袁术自从去年被迫退入扬州之后，袁术为了对抗来自曹操和孙策的攻击，便开始变本加厉地在扬州招募兵马，提高税率，搜刮来自民间的财富，进一步扩充自己的军备。单从兵马数量来说，袁术的大军似乎已经恢复到与曹操、孙策开战之前的水准，整个袁术大军已经超过了近三十万！不过在袁术军中，新军所占的比重，已经高达九成，这样的军队，战斗力可想而知了。
袁术是个草包，可不代表他手下的人全是草包，袁家四世三公，门生遍布天下，无论是袁绍还是袁术，都尝到了这个名望所带来的好处，这几年来，不少英才投奔于他们麾下，这也是他们两人一南一北，实力发展如此迅速的原因。在袁术帐下，武有纪灵、雷横、张英等人，文有阎象、袁涣，正是有这些英才相助，才使得袁术能够在短短几年时间内，就发展成为江淮最强的诸侯！
为了应对曹操的攻击，袁术采纳了主薄阎象的建议，将三十万大军分出了十五万，分别交给了纪灵、张英与张勋三将，令他们各自驻守于下蔡、颍上和阳泉三城，互为犄角，护卫着寿春！再加上袁术亲领十五万大军坐镇寿春，令扬州布防固若金汤。
典韦所率领的曹军早早就来到了距离张英所驻守的颍上最近的慎县，不过典韦却没有立刻强行攻打颍上的意思，而是暂时在慎县驻扎了下来，并且派探子探明了前方的情况。当得知袁术布防之后，典韦也是显得有些犹豫起来，更加迟迟未发动对颍上的攻击。
典韦犹豫倒是没什么关系，可这大军却不能就这么干等着啊，五万大军，每天耗费的粮草都是不得了。虽然之前曹操手下有个叫枣祗进献了一个屯田之策，似乎还有些作用，但毕竟时间太短，加上前两年兖州大灾，曹操手下的粮草也不宽裕。负责粮草统筹的荀彧更是三天一封信地向典韦告急，不得已之下，典韦也只能是率领着五万大军，向颍上发动进攻！
“妈的！这该死的张英，简直就是属乌龟的！”在颍上城外的大营当中，典韦的脸黑得跟焦炭一样，满嘴骂骂咧咧地走了进来，跟在典韦身后的曹仁和曹昂的脸色也不怎么好看，众人坐定之后，典韦接过王鲭递来的水壶，咕噜咕噜地直接喝了个底朝天，这才一把抹干净嘴上的水渍，开口就是骂道：“张英这王八蛋！就知道缩在他那个龟壳里面，怎么也不肯出来！这场仗真他妈没法打了！”
曹仁和曹昂两人相互看了一眼，都是露出了一脸的苦笑，也难怪典韦会这么生气，从三天前，大军就已经来到颍上城外，可那张英却是始终龟缩在城内，一直不肯出城迎战。这几天典韦几乎是天天出去骂阵，可以说是将张英祖宗八辈的女性全都问候了一遍，亏得张英竟然还能忍得住，死活就是不肯出城，反倒是把典韦给气得够呛。
沉默了片刻之后，曹仁这才开口说道：“实在不行，那我们就只有强攻了！要是拖延久了，等到纪灵、张勋的援兵赶来合围，那我们这一仗可就真的难打了！”
“强攻？”听得曹仁的话，曹昂也是皱着眉头说道：“若是强攻的话，那我军的损失可是不小啊！那颍上城的城防坚固，而且城内还有近五万人马呢！”
典韦没有吭声，这也是之前典韦一直不选择强攻的原因，他们可不只是要攻下一个颍上城就算了，接下来还要攻打寿春，说不定连下蔡和阳泉的两路兵马都要面对，必须要保留足够的实力来迎接接下来的硬仗。犹豫了片刻之后，典韦对曹仁说道：“子孝，之前我们向许都的求援，现在应该已经到了许都吧？那援军什么时候能够到达？”
曹仁苦笑着耸了耸肩膀，说道：“许都距离这里也有三天左右的行程，若是算上大军的进军速度，至少也要等到五天之后才能到！而且许都方面恐怕不可能会派遣更多的援军了，听说袁绍为了接应袁术，已经派遣几路大军南下，主公要应对袁绍的攻势，就连你之前从徐州得来的兵马也全都派上去了，最多也就派来五千余人的样子！”
五千人？听上去似乎不少，可在现在的局面来看，却是远远不够！典韦眉头紧锁，看样子也只能靠他们自己了，典韦犹豫了片刻之后，也是下定了决心，沉声喝道：“好！传令下去，休息一个时辰之后，全军集结，准备强攻颍上城！”
