金沙遗址发现以前，这里是一片位于城市边缘的绿油油的农田，上面零星散布着一些农舍，丝毫看不出这里是一座废弃的古城遗址。它不像平原上其他远古城址那样，有巍峨的城墙（尽管残缺不全）作标记，让我们从外观上能看出这曾是一座欣欣向荣的城市。也许，金沙遗址的城墙过于靠近成都这座大城，因而早就被人为夷为平地了。但金沙遗址的意外发现，毕竟告诉我们一个事实：远古文明和现代文明在空间上是完全重叠在一起的，尽管时期相隔数千年。
2001年2月15日下午，距金沙遗址被发现一周，我随成都市文物考古研究所的考古学家来到现场。这是一片处于城市边缘的开阔地，笔直宽阔的街道和鳞次栉比的高楼已将它逼入绝境。看得出，这早已被房地产开发商圈定等待开发，空气中弥漫着灰尘的味道。由于该遗址发掘出大量珍贵文物的消息尚未公布，所以那一圈被红白相间的纺织布围起来的“工地”显得平凡至极，我们从工地旁边的隐蔽小门进入现场，新鲜的褐灰色泥土中夹杂的卵石很容易使人趔趄。卵石是成都平原常见的东西，成都平原本身就是由发源于盆地西北的大大小小的河流冲积而成。放眼望去，近千平方米的遗址上均匀地布满了若干个探坑，考古学家一边认真地绘图、拍照、清理出土器物，一边忙忙碌碌地指挥工人挖掘，一辆辆手推车运送着泥土来回穿梭。探坑的坑沿边，笔直地站立着若干个保安，他们穿着统一的制服，不苟言笑。
在房地产公司本打算埋设下水管道的巨大沟壕里，挖掘机留下的铲印仍清楚可见。这是一个长约10米、宽约4米、深约5米的土壕，壕四周的泥壁上镶嵌着大量的象牙——这就是被考古学家称为“象牙堆积坑”的遗址现场。金沙遗址象牙的保存情况总体上要比三星堆好一些，虽然有些象牙颜色已由瓷白晶莹转为灰褐黯淡，但仍有部分象牙保持着近似新鲜的润泽。沟壕上方的一块台地上，被挖土机翻起来的一大堆泥土正等待着清运。此前，考古学家已从这堆泥土中清理出大量的金器、玉石和青铜器，那条著名的金带以及玉琮、石人、金面具等都出自这里。
在主持发掘工作的年轻考古学家的指引下，我们下到探坑底部仔细观察刚刚出土的文物。其中，一件樱桃红的玉器刚刚从湿润的泥土中露出端倪，但由于它的下部仍埋于土中，所以不能立即给它命名。我们用刷子和小型竹铲剔除上面的黏土后，发现它的侧面只有巴掌那么大，表面光滑，颜色红润，轻轻一摸，竟有沁人心脾的质感。同时，还发现这块玉的表面有一个规整的“U”形符号，人工刻画的痕迹非常明显。散落在遗址四周的象牙看起来并不珍贵，因为它们实在多得和瓜地里的瓜一样。工作人员不时给这些新出土尚未取出的象牙喷洒药剂，之后用塑料薄膜遮盖起来，以便防晒保温。
在每个探坑笔直的壁上，地层因为时代和堆积的关系，呈现出不同的层次和颜色，考古学家在层与层之间刻画了笔直或者波浪起伏的线条，这对于判断遗址和出土文物的年代序列尤为重要。被雇用参加简单挖掘工作的当地农民大多是年轻妇女，她们一改往日劳动的习惯，变得轻手轻脚、小心翼翼。
抢救性清理发掘工作完成以后，考古学家开始对金沙遗址这座成都最古老的城进行研究。随着揭示面积的逐渐增大和出土文物的日渐丰富，一座远古都邑的面目完全浮现了出来。包括古城的布局和功能分区，以及具有普通人生活情况的木（竹）骨泥墙小房子和墓葬等，这些被时间荒废和遗弃了的东西重新苏醒起来，并构建复原出这座古蜀国中心都邑当初的样子。
青铜时代的厚礼
现在我们知道金沙遗址是成都城市的雏形，作为当时的一个巨大都邑，它有着早期城市的所有特征，包括宫殿区、居住区、墓葬区、手工作坊等设施齐全的城市都城，而且还有着高度发达的文化，这些文化毫无疑义是古蜀人用智慧和双手创造出来的。可以想象，在三四千年以前，森林密布、河水清凉的长江、黄河贯穿中国的版图，中国的文明开始在辽阔的土地上孕育。各种文明形态像大地上的植物一样自由生长，满天星斗似的地域文明共同汇聚成了中华文化。
