看来大家追赶李秀成下山时，已经有人来过这里取走了包袱，山民们当即就要去搜山把它找回来。
李秀成知道财富乃惹祸之源的道理，暗自后悔提议上山来取包袱，他只怕山民们惦记着财宝横生枝节，便对大家说那个包袱里也没多少金银，值不了多少钱，如果能够逃出清妖之手，以后再来好好感谢大家。
山民们虽然不相信李秀成说的这番话，但是碍于情面，不好再坚持去找金银财宝，只好先行下山把李秀成安顿在家里，这才从李秀成口中得知天京已经被湘军攻占，于是便策划等他调养一阵之后便送他去与大部队汇合，还说为了避开朝廷耳目，忠王您最好将头发剃去。
李秀成坚决拒绝了山民们的建议，他认为剃了头发与变妖没什么区别。众人便苦苦再劝，说如果不剃去头发，沿途清军盘查严密，到时候会过不了关卡。（忠王不肯剃头，沿途关卡盘查，不能送你。引自罗尔纲《太平天国史》）
李秀成还是不愿意，他认为这是一个原则性的政治问题，对山民们说自己乃是天国堂堂忠王，现在天京被清妖攻破，天王也已经升天而去，要是被清军拿获也是命中注定，大不了一死而已；如果剃了头发，就算侥幸逃了出去，以后怎么去面对那些兄弟？他们岂不会误会自己已经投降变妖？（我为大臣，国破主亡，若不能出，被获解送妖营，有死而已。若果有命能逃出去，现在剃了发，难以对我官军。引处同上）
众人便劝他说，剃去头发换个发型只是应付清军，待过些时候与太平军汇合了，头发自然也就长出来了。
忠王挡不住山民们的一片苦心，只好把双眼一闭，让他们剃去了额前头发，变成了让他厌恶透顶的半个“西瓜脑袋”。
剃了头发的李秀成被山民们藏在家里，一面静养恢复体力，一面等待机会去寻找小天王。
山民们都很淳朴，照顾李秀成非常尽心，也很周到，尽管他们经济条件很差，却仍想方设法弄来好吃的给他滋补身体，这让他既感慨，又后悔当初不该把那个包袱挂到树上，要不然也能给他们改善一下生活。
想起那个包袱，李秀成心中的不安又被勾起，金银财宝倒也罢了，最麻烦的就是那个头巾，料子是黄色的上好丝绸，很是打眼，上面还绣了龙凤图案，要是不幸被清军看到，一眼就能认出物主一定是一个“高级长毛”。
越是怕鬼，鬼就越找上门来。惹来“小鬼”的不是李秀成担心的那个头巾，而是包袱里的那笔金银财宝。
安顿李秀成的这些山民，自从听说了山神庙里的那一包金银财宝之后，就一直惦记在心，虽然李秀成解释说财宝不多，但山民们根本就不信，太平天国堂堂的忠王爷，包袱里钱财还能少？
要是有了这包金银，这辈子就不用为生计发愁了！再说忠王千岁都已经答应送给我们了，不知是哪个挨千刀的捡了这个便宜，捷足先登拿走了这批本来属于我们的财宝，一定要找到这个家伙！
山民们开始到处打听遇到忠王那天都还有谁上过方山，功夫不负有心人，情报显示那天的确有两个猎户上过山。
一个名叫陶大来，一个名叫王小二。
山民们找到他们，要求他们交出宝物。陶大来和王小二自然不愿将已经吃进嘴里的肥肉再吐出来还给别人，便矢口否认发过这笔横财。
山民们让人证当场指控当天曾经看见过他俩上过山，而且还把当时的情景详细地描述了一番。
证人也想从这笔财宝里分一杯羹，所以指证自然不遗余力。陶大来和王小二只好承认，但说这东西掉在路上，谁捡归谁。
山民们只好退而求其次，要求陶王二人分出一半来给他们和人证，剩下的一半让他们留着。
