就在物质生活水平不断提高的同时，抑郁症的蔓延也在加剧。虽然现代人（多数在西方国家和一些东方国家）比前人富有得多，但我们却并不比前人开心。米哈伊·西卡森·特米哈依，一位积极心理学的权威问过一个问题：“我们这么富有，为什么我们不开心呢？”
当人们的基本物质需要未得到满足的时候，解释为什么不幸福是非常容易的。但当今的社会中，大多数人不幸福的原因，已经不能用基本物质需要没有得到满足来解释了。越来越多的人想解决一个悖论——财富带给我们的好像并不是幸福，而他们都开始在积极心理学中寻找答案。
——泰勒·本-沙哈尔博士引自《幸福的方法》
第一课：物质富有的人们为什么不开心
幸福在何方？当我们试图预测某某东西会让我们幸福时，往往会感到失望，因为结果常常是错的。幸福研究专家、哈佛大学心理学教授丹尼尔·吉尔伯特认为，如果你想通过追求浪漫、一辆新车或者一顿奢侈的晚餐而得到幸福的话，可以预言，你必定不能如愿以偿。
随着生活水平的提高，商品的极大丰富，我们原来的很多梦想变成了现实。甚至在某些方面，现实超过了我们的梦想。按说我们现在应该比过去活得快乐，但是我们却似乎没有感觉到。这究竟是为什么呢？
□生活富有为何并未让我们感到幸福
当代社会中，有许多人为自己不能像百万富翁那样享受生活而遗憾。然而富有能与幸福划等号吗？或者说，财富真的能够给人带来幸福吗？
经济学家对此早有研究：虽然财富可以带给人幸福感，但并不代表财富越多人越快乐。研究表明，一旦人的基本生存需要，如衣食住行得到满足后，那么每一元财富的增加对快乐本身不再具有任何特别意义（边际效益递减）。例如日本，1960年还是一个穷国，而到了20世纪80年代后期，其人均收入翻了4番，一下子就站在了最富裕的工业化国家行列。然而日本1987年人均幸福指数报告的平均水平不比1960年更高，他们比过去有更多的洗衣机、小汽车、照相机和其他物质享受，但是这并没有显著增加他们幸福的感觉。显然财富并没有给人们带来足够的快乐。实际上，人们为了获得更多的财富整天奔波，比以前更加忙碌了，生活压力更重了，于是有人问，幸福在哪里呢？
生活的富有并不能给人们带来更多的幸福感觉。有关的统计调查也支持这种观点。剖析其中的原因，可能有以下几方面因素。
（1）快乐程度与达到目标的难易程度成正比
得来的越容易，快乐感就越低。在贫困年代，我们很难获得的物质享受或达到的目标，在生活富裕了的今天变得易如反掌。因此，同样的事情，过去我们做到了会感到特别高兴，现在却无所谓。三十年前我们会因为买一辆自行车高兴很长时间，现在，人们生活富裕了，别说买辆自行车，就是买摩托车，谁也不会觉得再有兴奋之感，因为很多家庭已拥有了私家汽车。
（2）适应或习惯的心理影响幸福的感觉
人有一种本能，就是对幸福和快乐有很强的适应性。
结婚的第一个月叫蜜月，夫妻的幸福感最强，而结婚半年后，夫妻间的新鲜感消失了，那种幸福的感觉就减退了。我们现在的物质生活水平，可以说是过去的梦想，甚至在某些方面超过了过去的想象。实现了理想应该高兴，但为什么我们却没有感受到呢？俗话说：“盐吃多了不咸，糖吃多了不甜。”在寒冷的冬天，当你把冰凉的双手放进热水里时，开始感觉特别烫手，过一会儿烫手的感觉明显减弱，再过一会儿就不觉得烫而只觉得暖和了。这是感觉的适应，人的心理同样具有适应性。随着时间的推移，尽管生活水平还在逐步提高，这种幸福感却在逐渐减弱。正如心理学家英格勒·哈特所说：“快乐并非富裕之结果，而是刚刚富裕后带来的短暂效应。”