“喏！”典韦命令一下，曹仁和曹昂两人全都是朝着典韦抱拳应喝了一声。很快，整整五万曹军也是做好了迎战的准备，整个曹营内布满了肃杀之气。
在休息了一个时辰之后，避开了正午的烈日，等待了三天的曹军，终于开始朝着前方的颍上城发动了攻势。在城头上，袁军士兵看着城外黑压压的一片，全都是忍不住咽了口口水，脸上也是充满了惊恐之色。他们当中绝大多数都是没有经历过战斗的新兵蛋子，哪里见过这等场面，一时间，恐惧、惊慌的气氛在整个城头上蔓延开来。
“稳住！稳住！我们只要死守住城头，曹军就不可能攻上来的！”就在城头上的袁军士气越来越低沉的时候，突然一把呼喝声在城头响起，只见在城头的正中央，一名身材中等的战将正高举着手中的佩剑，朝着左右的将士高声呼喝着：“曹军的人数并不比我们多，而且我们还占据了城墙优势！此战必胜！来人！擂鼓！准备作战！”
随着两军的军令下达之后，之前还是一片平静的颍上城立马就是鼓声雷动，两边的战鼓声交织在一起，催动着两军的士气。穿着黑甲的曹军就有如一股黑潮一般，飞快地朝着城墙挺进。而在城头上，看着城外的曹军，张英却是没有半点慌乱，沉声喝道：“弓箭手！弓箭手！弓箭手上前！没有我的命令，谁也不准射箭！刀斧手！准备油锅、石头！快！快！”
虽说袁军都是新兵，但这点简单的命令还是能够很快执行的，只不过那些弓箭手显得有些慌乱，但所幸曹军距离城墙还有些距离，在张英的调整指挥下，很快弓箭手就是在女墙后面排成了三列。那最前面一列的弓箭手纷纷将箭矢抽出，搭在长弓上，虽然有些紧张，但总算已经是做好了准备。
而张英此刻也是一双眼睛紧紧盯着城外，心中默算着敌人与城墙之间的距离，过了片刻，张英的双目突然闪过了一道精光，张口就是喝道：“射箭！射箭！”
张英这声呼喝喊得及时，可那些弓箭手却不能及时地执行张英的命令，有的弓箭手紧张得拉不动弓弦，甚至还有人吓得连长弓和箭矢都脱了手。真正射出去的，也只有寥寥几十支箭矢而已，其中还有大半箭矢轻飘飘的，射到一半就掉下去了。
张英的眉头紧紧皱起，虽然早就有了心理准备，但张英还是没想到这些士兵会差成这个样子。不过张英却没有大声呵斥，因为他知道，在这种情况下，越是呵斥，越会让将士们士气低落。当即张英就是深吸了口气，沉声喝道：“第一列退下！第二列上前射击！第三列做好准备！记住！稳住！稳住！射！”
虽然第二列的弓箭手的动作依旧算不上合格，但比起第一列弓箭手却是要好多了，只不过射出的箭矢对城外的曹军依然没有多大伤害。此刻曹军已经快要冲到城墙下了，冲在最前面的，就是曹军的弓箭手，在身后刀斧手的掩护下，这些弓箭手纷纷弯弓搭箭，朝着城头上射出箭矢。曹军的弓箭手自然不会像袁军那般缺乏训练，一支支箭矢带着强劲的力道飞上了城头，城头上那些袁军就好像被收割的麦子一样，成片成片地倒了下来。
张英的眉头又是紧皱了几分，曹军的战斗力已经超过了张英的预料，和自己手下的这些兵相比，简直就是一个天上一个地下！张英现在已经是万分庆幸这几日自己没有一时冲动，出城迎战，要不然，光凭两军战斗力的差距，只怕两军一交锋就要被击溃！张英很快就是沉住了气，挥舞着手中的佩剑，沉声喝道：“不要慌！不要慌！弓箭手退下！刀斧手上！油锅！油锅呢！全都搬上去！”
与此同时，在城外，典韦、曹仁和曹昂三人也是守在了军阵后方，要说冲锋陷阵，典韦当然是当仁不让，可要说指挥能力，典韦与曹仁这样的兵法大家还是差很多。当初在湖阳城一战，典韦就见识过徐晃的指挥，所以再次面对这种正统作战，典韦自然也不好意思拿自己那半桶水出来献丑了，指挥的权力很自觉地交给了曹仁。而曹仁也没有让典韦失望，若论指挥作战的本事，曹仁比起徐晃还要高超，就算是在曹操麾下，曹仁也能够排上前三，在他的指挥下，曹军朝着颍上城展开了如潮水般的攻势！