煤层正式气化前的一个关键技术问题是钻孔贯通。但钻探的费用很高，而且地下条件复杂，煤 的地下气化过程很难控制，煤气的产量质量不够稳定：往往是使用的气化剂不同，得到的煤气成分和产量大不一样；地下水的污染问题也没有解决。所以，尽管试验研究一直在进行，却至今还没有进入大规模生产和推广应用阶段。
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煤气是用煤作原料制造的，主要成分是一氧化碳和甲烷，在煤气厂里诞生以后，先贮存在煤气柜里，再沿煤气管跑到你家里。而液化气的全称是液化石油气，来自油田气-开采石油时产生的气体或者炼气厂，是采油或炼油产生的副产品，含有丙烷、丁烷等，被加压成液体装进钢瓶。使用时，只需稍拧开阀门减轻压力，液化石油气就不断变成气体冲出来，可以像煤气一样使用。
煤吃琥珀
辽宁省抚顺煤矿工人在采煤中，碰巧会在煤层中挖出黄色透明的琥珀矿石，更令人称奇的是这些被挖出来的琥珀石中有时还含有小昆虫。石中的小昆虫品种很多，形态各异，栩栩如生。人们不禁要问，煤层中为什么会有琥珀？
原来，4000~5000万年前的古生代，抚顺是一片沼泽地，生长着大片森林，当时气侯暖湿，森林长得枝繁叶茂。在森林中生活着许多小昆虫，有爬行的蚂蚁，飞翔的蜜蜂、苍蝇等。如遇大风吹断树枝，树枝折断处便会流下一滴滴树脂。如果滴下的树脂正巧粘住了一只小虫，继续滴下的树脂会把小虫厚厚实实地裹在里面。以后，地面缓缓下沉，大量的林木和树枝上滴下的树脂被掩埋在地下，其上覆盖着厚厚的地壳风化物。经过地质作用，埋藏在地下的林木已炭化成乌黑的煤；而滴下的树脂虽变得坚固，成为矿物，但树脂的化学性质非常稳定，不易变化，所以仍保持其原来的颜色与透明度，小虫也被静静地包在中间，这便是我们所见到的琥珀。因此，煤层中常会出现琥珀，琥珀中间也常会出现小虫。
一片暖融融
我国北方冬天是很冷的，室内都要取暖。住平房的人家，一般都要生火炉；楼房的住户就方便多了，因为都装有暖气，冷的时候就会供暖。”暖气“是哪来的呢？
过去，一般是一个单位为自己的几栋宿舍楼建一个锅炉房来供热。这样一来，一片居民楼群里往往有好几个锅炉房，多占了土地，浪费了投资，也加重了对环境的污染。
为了改变这种不合理的分散供热方式，现在多采用集中供热，就是在一个比较大的区域里，利用集中的热源来供应工厂和居民所需要的蒸汽和热水。
集中供热主要有以下几种方式：
一种是热电厂集中供热。这种热电厂既生产电力，又可以供热。
一种是大型区域锅炉户供热，可以供应几万户用热。
再一种是利用工业余热来供暖。比如工业窑炉中排出的高温烟气和工业冷却系统排出来的冷却水等。
还有一种是利用地热来供热。有地热资源的城市，可以充分利用这种廉价洁净的热源为生产和生活服务。
集中供热不仅节约燃料，减少污染，而且供热质量高。我国不少城市已经实行了集中供热。
”地下烤箱“的优质产品
白生生的面团经过烤箱一烤，出来的就是一个油光满面，香溢千里的面包。那么，你知道石灰岩经过”地下烤箱“一烤，出来的优质产品是什么吗？
在不少古代建筑中，常能看到用一种雪白的石头雕制的栏杆或其他石雕制品，晶莹洁白，十分漂亮。这种石头叫汉白玉，是大理石中的一种。烧制石灰的原料石灰岩，颜色发灰，是很不起眼的普通石头。你知道吗，汉白玉就是由石灰岩变来的。容貌普通的石灰岩变成美丽漂亮的汉白玉，是”地下烤箱“的杰作。
