§§§第一节 战斧下的王权
中世纪时代其实纯粹是欧洲的中世纪，就像是一个威猛的野兽缓缓地从洞中准备爬出。但是，洞中的黑暗泥泞阻止了它前进的脚步。所以有人说，世界史里的中世纪是人类历史上漫长的大黑暗时代，每个民族和国家要么在血流成河的战场上大打出手，要么是在阴暗的宫廷里明争暗斗，要么是在宗教狂热中泛滥着人性之恶。幸运的是，长久的黑暗就意味着曙光的来临。
486年的一天，克洛维终于战胜罗马帝国在北部高卢的最高统治者西格里乌斯，从此奠定了建立王国疆域和声望的基础。克洛维就此建立了法兰克王国，成为法兰克王国的第一任国王。
即位伊始，仍然有些人不服克洛维。为了树立自己的威信，克洛维绞尽脑汁想尽办法，可都未见成效。就在克洛维一筹莫展之际，又一场战争开始了，于是克洛维放下手中的事情，立刻带兵出征。
战斗中，克洛维的部下洗劫了一个教堂，在一阵疯狂的抢砸中，有人发现了一个好像是古董的花瓶。当时带队的将领还没多大兴趣，但是神甫一看到那个花瓶就疯了似的跑过去抢，嘴里还一直喊着让他们别拿走那个花瓶。这下可把带队将领的兴致给激发了起来，他拿着花瓶左看右看，然后又意味深长地看了一眼被两个人押着的神甫，扭头走出了教堂。看着一片狼藉的教堂，想着被拿走的花瓶，神甫跪在地上痛苦不已。
晚上，回到营帐中，克洛维的部下把花瓶献给了他。克洛维一边摆弄着花瓶，一边问他这花瓶是从哪儿来的。当克洛维听说是抢劫教堂得来的时候，眉头立马皱了起来。原来克洛维是一个天主教的忠实拥护者。那个部下没注意到克洛维的脸色已经变了，待他说完后，还美滋滋地等着克洛维的夸奖，却没想，等来的不是夸奖而是一顿臭骂。这下可把那个部下吓坏了，真是“羊肉没吃着还惹来一身骚”。最后，克洛维罚那个部下露天跪上一整夜。
法兰克王国（墨洛温王朝）
法兰克人是日耳曼人的一支，3世纪时南迁进入高卢（今法国南部）东北，定居于莱茵河下游。他们有自己的法律，与周边大部分民族不同之处在于，法兰克的女人没有继承权，因为她们不能服兵役，不能为扩张领土做出贡献。481年，墨洛温家族的克洛维成为法兰克部落的首领，他征服了高卢的大部分地区（也就是现在的法国），使法兰克人的另外几个分支都臣服于他，罗马帝国的残存势力也一蹶不振。随后，克洛维以巴黎为首都建立了法兰克王国。墨洛温家族的统治一直延续到8世纪中期。
第二天一早，克洛维就带领部下来到了教堂。看到昨天凶神恶煞的那群人又来了，教众们害怕地躲到了一边。
克洛维走上前对神甫说，他们今天是来道歉的。神甫一愣，根本不敢相信眼前这一切是真的。当克洛维亲手将花瓶递给神甫的那一刻，神甫这才相信了这一切，谢过克洛维后，还说了句：“主会保佑你的，阿门！”
然而就在这时，从人群中冲出来一个士兵，他抢过了神甫手中的花瓶，猛地摔在了地上，顷刻之间，满地碎片。所有人当场傻眼，克洛维更是怒不可遏：
“你在干什么？想造反呀？！”
“国王，这是我们的战利品，凭什么还给他们？而且是他们国家先侵犯我们的，为什么还要跟他们道歉？”
士兵中顿时炸开了锅，那个士兵则神气地站在一旁，直视着克洛维。然而出人意料的是，本来应该更加气愤的克洛维此时脸上却露出了笑容，他意味深长地看了那个士兵一眼，然后就下令返回营地。众人一愣，不知道克洛维葫芦里卖的是什么药，而那个士兵则被克洛维的微笑和那意味深长的一瞥给镇住了，顿时没了之前的神气。