人的贪欲是无穷的，陶王二人坚决拒绝平分这个方案，他们说能有这么多金银财宝的，能穿这么豪华衣裳的，一定是太平天国的大头目，（这种珍宝，天朝大头目方有。你们问我分此物，必获此头目。引自罗尔纲《太平天国史》）你们既然知道有这笔财宝，那就一定是抓住了这个大头目，你们把他交给朝廷，一定能拿到一大笔奖金，竟然还不知足想来平分这些金银财宝，你们也太不厚道了吧？要分了这笔钱也行，到时候你们拿到朝廷的奖金，也得分咱们一半才行！
面对巨额财宝，双方僵持不下，又不能跑到官府去告状，山民们只好先行打道回府再说。
众人不好意思说自己去寻找财宝，又怕李秀成阻止他们继续找陶王分钱，于是便瞒着他天天去找陶王二人讨要财宝。
陶大来和王小二天天被催逼，心想干脆一不做二不休，索性把长毛头子抓起来送到清军那儿领赏得了。要是把这个大长毛头子给“猎”了，这一辈子还用得着起早贪黑打什么猎啊？！
于是这两个猎户便开始实施“猎人”计划，他们趁着天黑的时候，带了一大帮人摸到李秀成的住处，这家山民仓促之间寡不敌众，正在休息的李秀成被他们逮了个正着，随即便被送往金陵。
1864年7月23日，李秀成被押送到金陵城外曾国荃的湘军大营。
曾国荃意外收获了这么一条大鱼，兴奋得在军营里直转悠，这个让他在天京城外苦苦奋斗了两年多的“忠王”，也该让他吃点苦头了！
另一个战场上的较量
李秀成成了两个猎户的“猎物”，只好认命认栽，权当天意如此，一路上他出奇的平静。
事到如今无非一死而已！
曾国荃是一个多血质、冲动型的统帅，李秀成刚被送到军营不久，他就迫不及待地提审了这个在战场上对峙了多年的老对手。
在他的想象中，李秀成这个“长毛头子”是数一数二的大统帅，也是事实上的“一号要犯”，江北大营和江南大营的崩溃、李续宾三河全军覆灭、苏南全境陷落这些杰作哪一个没有他的份？
曾国荃料想这个曾经把清军打得溃不成军的老长毛，想必就算没有三头六臂，也会是一个身材魁梧、豪气逼人的大汉。
自从看到李秀成的第一眼，曾国荃不禁大呼失望，这个传奇中的长毛头子怎么这模样，跟自己想象中的完全是两码事儿嘛！
且看他四十上下，中等个子，皮肤白皙，眉清目秀，完全是个小白脸的胚子，哪里像自己一看就是一个生猛型的大男人！
曾国荃有些失望，实在是太不可思议了！一个娘们似的美男子，怎么可能是那个传说中的统帅千军万马、纵横驰骋、所向披靡、狡诈百出的“大长毛”！
但眼前这个人的确就是李秀成，投降过来的几个“小长毛”已经辨认过真身了，错不了。曾国荃开始由失望而鄙视，再由鄙视而生出莫名的愤怒，自己在天京城下被他折腾了两年多，手下将士病死万余，战死近万，自己有义务为死在这个人手里的无数部下报仇雪恨！
曾国荃发誓，自己一定要不择手段，在自己的大营里战胜这个他并没有在战场上战胜的长毛头子！
他拿出了自己的武器，准确说来应该是刑具——锥子、刀子……曾国荃要开始战斗了！
他拿起锥子在李秀成身上一顿猛扎，激动和暴怒让他已经没有了章法，他只知道自己需要不停地扎而已！
李秀成登时鲜血四溅，血流如注，浑身上下都淌着鲜血，衣裳很快就被全部打湿，像刚刚经历了一场血雨腥风的洗礼。
曾国荃的锥子还在漫天飞舞着，他渴望眼前这个看起来柔弱不堪的男人，此时能识趣地跪下来认输，向自己低声下气地求饶，以满足他那颗因为膨胀而扭曲的虚荣心。
让曾国荃大失所望的是，李秀成这个家伙一点儿也不知道配合，他一声不吭，既不躲避，也不讨饶，甚至连牙都没咬过一下！