（3）物质生活水平与心理需求同步增长
实际生活水平永远也赶不上欲望，所以也使人永难满足。没有钱时，你认为有钱和富有是令人幸福的事情。可当你有了钱后，你不仅不会长期觉得幸福，反而产生了更多的欲望，希望有更多的钱。事业成功也是一样，如果你事业成功，你会为自己定下一个更高的目标。你并不会长期驻足于满足现状，而是具有了更大的雄心。所以财富与成功都不会令人幸福常驻。人的这种心理特性，利弊同在。好的方面，作为一种动力，推动人努力向上，不断进取，走向成功，但其缺点是降低人的幸福感。
（4）攀比心理是幸福的大敌
过去，由于息较为封闭，我们不但不了解外面的世界，而且因为宣传的误导加上我们的天真，误以为国外的生活水平远不如我们，所以我们总是处于盲目的幸运和优越感之中。而一旦国门开放，我们忽然发现，原来是我们的生活水平远不如人家，于是我们又异常痛苦。在我们盲目乐观、夜郎自大时，世界经济正在高速发展。这可以在一定程度上解释“为什么我们生活水平比原来提高了，反而却变得不如原来快乐了”。因为幸福感与比较心理密切相关。每个人都有这种体会：我们常常因为比别人强而快乐，因为不如别人而苦恼。
（5）时代的发展总会带来新的烦恼
因为汽车多了，在大城市，塞车现象已经是一个十分令人头疼的社会问题；工业化进程加快使得环境污染日益严重；社会变革时期很多制度、法规尚不完善，相应出现很多社会问题，贫富差别加大，竞争激烈，生存压力加大，腐败现象严重，假冒伪劣产品充斥市场，特别是食品的安全卫生问题，令我们十分不安。这一切，都在影响着我们的幸福感。
人们将各种因素整合，然后形成了现在的心情。实际上，幸福感就是由各个因素相加而来的。
□是什么决定了我们的幸福感
美国明尼苏达大学一位专门研究行为学的博士认为，幸福感受取决于遗传。他指出，一对双胞胎，即使他们中的一个是CEO，另一个做水管工人，但对人生的满意程度仍然完全相同，即他们都很幸福或不幸福。这说明一个人的幸福感和他的境遇没有关系。这个结论也许会让很多人不理解，因为这会使他们追逐幸福的努力显得可笑。有一个医生，事业有成，经济殷实，家庭美满，自我感觉非常幸福。但五年前到一个宾馆去开会，一眼瞥见领班小姐，疑为仙人，便趋前“套磁”。小姐莞尔一笑，用一种很不经意的口气说：“先生，没看见你开车来哦。”这位朋友当即如雷轰顶，大受刺激，幸福感几乎消失殆尽，他从此立志加入有车族。今天的他已开上一部新款的“爱丽舍”。每当看见没有车的朋友他都会报着“同情之心”这样说：“唉！一个男人，这一辈子如果没有开过车，那实在是太不幸了。”台湾创立济慈医院的证严法师，在一次讲法时说过这样一段话：“有菜篮子可提的女人最幸福。”这句极朴素的话对每个追求幸福的人都是一种最实际的开悟。因为幸福其实渗透在我们生活中点点滴滴的细微之处，人生的真味存在于诸如提篮买菜这样平平淡淡的经历之中。我们时时刻刻拥有着它们，却无视它们的存在。
上例中的医生，之所以把有车开视为幸福的标准，实际上是在用一个片面的逻辑陷阱蓄意误导人们：没有汽车是不幸的；你没有汽车，所以你是不幸的。但这个大前提本身就是错误的，因为“汽车”与“幸福”并无必然的联系。