“咣当”，众人一惊，回头一看，原来是克洛维的战斧掉在了地上，于是众人都松了一口气。一个将领走上前去要帮克洛维捡起战斧，但是却被克洛维制止了，他转过头对那个士兵说道：
“你，帮我把战斧捡起来。”
“我……”那个士兵百思不得其解，但是也只能乖乖地遵命。正当他弯腰去捡战斧的时候，克洛维快速从旁边的士兵手上拿过一把斧子狠狠地朝那个士兵劈了过去。手起头落，在场的所有人都被眼前这血腥的一幕给吓住了，全部一动不动地看着克洛维。克洛维就当没事一样，捡起自己的战斧，然后说道：
“你让花瓶‘粉身碎骨’，我就要你身首异处！”说完这句话，克洛维就昂首挺胸地走了。从那以后，所有的臣民都不敢不服克洛维了，国王的权威终于凭借一把战斧和鲜血建立了起来。
法兰克王国的创立者克洛维于481年继承父业，成为萨利克法兰克人部落首领，随后，他全力向南推进，向罗马北部的高卢扩张。486年，克洛维在苏瓦松击败了罗马在高卢的末代统治者西亚格利乌斯，从此进入索姆河和塞纳河的整个地区。487年至494年，克洛维继续他的扩张之路，势力向南已经扩展到巴黎。493年，他娶勃艮第的信奉天主教的公主克洛提尔达为妻。496年进攻中莱茵地区，一直到506年他仍在莱茵地区积极活动。507年他攻打卢瓦尔以南高卢的西哥特人，在普瓦提埃附近大获全胜。但是他并没有把哥特人赶出塞蒂马尼亚，更没有让南高卢成为他的部族的居住地区。后来，他选择接受了东罗马皇帝阿纳斯塔修斯授予的荣誉执政官称号，并定居巴黎。
【酷评】
克洛维的方法是“杀鸡儆猴”。据说猴子怕血，在猴子不听话的情况下，耍猴人就在猴子面前杀只鸡，以提醒猴子，下一次可能就是你。在古代，统治者对这一管理智慧成熟于胸。不过，有时候也毫无效果。因为，杀鸡次数多起来后，猴子发现自己总不被杀，就安之若素了。在今天的一些企业中，老板往往喜欢采用“杀鸡儆猴”的方式，对辞退的员工大做文章，意图在公司里起到反面教材的作用，警告其他表现不好的员工。其实，这种方法往往事与愿违。正确的做法是，要根据公司制度，把那些对公司不利或者工作能力低下的员工及时辞退，才能激励其他员工努力工作，反之，简单地杀鸡儆猴，只会让其他员工得过且过，不求上进。
§§§第二节 神助壕沟战
伊斯兰教创始人穆罕默德是个传奇人物。公元570年，穆罕默德出生在麦加，他尚未出世父亲就去世了，而母亲也在他6岁时病故，爷爷和叔叔先后把他抚养长大，因为家族贫困，他从未认字读书。穆罕默德12岁时接触到基督教和犹太教，15岁就被卷入阿拉伯内战之中。他在24岁时遇到一位富有的寡妇赫蒂彻，因为他精明而厚道，赫蒂彻把他聘为管家，第二年又主动求婚嫁给穆罕默德。衣食无忧的穆罕默德开始思考人生的哲理，他常常跑到“希拉山洞”（伊斯兰教圣迹之一，位于麦加近郊的希拉山腰）里静思。公元610年的一天，穆罕默德宣称他得到了真主（安拉）的启示，开始在自己的熟人圈里传教。
穆罕默德反对阿拉伯人崇拜偶像，认为对一尊石像或一个图腾顶礼膜拜是愚蠢的迷信，人们应该归顺唯一的真主，并且停止仇杀，善待孤儿，释放奴隶。在那个利用宗教统治国家的时代，统治者是不会允许一个“异教”大肆宣扬的，因为宗教一旦得势就会演变为政权。于是贵族开始打压穆罕默德，持不同信仰的人也开始排斥他。
最初还有妻子和叔叔保护他，619年他的叔叔和妻子相继去世，反对者开始攻击他。622年，穆罕默德领着一批信徒逃出麦加，躲过追捕之后又走了8天来到麦地那，他在麦地那建立起军政教合一的伊斯兰神权，投奔他的穆斯林（伊斯兰教信徒）越来越多。