李秀成冷眼瞅着上窜下跳的曾国荃，这个不顾一切折磨自己的人实在没有风度和品位可言，在他的眼中曾国荃充其量只不过是一只疯狗而已，犯不着跟他一般见识。
这家伙是不是人啊！
曾国荃看到一言不发的李秀成，眼中射出的全都是轻蔑和不屑，终于不可控制地愤怒了！
这个家伙太可恶了！
戏演不下去了！
李秀成的鄙视更加激怒了曾国荃，他决定让别人来演，自己来欣赏。曾国荃叫来手下专业功夫最好的刽子手，这是一个专门从事凌迟的刽子手，据说凡是在他手里受过刑的，没有一个不后悔从娘肚子里生出来的。
刽子手按曾国荃的指示，开始大力卖弄自己的专业，以博得领导的喝彩。小巧的削肉刀极其锋利，用吹毛断发来形容毫不过分，在刽子手灵巧的手指间，小刀如游蛇般在李秀成身上掠过，一片片薄薄的皮肉像花瓣般从空中飘落下来。
落英缤纷的美景，让曾国荃脸上露出得意的狞笑。
这笑容在李秀成眼里显得极其恶俗，恶俗得与叉开两腿站在大路上骂街的山野恶俗泼妇如出一辙。
不能让这个恶俗的匹夫得逞！李秀成挺直胸膛，一动也不动，任由淋漓的鲜血滴落在自己的脚下。
曾国荃恢复到最初时的疯狂与暴怒，他恶狠狠地命令刽子手往死里割，他要割死这个做了囚犯还这么顽固的长毛头子！
一直沉默着的李秀成，觉得有必要给曾国荃上一堂免费的培训课了，至少今天得告诉他该如何做人，尤其是该如何做一个男人，他终于以不屑的口气，说出了这次审讯中他说过的唯一一句话：曾九！咱们打仗各为其主，你又何必气成这样。再说胜败乃兵家常事，你今天偶然得逞抓住本王，怎么就变成了一条疯狗！（曾九！各扶其主，你生什么气？且兴灭无常，今天偶然得逞，就发疯了吗？引自罗尔纲《太平天国史》）
李秀成教训完曾国荃之后，双眼微闭，任凭曾国荃如何恶声讯问，始终再也不发一言。他的这番话马上就起到了火上浇油的效果，曾国荃命令刽子手不要停，干脆活剐了这个“好为人师”喜欢上政治课的长毛俘虏！
就在这时，“陪审团”中有一个人凑近曾国荃耳边嘀咕了几句，曾国荃思索了片刻，终于命令刽子手暂停。
还是赵烈文说得对，要是就这么剐了这个长毛，朝廷如果要求送俘的话，的确有些麻烦，再说现在连个口供都没有，到时候万一朝廷不认账，就是十张嘴也说不清，还是等大哥来了再说。
充满了挫败感的曾国荃，总算恢复了一点理智，中止了他的暴力表演，但却没有放弃对李秀成的折磨。三天之后，他特意找来一个技术相当过硬的木匠，为李秀成量身定做了一款特制的囚笼。
这个木笼子有着特别的尺寸，是曾国荃特别为李秀成精心设计的款式。李秀成走进木笼子，发现转身都很困难，站着要弯腰，他知道这是曾九那个小男人特意为了整自己才这么折腾的，于是淡淡一笑，坐在笼子里闭目养神。
曾国荃给他的饭食都是定量的，给的饭食与猪食差不多，大概只能吊着李秀成一口气，曾国藩可特别来信交代过不能害了他的性命，一切等他从安庆来了以后再做定夺。
1864年7月28日下午，曾国荃终于等到了大哥曾国藩，还没等曾国藩落坐下喝口水喘口气，他就迫不及待地诉起苦来，说李秀成如何傲慢可恶，建议马上将此人杀了算了。
曾国藩耐心听完曾国荃对付李秀成的举动，然后对他说，此人心高气傲，万万不可用强。经过这么些年的锻炼，他对人也算琢磨得差不多了，知道对付这种外柔内刚的人，硬刀子是不管用的，要用就只能用软刀子。
曾国藩问，还有谁提审过李秀成？
曾国荃说还有赵烈文，还特别说到他们谈了很久，言下之意对李秀成的不屑一顾仍怀着极大的不满。