金沙遗址的出土文物正渐渐为我们熟悉和热爱，其中的金箔太阳神鸟已作为城市的形象徽记伫立于人南立交桥桥头，并且于2005年8月正式被评为“中国文化遗产标志”。这件金箔的图案是由太阳的12道光芒和4只绕日飞翔的神鸟组成，圆形的图案代表了天地万物和谐包容的特性，12道光芒和4只神鸟让人联想到一年四季和时序的变更。整个图案高度抽象和完美，叫人睹之怦然心动。
金沙遗址出土的两万多件文物中，以礼仪性用品最为丰富，而实用性的器具不多。这些精美的礼器有的是非常完整而大型的，比如玉琮、玉璧，而有的只是其他大型礼器上的零部件，换句话说，今后还有发现其他大型礼仪性用品的可能性，甚至包括三星堆遗址那样大型的青铜器具。
为什么在古蜀文化遗址中会发现如此精美而众多的礼器呢？这跟当时的社会形态是有关系的，因为古蜀时期的政治体制尚属政教合一的模式，
政治权力的维系往往是通过宗教的形式来完成的，因此这一时期的人们十分重视礼仪性用品的生产制造，甚至用“国之重器”四个字来阐述它们的价值。再加上古蜀历史当时并未被纳入中原历史的范畴，因而这些器物在造型上就与中原器物判然有别，显得飘逸诡秘，想象大胆丰富，充满了古蜀文化特有的饱满、奔放和热情。
金沙遗址是目前国内出土玉器数量最多的遗址，种类包括玉琮、玉璋、玉剑、玉戈、玉璧等十余个品种。尤其值得称道的是，一件堪称国宝的翡翠绿玉琮被完整地保存下来，它高约23厘米，上面有着极其华丽的微雕、细若发丝的花纹，还有一个人形图案在光洁的绿玉上若隐若现、栩栩如生，让人无不为古蜀人的鬼斧神工所折服。遗址内还出土了全国最大的玉璧。这都说明当时礼器制造工艺的发达和宗教意识的浓厚。
遗址中出土的石器和石器半成品、原料等也很丰富，造型十分生动逼真，是四川地区发现的年代较早、制作最精的一批石器，总件数目前已超过300件。通过照片，我们可以看清一件“跪坐石人像”，它的头发如河流般朝两边分开，辫子长及腰际，嘴唇和眼眶涂着黯红色的朱砂，双耳穿孔，两手被牢牢地绑在身后，它有可能是三千多年前一个奴隶的形象，这个形象同三星堆祭祀出土的奴隶石雕仿佛一母同胞。端详这件石器时，感觉不到哪怕一点粗陋的痕迹。还有那只精美绝伦的卧虎石雕。这些都反映出古蜀时期的石（玉）雕工艺已经达到极高的境界。
除上面提及的玉石器外，金器应当是此次金沙遗址出土器物中最引人瞩目的种类。那些薄如蝉翼的金箔被打造成形状各异、寓意不同的器物，包括金面具、金带、圆形金饰、喇叭形金饰等40多件。其中的金面具与三星堆青铜人像上的面具相似，那种眼部被镂空的神秘感与黄金质地，给人以亘古不变的历史凝重感和沧桑感，仿佛古蜀人的眼眸从来就未离开过这片土地似的。而且，遗址出土的那条象征权势和威严的金冠带是用金条捶打而成的，长59厘米、宽4厘米，上面压印着4组由鸟、鱼、箭和人面图像组成的图案，令人想起三星堆出土的金杖上的动人纹饰。
散发着古蜀人智慧之光的青铜器本来是三星堆文明的标志性器物，此次金沙遗址出土的青铜器虽然不能和三星堆媲美，但其数量也很惊人，达到了70多件。唯一不足的是，这次出土的多为小型器物，尚未发现类似于三星堆青铜神树和青铜大立人像那样的“庞然大物”。但是随着大型铜器附件、铜尊圈足残片以及大型铜异形器残片的出土，也不排除今后发现的可能性。谁能预测古蜀人的物质宝藏和精神馈赠到底有多么惊世骇俗呢？
如今，在设施一流、陈列手法丰富多样的金沙遗址博物馆，你可以穿越数千年的历史时光，去细细品味古蜀文化的神奇和浩瀚，去朝拜古蜀国神奇的祭坛和精神遗产。