绝对财富的鸿沟无法填平，而幸福感却可能被每一个人所拥有。满足感和不满足感都是相对的，不可以偏概全。现在我们的报纸、杂志、电视、网络等媒体都在不厌其烦地对大众进行洗脑：追求成功，紧跟时尚。不择手段地占有财富是光荣的，穷人都是因为无能而遭淘汰的一族。在这种氛围中，消费的目的不再是因为需要，而是为了炫耀或是用来证明自己，生活的形式与内容严重脱节。许多人不假思索地接受了“社会公认”的幸福标准，把幸福量化为“两套住房，一辆汽车，漂亮老婆（有钱老公）”等等，一天到晚汲汲于此。最终结果却是：幸福没有找到，时间却在焦灼中飞速流逝了。
归根究底，人们最终追求的是生活的幸福，而不是有更多的金钱。因为，从“效用最大化”出发，对人来说最大的效用不是财富，而是幸福本身。财富仅仅是能够带来幸福的很小的因素之一，人们是否幸福，很大程度上取决于很多和绝对财富无关的因素。
□物质与精神：哪个更让你幸福
“明天我要赚更多的钱”，“明年要在今年的基础上收入更高，财富更多”，相信很多国人都在岁未年初之际会这样想。但这种观念，现在正在欧美等发达国家中的一些知识界人士中遭到抵制。他们现在推崇“活在当下，活得fit（舒适、适宜）”的观念。在他们看来，头衔很高、待遇不错，只是外表风光，但活得太累，每天加班加点，大部分时间呆在办公室里，这样的生活太枯燥。还有人认为，在一个强手林立的大公司，竞争肯定会很激烈，人际关系也会很紧张，工作肯定不会是一种快乐的享受。他们主张一切“fit”，只要适宜、舒适，不要强求、过劳。他们希望每天活得快乐，人们已经开始了比欢乐、比长寿、比轻松、比谁活得更自在，以便找回人生的一些基本要素，从而更好地活在这个世界上。所以，他们要么自己在家办公，要么找一家中型公司，让自己的能力绰绰有余，使工作成为生命的享受。当然，这些观念是在物质生活达到相当高的基础上产生的。
精神与物质哪一个能更让我们感觉到幸福呢？不同情境之下得出的答案完全不同。现实中，有的人物质上相对富足，然而整天浑浑噩噩，度日如年；有的人物质上相对匮乏些，但精神充盈。由此我们会想到一些乞丐，如果他们不是头脑不清醒，或是智力有障碍，他们整日的悠闲与从容，绝对是我们艳羡的精神富翁。话说回来了，也许正是他们的那种生理重创才换来了他们一世的清爽。板桥先生所言甚是，“难得糊涂”，在没有功利和物质的羁绊下，人们又何尝喜欢逐鹿中原、决战沙场？
拥有更多的财富，是今日许许多多人的奋斗目标。财富的多寡，仿佛成了衡量一个人才干和价值的尺度。当一个人被列入世界财富榜时，会引起多少人的艳羡。但对于个人来说，过多的财富是没有多少用的，除非你是为了社会在创造财富，并把多余的财富贡献给了社会。诗人但丁说：“拥有便是损失。”财富的拥有超过了个人所需的限度，那么拥有越多，损失越多。
让我们看一看米勒德·富勒的故事，这是一个真实的故事。同许多美国人一样，富勒一直在为一个梦想奋斗，这就是从零开始，而后积累大量的财富和资产。到30岁时，富勒已挣到了百万美元，他雄心勃勃想成为千万富翁，而且他也有这个本事。他拥有一栋豪宅，一间湖上小木屋，2000英亩地产，以及快艇和豪华汽车。
但问题也来了：他工作得很辛苦，常感到胸痛，而且他还疏远了妻子和两个孩子。他的财富在不断增加，他的婚姻和家庭却岌岌可危。
一天，富勒在办公室心脏病突发，而他的妻子在这之前刚刚宣布打算离开他。他开始意识到自己对财富的追求已经耗费了所有他真正珍惜的东西。他打电话给妻子，要求见一面。当他们见面时，他们热泪盈眶。他们决定消除掉破坏他们生活的东西——他的生意和物质财富。