为了发展壮大，他决定对麦加贵族们秋后算账。双方在战场上旗鼓相当，谁都没有讨到任何便宜。双方养精蓄锐几年后，627年再度开战，决心分出胜负。
麦加军队的统帅艾布·苏富扬带领1万兵力从麦加出发，气势汹汹地进犯麦地那，其中有600名骑兵和一部分埃塞俄比亚的雇佣军。
穆罕默德闻讯后，立即在麦地那进行动员，征集兵力，准备迎战。但是由于种种原因，最后只征得了3000名士兵和十几匹马。战争还未打响，穆罕默德的军队在数量上就已经输给了麦加军队。
正当穆罕默德眉头紧锁之际，一个叫赛勒曼的伊斯兰教教徒献上了一计。他建议穆罕默德马上动员所有人在麦地那城周围挖掘壕沟，然后以险据守，战胜敌人。可是利用壕沟以退为进，固守城池，这在当时还是一项从来没有人使用过的新战术。权衡再三，穆罕默德下令所有人连夜赶挖壕沟，终于在麦加军队到来之前全部挖好。随后，穆罕默德将3000兵力分散在每个要塞，守株待兔，固守御敌。
3月底，艾布·苏富扬的1万兵马终于抵达麦地那城的郊外。由于长时间行军，士兵们早已疲惫不堪。稍作休整后，艾布·苏富扬一声令下，麦加大军齐集麦地那城下。本以为等待他们的是穆罕默德那不堪一击的军队，可是事实上出现在他们眼前的却是一条又深又宽的大壕沟。艾布·苏富扬一愣，看不懂这叫什么战略战术。麦加军队本来就累得心浮气躁，再一看眼前的这番景象，更是气不打一处来。面面相觑后，惊讶、疑问、恼怒全部涌上心头，有些士兵更是破口大骂穆罕默德。可是就算再怎么骂也进不了城，麦加军队只能隔着壕沟向城内围攻。但是，麦加军队的主力是骑兵，这在平原或丘陵等地区还可以发挥出他们的威力，可是现在摆在眼前的却是一条深深的大壕沟，马匹受惊不肯靠近壕沟，士兵们也是万般无奈。极少数的骑兵冒险勉强越过了壕沟，可是还没站稳脚步，就被一阵乱箭射死。一些士兵跳下马，想徒步穿过壕沟，结果被守军重创，非死即伤。
艾布·苏富扬见此情景，心急如焚，如果想不出办法跨过眼前的这个大壕沟，就根本无法取得胜利。于是艾布·苏富扬召回所有兵马，列队摆开，一齐向城内放箭，城墙上的士兵躲闪不及也有所死伤，但是这也并不能取胜。这样一来，原本就疲惫的麦加大军渐渐人心涣散，气势也一落千丈。
夜色静静降临，艾布·苏富扬决定就地驻扎，等第二天一早再想办法解决大壕沟这个难题。当晚，穆罕默德和麦加那的居民们欢欣鼓舞，信心十足地迎接第二天的战斗。
第二天，艾布·苏富扬依旧没有想出什么可行的办法。眼看军队士气一落再落，艾布·苏富扬一急，终于想出了破城之法，一个字：“拖！”拖？拖什么？拖时间哪！虽然麦加大军进不去麦地那城，但是麦地那城的人也没法出来啊。再过几天麦地那的粮草就要吃完了，到那个时候，胜利就在望了。穆罕默德很快也想到了这一点，原本以为到手的胜利眼看着就要失去，心里也急得不行。穆罕默德必须想办法让麦加军队尽快退兵，否则麦地那的人们就要被饿死。
两边各有算盘，相持不下。就在穆罕默德快要坚持不住的时候，老天爷突然帮了他一个大忙。
这天，两军依旧对峙着，突然间，原本晴朗的天气风云骤变，狂风大作，飞沙走石，顿时间天昏地暗，日月无光。麦加军队毫无防备，被这突如其来的天气变化弄得手忙脚乱。士兵们被风吹得根本站不住脚，东倒西歪，手足无措。麦加大军本来就士气低落，如今狂风一吹，军心涣散，士兵们扔下手中的兵器就四散逃窜。穆罕默德在城墙上目睹了这一切，当机立断，下令打开城门乘乱出击。风沙逐渐散去，天空又变得湛蓝，再看战场上，穆罕默德不仅打败了麦加大军，还俘虏了四百多人，其中有六十多人是麦加大军的军官。