在地下70公里到250公里深处，温度高达几千摄氏度，早就超过了岩石的熔化点，可是由于压力非常大，岩石不是固体状态，可也变不成液体，而成为像蒸馒头、做面包的面团那样的东西。在地壳发生变化的时候，有的地方压力减低，有的地方出现裂缝，这时这种面团似的物质就会乘机向上钻，变成炽热粘稠的液体，这就是人们通常说的岩浆。如果岩浆冲出地面喷射出来，就是火山爆发。但是多数岩浆冲不出地表，而只是钻到地壳上部的岩层里。
在岩浆高温烘烤下，它周围的石头会发生明显的变化。如果岩浆周围是石灰岩，在岩浆的挤压和烘烤下，组成石灰岩的碳酸钙颗粒就变成了结晶的方解石，石灰岩也就变成了美丽的大理石，纯白色的大理石就是汉白玉。
能用火洗的衣服
东汉国舅梁冀曾得到一件仙衣，可以用火来洗涤它。什么衣服能用火洗呢？
相传，东汉顺帝梁皇后的哥哥、大将军梁冀得到了一件”仙衣“.一次，他穿上这件”仙衣“大宴宾客，故意碰翻了酒盏碗碟，”仙衣“上沾满了斑斑油迹。正当客人们为此宝物惋惜时，梁冀叫家人拿出一盆熊熊烈火，说是以火洗衣。在客人们瞠目结舌的目光下，这件”仙衣“被大火洗得干干净净，完整如新。这就是我国历史上轰动一时的稀世之宝--”火浣布“.其实，这并不是什么”仙衣“,而是用石棉织成的衣服。
石棉具有隔热、保温、耐酸、绝缘、防腐等特性。现在，利用石棉制成的产品近3000种，广泛用于汽车、拖拉机、化工、电器设备方面。
石棉是可分裂成富有弹性的纤维状硅酸盐矿物的总称。石棉家族中分立两户：一户是单身汉，叫蛇纹石石棉，又称温石棉；另一户叫角闪石石棉，它有5个家庭成员：蓝石棉、透闪石棉、阳起石石棉、铁石棉和直闪石石棉。其中蓝石棉特具防化学毒物和净化放射性微粒污染空气的能力，被选用为原子核反应堆的过滤器。
石棉虽好，但它的粉尘对人体有害，所以早在20世纪70年代，美国便有禁止石棉加工的法律。
何处是我家
石油不像煤炭那么老实，它到处流动，寻找一个固定的”家“.这是怎么回事？
石油的成分比煤炭要复杂，主要是由碳、氢两种元素和少量氧、硫、氮等组成的复杂化合物，不过碳氢两种元素占了97%~99%.
在煤块上，人们有时能发现植物枝叶的印痕，可以证明它的”身世“.石油是一种液体，在石油里是找不到说明它”身世“的化石的。经过长期的研究，发现石油是由古代有机物变来的。在古老的地质年代里，大量的动植物遗体被埋在泥沙下，分解变化。又随着地壳的升降运动，被送到海底，同煤一样被囚锢在沉积岩层里，承受高压和地热的烘烤，形成了石油这种碳氢化合物。
石油不像煤炭那么老实，它不会呆在一个地方不动，因为它是液体。石油会向裂缝多的砂岩和石灰岩里流动。但是在这些缝隙里它们漂浮在水面上，还是到处流动，并没有找到一个固定的”家“.
随着地壳的变动，水平的岩层如果受到挤压向上拱起来，就会变得像一口反扣在地上的大锅似的。假如”这口锅“的四周都是致密不透水的岩层，而含有石油的砂岩、石灰岩正好在这口”大锅“下面，石油就再也跑不出去了。石油越聚越多，这里就成了石油的”家“.人们找到了这种埋藏石油的地方，就可以打石油钻井，把它们从深深的地下取出来。
图见《中国孩子的疑问》P58
老家在天上
”地下宝库“为人类提供了各种金属，金、银、铜、铁、锡……都是从地下开采出来的。既然这些矿物是从地下里挖出来的，怎么在山野里找不到它们，捡不到一块铁呢？
要知道，人们从地下开采出来的是金属矿物而不是金属。金属矿物和金属是不一样的。
比如，铁是一种灰白色的坚硬金属，而铁矿石却是黑色或褐红色土块似的东西。虽然见到了这种矿石，你也难以把它和铁联系起来。所以在地下是挖不出铁块来的。