曾国藩便吩咐唤来赵烈文，从他那里获得了对李秀成的第一手资料。现在还不是正面直接交锋的时候，他还需要进一步了解这个强大的对手。
对人情世故洞若观火的曾国藩知道，他即将面对的是一个极难对付的高手。在这个没有硝烟的战场上，战斗的激烈程度不亚于攻破一座坚城，也不亚于打败一支强大的军队，他需要找到对手的软肋。
赵烈文是曾国藩的机要秘书，这是一位极有才华而且心思缜密的文人，曾国藩相信在他那里一定有自己想要的答案。
几个小时很快就过去了，夜幕缓缓降临，曾国藩结束了与赵烈文的谈话。等到吃过晚饭，做完每天坚持的打坐功课之后，曾国藩便精神抖擞地前去提审李秀成。
从两道陌生的目光开始接触的第一秒开始，双方都意识到一个问题——真正的重量级的较量现在终于开始了！
一把看不见刀锋的刀
这是一个不平等的战场：一个是俘虏，是“罪犯”；一个是赢家，是“法官”。
较量就在这样一个奇特的战场上拉开序幕。
李秀成在军事上无疑已经失败，因为天京已经被攻破，但他又不是严格意义上的失败方，因为他毕竟不是曾国藩的湘军亲手俘虏的，俘虏他的只是两个贪财好利的小猎户而已。
这也是曾国荃为什么极力想在李秀成身上找到优越感和成就感，而李秀成却又偏偏不买账的原因之一。
现在轮到曾国藩了。
曾国藩的表现，的确让曾国荃大开眼界。
1864年7月28日晚，李秀成坐在曾国荃为他特制的木质囚笼里，与坐在外面的曾国藩开始聊天，这一聊就是好几个小时。
两个生死敌人之间的“对话”是非常融洽的，也是深入的，李秀成有问必答，神情恭敬，对这次“审讯”非常配合，与面对曾国荃时完全判若两人，与赵烈文那次“谈话”比较起来，李秀成这次表现更佳。
这个老长毛是怎么了，咋就买俺大哥的账呢？
曾国荃想不明白。
曾国荃火候还差点，凭他的心机自然不可能领悟到这其中深不可测的微妙玄机。
李秀成之所以采取配合态度，一方面是因为曾国藩没有“刑讯逼供”，而是“推心置腹”；另一方面还有一个更重要的原因，那就是曾国藩和李秀成两个人各有所需，他们都想得到自己想得到的东西，否则这场较量本身就失去了存在的价值，对话本身也就没有任何价值。
曾国荃的审讯只是一种发泄、一个过场，如果能够审得让李秀成心悦诚服，低头认输，俯首称臣，当然脸上有光，这说明自己不但有在军事上打败对方的实力，而且也有让对方折服的魅力，这种人性中与生俱来的征服欲曾国藩也有。
如果李秀成继续死不开口，像对付和耍弄曾国荃那样，曾国藩大不了就把他押送到朝廷去，让中央那些专业的法官去审，自己有一个“献俘”的名头也就知足了。但问题是李秀成身上有曾国藩想要的东西，他必须让李秀成乖乖地开口。
经过几个小时前的了解，李秀成与对待曾国荃和赵烈文截然不同的表现，让曾国藩已经明确了一点，那就是李秀成是一个外柔内刚的人，对付这类人只能用软，不能用硬，只能用胡萝卜，绝不能用大棒。
这个人有着一颗强大的心，要征服他只能从心下手。曾国藩相信任何人的内心，不管如何强大，都会有一个最柔弱的地方，只要找到这个心之七寸，就一定能攻克心之堡垒。
他想起了赵烈文对他说的一句话：“伪忠王”（按：指李秀成，清方称天国官衔都在前面加一伪字，以表示官方并不认可）话语之中有求生的想法！（言次有乞活之意。引自赵烈文《能静居士日记》）
这句话让曾国藩陷入了沉思，李秀成求生的动机是什么？