记住小店的名号吧——集语亭。”
“集语亭，”女客认真重复了一遍，默记于心，“我会永远记得的。”
先生玩笑般挑了下眉：“嚯，确然不可忘吗？”
“当然！有位漂亮得好像仙子下凡，就算带了副落伍的古董眼镜都无法破坏优雅气质的美女先生的小店，集语亭，实在印象深刻，终生难忘！”
女客调皮地眨眨眼，随即开门离去。
望着紧闭的门扉，先生抬手推了推鼻梁上的眼镜，笑得很是暧昧。冷不丁，听见一旁的扁豆凉凉调侃：“嘁，这下您如愿啦！”
“嗯~~”先生故意以袖掩口，妖娆地跟扁豆跑了个媚眼，“豆儿真讨厌，总要揭穿我！”
扁豆跟触电似的浑身打颤，感觉鸡皮疙瘩掉了一地，狠狠白了先生一眼，咬牙切齿道：“客人都走了，您这是骚给谁看呀？拜托，请不要毒害未成年人纯洁的心灵，扁豆不想晚上做恶梦！”
“哈哈哈……”
爽朗的笑里不带着妩媚，先生恢复了男儿本色，笑了个神清气爽。过后，笃悠悠往书桌后一坐，支起二郎腿，拿过案上的《敛红妆》捧在手里把玩。
扁豆也稀奇，站在先生边上手撑着椅子扶手，小脑袋使劲往上凑：“究竟是什么纠缠在书上了呢？”
见她怪吃力的，先生便放下支着的腿，手一揽，将她抱在膝上，不答反问：“若依你所学所见，觉得它该是什么呢？”