嘉庆真算得上一位城府极深的皇帝，他的韬光养晦骗过了太上皇的乾隆，也让和珅乖乖地钻进了圈套。嘉庆不仅每日按时去给太上皇请安，在和大人面前，也装作一副虚心求教的模样。和珅的神经松弛了下来，相信天下还是乾隆爷的天下，自己还是当仁不让的“二皇帝”，一时间又开始踌躇满志、忘乎所以了。
白莲教起义事发，和珅趁机在军中安插了好些自己的亲信，一切听从他的指挥调遣，兵部收到的军情奏折，均先由他览阅然后呈太上皇，嘉庆都无法及时看到。借平定白莲教起义不力，和珅竟旁敲侧击地教训了嘉庆一顿，以乾隆的口气，指责嘉庆没勇气、没能耐御驾亲征。由于乾隆年近九旬，日渐糊涂，整天陪伴他的人就是和珅，和珅对外发布的言论，究竟是太上皇的旨意还是和珅的自作主张，嘉庆一时也难辨真假。——这时的和珅，很像******晚年病榻旁呆着的毛远新。当乾隆已口齿不清话不成句时，只有和珅能听懂太上皇喃喃自语的是什么，“最高指示”全靠和珅一张嘴译出。虚荣心、权势欲驱使下的和珅，因此而自得跋扈到不知天有多高地有多厚，俨然太上皇就是他、他就是太上皇。名义上的天子颙琰，只能站在一旁洗耳恭听。
嘉庆二年（公元1797年）九月初，颙琰的皇后喜塔腊氏病逝，嘉庆皇帝十分伤痛，太上皇却不愿久闻丧葬的晦气，下旨只许“辍朝五日”，嘉庆也只能素服七天，尔后尽快恢复正常办公。和珅狐假虎威，安排福长安去监视嘉庆是否遵旨照办，搜集情况及时反馈太上皇。 这一切，嘉庆紧咬牙关默默记在心里。
嘉庆四年（公元1799年）二月七日，实际掌控大清六十四年的乾隆皇帝，终于闭上了眼睛，嘉庆挺起腰杆的日子到来了。
太上皇驾崩，举国哀痛，气氛阴郁，各种势力蠢蠢欲动，嘉庆这时候还需要和珅帮他撑撑面子，稳几天局势。乾隆咽气当日，嘉庆颁布了太上皇《遗诏》，宣示天下，他将“照过去方针办”；任命了十二位治丧大臣，和珅不仅名列其中，而且居于首位。嘉庆的这一缓兵之计，让和珅吃了颗定心丸，彻底消除了戒备。看来今日之圣上不敢不给先帝面子，不能不认可本大人在大清皇权中枢的地位和影响力，咱当是能够继续在朝中叱咤风云。和珅忽视了一个不容忽视的细节，在安排治丧诸事的同时，嘉庆已诏令他的老师安徽巡抚朱珪火速来京，并将刘墉、董诰及众兄弟召至身边。
嘉庆皇帝深知和珅专权已久、爪牙遍布，只能在和珅不知不觉的情况下，悄悄地捆缚住这头狮子。嘉庆召集各位大臣到上书房，就太上皇的殡仪及眼前几件重大事项，作了细致安排。和珅乍起耳朵不放过一个字眼，试图品出些信息来。嘉庆早揣摩透了他的心思，对和大人，朕当然是要“格外”器重。嘉庆特别吩咐和珅：您是太上皇最贴心的人，朕初掌江山，还须和大人多多帮扶。和珅谦逊地低头称是。嘉庆接着说道：太上皇的葬礼是眼前我大清的头等大事，非有威望者难操持办妥，特命和珅全权负责；由于丧事繁冗复杂，是故治丧期间，暂免和大人军机大臣、步军统领等职，以便于专心治丧。听到这儿，和珅多少感觉到有那么一丝不对劲，但转念又觉得如此安排也合乎情理，谁跟太上皇的感情能比过咱？嘉庆随之给和珅配了个副手，这就是和珅的铁杆追随福长安。着二位昼夜值守殡殿，尽心守丧，不负朕之重托与太上皇多年对你们的隆恩。和珅与福长安领旨退下。
就这样，借父皇的葬仪，嘉庆巧妙地剥夺了和珅及其帮凶的军政大权，对其实施了事实上的软禁。随即责成其兄成亲王永瑆、侄子定亲王绵恩、大学士董诰等，迅速接管朝政及紫禁城内外兵马。
和珅与福长安还跪在乾隆灵柩前哭天抹泪，治丧的第五天，嘉庆亮剑了。诏谕满朝文武，揭露和珅营私舞弊恶行，整肃军纪朝纲。嘉庆为促使各位朝臣放下包袱、大胆进言，特发谕旨：“凡有奏事者，据直达御前，不必另有副本送军机处。”明眼人顿时明白天子的剑锋所指，新皇这是鼓励大家来声讨和珅一伙啊。转眼之间，弹劾和珅及其党羽的奏章在嘉庆的御案上堆积成山。万事俱备，铁证如山，嘉庆立即命两位哥哥仪亲王永璇、成亲王永瑆亲自率兵，前去殡殿拘押和珅，查抄和府。
等和珅明白是怎么回事的时候，他已经镣铐加身，被监禁在大牢里，叫天天不灵、叫地地不应了。
稗官野史一直流传着这样一句话：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”和珅究竟聚敛了多少财富呢？清人笔记中如此记载：“其家财先后抄出凡百有九号，就中估价者二十六号，已值二百二十三兆两有奇；未估者尚有八十三号，论者谓以比例算之，又当八百兆两有奇，甲午、庚子两次偿金总额，仅和珅一人之家产，足以当之。政府岁入七千万，而和珅以二十年之宰查，其所蓄当一国二十年岁入半额而强。虽以法国路易十四，其私产亦不过二千万余，四十倍之，犹不足当一大清国之宰相云。”和珅名下总计土地、府第、店铺、珍玩及钱两一百零九大项，合计约值九亿两银子，大清甲午、庚子两次战败赔款加起来，正好是和珅拥有的家财数额，而清政府当时的年财政收入仅七千万两，也就是说，和珅的个人财产是乾隆朝二十年收入总和的一半以上。和珅，真地拿大清当成了他自家的江山，乾隆，却也真地以为和珅仅仅是他豢养的走狗，跟他逗闷子的奴才。——这世界，究竟谁在蒙谁？
按照嘉庆的本意，是要处和珅以极刑的，最终因和孝顾伦公主等人的求情，嘉庆勉强答应赐和珅自缢。聪明而长相儒雅的和珅，二十年陪伴乾隆爷，讨人喜欢的知己伙伴，实际年龄刚刚四十九岁，身后堆积起巍峨的财富大山，到头来，三尺白绫结束了贪婪的性命。
与和珅同朝为官的纪晓岚有一段话说得非常好，遗憾的是恐怕对和珅来说，已成了“马后炮”：“患莫大于有所恃。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。有所恃，则敢于蹈险故也。”聪明，没必要拿聪明去冒险啊！