他们卖掉了所有的东西，包括公司、房子、游艇，然后把所得收入捐给了教堂、学校和慈善机构。他的朋友都认为他疯了，但富勒从没感到比这更清醒过。
接下来，富勒和妻子开始投身于一桩伟大的事业——为美国和世界其他地方的无家可归的贫民修建“人类家园”。他们的想法非常单纯：“每个在晚上困乏的人至少应该有一个简单而体面，并且能支付得起的地方用来休息。”美国前总统卡特夫妇也热情地支持他们，穿上工装裤来为“人类家园”劳动。
富勒曾有的目标是拥有1000万美元资产，而现在，他的目标是为1000万人甚至更多人建设家园。目前，“人类家园”已在全世界建造了6万多套房子，为超过30万人提供了住房。富勒曾为财富所困，几乎成为财富的奴隶，差点儿被财富夺走他的妻子和健康；而现在，他是财富的主人，他和妻子自愿放弃了自己的财产，而去为人类的幸福工作，他自认是世界上最富有的人。
有一位叫E·M·福斯特的作家也谈到过财富给他带来的烦恼。几年前，福斯特购买了一片小树林，然而时间久了，他发现了一个问题：财产对人的精神会产生什么影响？
首先，小树林使他心里常沉甸甸的。它给了他尊严，却拿走了欢乐。因为这笔财产给他带来了麻烦和不便，就好比家具需要除尘，除尘器又需要佣人，佣人又需要“保险印花”。这些事情让他在准备赴宴或者到河里游泳之前，左思右想，不能决定去还是不去，原本的好心情随之荡然无存。
其次，他觉得小树林应该再大一些，以容纳快乐高飞的小鸟。可他没有能力买下邻居所拥有的林边田野，也不愿谋财害命，这种种限制使他心烦意乱。
其三，财产使他感到应该用它做一些事情，比如砍倒树或在树缝中栽上新树。这些奇怪的想法折磨他，他无法享受小树林。
其四，常有经过的人采挖林中的黑刺莓、毛地黄和蘑菇。他感慨：“上帝啊，我的小树林到底属不属于我？如果它属于我，我能阻止别人在那儿散步吗？”
在这种心理支配下，他最终也像某些人一样，用墙将林子围起来，用栅栏把众人挡开，直到他能真正享用它的小树林。这就是财富对人的精神可能产生的影响，如果我们不能正确对待它，它就会像一个最蛮横的主子一样奴役我们！
英国思想家培根曾说过：“对于财富，我充其量只能把它叫做美德的累赘。财富之于美德，犹如辎重之于军队。辎重不可无，也不可留在后面，但它却妨碍行军。不仅如此，有时还因顾虑辎重，而丢掉胜利或妨碍胜利。”
培根更指出：“巨大的财富若不分发出去，也就没有真正的用处。”世界级的时装大师范思哲拥有令人咋舌的财产，光是他收藏的名画、古董、家具就价值连城。但他除了能亲眼看见这些财富外，还能得到什么呢？一个谜团重重的枪杀，使他的财产立刻变成了“他人的财富”。所罗门——古以色列国王，以智慧著称。他告诫人们，不可急于聚敛财富：“凡是匆忙发财的，必难以清白。”“不要追求显赫的财，而应追求你可以合法地获得的财，清醒地使用财，愉快地施与财富，心怀满足地离开财富。”这就是培根的建议，我们应该认真地思考这些建议。
我们并不是一概排斥财富，我们厌恶和蔑视的是对个人财富的过分贪求，是以不正当手段聚敛财富。我们努力创造财富，我们所追求的，正如古罗马演说家西塞罗所说的：“并不是贪婪的掠夺品，而是一种行善的工具。”这就是我们对待财富的态度。
□有了足够的钱，我们就幸福吗