《华阳国志·蜀志》有几则很神异的记载，其中一则说：“（开明）时蜀有五丁力士，能移山，举万钧。每王薨，辄立大石，长三丈，重千钧，今石笋是也，号曰笋里。”另一则说：蜀王娶了武都的一个女子为妃，这妃死后，蜀王征发五丁力士到武都取土，担回成都，为妃做冢。《蜀王本纪》中也有关于五丁力士的记载，说是秦惠王知道蜀王好色，便答应把秦国的五个美女嫁给他。蜀王便派五丁力士前去迎娶，返回途中行至梓潼，忽然看见路边一条大蛇正钻入洞去，五丁士力急忙掣住蛇尾，拔河般用力往外拔，人和蛇都发出巨大的吼声，结果一时间山崩地裂，五丁力士和秦国的五个美女都被压死了。
上述史料中被频频提到的五丁力士，究竟是什么人？是开明王朝五个力拔山兮气盖世的壮士吗？或是五个人为一组的劳动力组织或士兵组织？要回答这个问题，先让我们看看上述史籍中所透露的相关信息。第一则史料说，开明王朝时，蜀国有“五丁力士”，他们的力量很大，能够把山从一个地方搬到另一个地方，能够举起万斤重的东西。每遇到蜀王死去，他们就从山里搬来长三丈、重千钧的大石头，昂然竖立在蜀王的墓前，作为墓志，这些石头就是我们今天所看到的石笋。的确，成都平原至今还有不少“大石”遗迹留存，如“五丁担”“天涯石”“支矶石”“五块石”“石镜”等，这些巨大的石头显然不是成都平原本地出产，因为古时即便洪水再大，也无法把如此巨大的石头冲进平原，只能是当时的五丁力士从很远的山地搬运来的。比如“五丁担”，应该就是由五丁力士“担”之而来。后来，蜀王有一个妃子死了，因她的故乡在武都，所以蜀王又派五丁力士前往武都担土，运回成都为亡妃垒墓；在秦惠王答应把秦国的五个美女嫁给蜀王后，蜀王又派五丁力士前往秦国迎娶。
综合以上信息来看，五丁力士并非五个力大无比的壮士，而是一种编制固定的劳动力组织，相当于负责各种劳役的“民兵”，主要从事凿山、开道、搬运、王室迎送等项目的活动，带有半军事化的性质。我们知道蜀人有尚“五”的习俗，把五个身强力壮的青年男子组织起来，从事国家各类建设，政府征调劳动力就按“五丁”这个基本单位进行抽取，所以，“五丁力士”的名字才会频频出现在开明时期的文献中。如果真是五个力大无比的壮士的话，那么，这么多的工程、苦役等项目，即使是机器人也要被累坏的。
“五丁力士”制度的起源，很可能是当年鳖灵前去岷江上游的玉山治水时开始采用的劳役制度。防洪治水对于当时的蜀国来说，无疑是国策大计，所以在抽调劳役时，只有按照每村每户出多少个劳力的办法进行大规模抽调，如果按每家每户出一个劳动力的比例计算，那么五家人就可以形成一组“五丁”。为了使这五丁在服役时紧密合作，不偷懒不逃跑，甚至可以采取连坐的方式，即五丁中有一个人逃跑或拒绝服役，那么其余“四丁”都会受到株连。
采取这种方式征调的劳役，必然会有很高的劳动效率，所以他们的名字才会频繁地出现在开明王朝的各类工程活动中，比如为死去的蜀王立墓石、远距离担土、前往秦国迎亲等。在最新发现的成都商业街大型船棺墓葬中，有一具长188米、直径17米的巨型楠木船棺，是用整根的楠木对剖挖凿而成，其余大小不等的船棺还有十多具，如此浩大的工程，除非由五丁力士来完成，一般的农村闲散劳动力肯定是不行的。