挖壕沟只是穆罕默德在万般无奈之下的决定，结果却带来了这么大的惊喜。后来，民间盛传壕沟之战的故事，都说是安拉神的庇佑，因为安拉神不忍看麦地那人们受难，所以传授战法助穆罕默德一臂之力，后来还在两军相持不下的时候，招狂风驱散了麦加军队，让麦地那大获全胜。
穆罕默德紧接着率领军队，风驰电掣般地推进到麦加城下，攻陷该城，随后就将城中“克尔白”圣殿里的360尊石像砸毁，同时宣布克尔白是伊斯兰教的朝觐中心。631年，穆罕默德基本统一了阿拉伯半岛。
【酷评】
在防御阵地前挖壕沟和中国古代的护城河异曲同工，目的都是给进攻方制造麻烦。壕沟虽然是战场上经常遇到的麻烦，但这样的麻烦在我们生活中也是不胜枚举。比如迟迟不能说服的客户，对付这样的“壕沟”，首先自己稳住很重要，然后再思考是应该绕过壕沟还是正面进攻。既然对方能挖出一道壕沟，为什么我们不能越过它呢？
§§§第三节 “丕平之心，路人皆知”
“你听说没，咱们的矮子宫相丕平要有所行动了？！”
“你也听说啦？我也听说了，那看来这事是真的了！”
“那肯定的啊！你也不看看‘懒王’都干了些什么，整天除了吃喝玩乐就是吃喝玩乐，所有国家大事都是丕平在一手处理，这么好的机会不篡位那才是傻子呢！”
“也是，不过你还真别说，这个‘矮子’跟他父亲还真像，真不愧是‘铁锤’查理的儿子。”
“那还得归功于他祖父赫斯塔尔，当初那么多凶狠狡诈的敌手，赫斯塔尔都能全部搞定，这才成为了我们墨洛温王朝的唯一宫相。要不是赫斯塔尔，他们爷俩怎么可能这么轻而易举地就当上了宫相，如今还想着篡位？哈哈……”
“嘘！别说了，有人来了！”
……
一阵马蹄喧嚣过后，街上又恢复了往日的平静。刚刚的那一幕好像压根没有出现过，不曾留下一丝痕迹。这到底是怎么回事呢？
原来，自从511年克洛维去世后，墨洛温王朝就逐渐走向衰落。克洛维的后代不务正业，懒散成性，不仅把国家大事都交给了王宫管家处理，还把大量的土地赏赐给王公贵族，想以此来取得封建贵族的支持。这些不务正业的君王在历史上被称为“懒王”，懒王的所作所为不仅耗尽了国库，而且迅速地培植了贵族势力。
随着管家的势力越来越大，王室成员之间也变得勾心斗角，各植朋党，互相倾轧、残杀。为了安抚内乱，国王封管家为宫相，代国王处理一切政事。从此，墨洛温王朝基本就掌握在了历代宫相的手中。国王权威不断跌落，贵族势力趁机发展。当时，丕平家族是奥斯特拉西亚地区最富有、最有权势的大贵族家族之一。矮子丕平的祖父赫斯塔尔·丕平排除异己，最终成为唯一的宫相，至此丕平家族世袭担任奥斯特拉西亚宫相。到了丕平父亲，有“铁锤”之称的查理担任宫相时，国王更加昏庸无道，整天花天酒地，于是查理便有了篡位之心，怎奈时机还未成熟，查理就去世了。查理死后，他的儿子们互相争夺宫相之位，其中就属被称为“矮子”的丕平和他的一个哥哥卡洛曼最有实力。起初，兄弟俩也曾一度亲密合作，清除了墨洛温王朝的贵族势力。但是最后，在权利和金钱的诱惑下，兄弟俩反目成仇，互相残杀，终于在746年，丕平打败哥哥卡洛曼，成为墨洛温王朝的最后一任宫相，卡洛曼被迫进入修道院。从此，整个墨洛温王朝就全部掌握在“矮子”丕平手上，他继承父亲查理的遗志，随时准备谋朝篡位。