夫差杀了伍子胥，伐齐不胜，但他的骄矜之气并没有因此收敛，热衷于与诸侯会盟。
公元前475年，卧薪尝胆进行了长达二十年精心准备的勾践，终于要着手复仇了。乘吴王夫差率兵北上会诸侯于黄池之机，勾践向吴国发动了大规模的突然袭击，杀死了吴国太子，大败吴军。吴王夫差闻讯后忙返回吴国，派人带上厚礼向越王求和。鉴于一时尚难拿下吴国，勾践暂时答应。又三四年，勾践深知此次必定彻底灭吴，率大军挺进吴国，一举包围了吴国首都，一围就是三年，最终被攻破，吴王夫差逃到姑苏山上。姑苏山上夫差走投无路的情形，正是二十年前会稽山上勾践体味过的处境，只是主角发生了对调。三十年河东三十年河西，此之谓也。
困境中的夫差采取了与勾践当年同样的办法，请降乞和。他派王孙雄脱衣露体跪着到勾践面前（比文种当年装得更可怜），恳求越王：孤苦伶仃的罪臣夫差求您了，当年会稽山上多有得罪，您当时派文种来，我便答应了。今儿个您是不是也能够像我一样，“赦孤臣之罪”呢？勾践听了，多少有些不好回应，一旁的范例却慌忙上前对王孙雄大声道：“会稽之事，天下以越赐吴，吴不取；今天以吴赐越，越其可逆天乎？”——听听这是一种什么逻辑？范蠡随之回身提醒勾践：老天爷送你的东西你不要，将来会遭责罚的。言毕，赶王孙雄离开，范蠡自行擂响战鼓，调兵遣将攻向姑苏山头。吴王夫差见势，知越王勾践必不会饶他，“遂自刭死”。越军长驱直入，杀了被他们当工具使了好多年的太宰伯嚭，吴国从此灭亡。几年后，越王勾践被周王室封作“方伯”，“越兵横行江淮东，诸侯毕贺，号称王霸”。勾践二十年不平的心理，今朝得以扬眉吐气。
历史很让人迷惑，站在吴王夫差的立场上，范蠡、文种无疑是狼狈为奸帮助勾践设计灭吴的贼子，结果却成了后世颂扬的谋略家。于是我们可不可以这样定义，人，不在于你做善事、恶事，重要的在于要做有价值、有影响足以使愚民惊叹你不平凡的事。——世间本没有绝对的公平与正义，奸诈恶毒在有些时候有些人身上就是智慧与才能。
向往和追求，是一个团队精神的纽带，而成功既是他们的目标也是这个团队产生内讧的发端。艰难攀爬时，无限风光把所有人的意志凝结在一起，相扶相帮齐心协力心无旁骛，一旦站在峰尖，精气随之涣散，小算盘纷纷开拨。范蠡被后人奉为急流勇退的典范，是一位先知先觉者，是人精，他异乎寻常地早早猜透看穿了这一切。吴国刚亡，范蠡连返回越国的兴致都没有了，当即趁夜深人静，“乘扁舟出齐女门，涉三江，入五湖”而悄然离去。临走他给文种留下了一封书信，信上有这么几句被后世无数功成身死的良将所反复验证的话：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”。
文种显然是没有接受范蠡的提醒和劝告，起码他不认可范蠡所言之严重可怕程度，或者他相信了勾践的仁慈。结果事实却让他失望，覆水难收，悔之晚矣。没多久，勾践听信了人们对文种的诬陷，派人给文种送去了一把剑，——这把剑竟然与吴王夫差赐伍子胥的那把剑同名“属镂”？越王赐文种死的理由可谓颇具创意：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”先生你教我伐吴七术，我只用了三招便消灭了吴国，剩下的四招您带到九泉之下帮我的先人们去试试吧。文种此刻真有些哭笑不得，目光停留在寒光闪闪的剑锋上，他不由得才想起了范蠡，想起了他这位老谋深算的同乡——一只狡猾老辣的狐狸。默默无言良久，他长叹一声，挥剑自刎。二十年前，如果他预料到帮着勾践谋划复仇灭吴，同时也是在给自己挖掘坟墓，他还会那么竭忠尽智么？所谓“三术亡吴，一身殉越；不共蠡行，宁同胥灭。”屈哉，遭烹的走狗文种！