他回忆着自己不顾一切的“愚忠”和洪秀全处处的猜忌，在太平天国最后的两年时间里，他就是在这种夹缝中苦苦与湘军拼命，以辅佐这个并不完全信任他的教主和天王。
曾国藩的共鸣随着李秀成文字的展开，开始逐渐变得强烈起来。
这个坐在囚笼里拼命写作的伪忠王，其记忆力之精准，其思路之清晰，其心思之缜密，其意志之顽强，其境界之深远，绝不在湘军任何一个大将之下，也许只有自己才能与之分庭抗礼，难怪老九（曾国荃）不是他的对手！
从一无所有到统率三军，其经历与自己何其相似！他尽心尽力谋国谋事却一直不被信任，始终没有被授予全权，其艰难与坎坷又与自己如出一辙！
曾国藩一边看，一边不禁对李秀成的命运平生出许多感叹，便决定暂时不去打断李秀成的思路，再给他几天时间，让他把心里话说完吧。
1864年8月5日，第七天。
李秀成拿起一支新笔继续回到他的天国往事，经过六天来的高强度写作，第一支笔已经被他写成了残废。
曾国藩也已经连续看了七天，李秀成已经写到了天京陷落，看来就要煞尾了吧，他决定向李秀成摊牌。
在正式摊牌之前，曾国藩决定再去与李秀成谈一次。
提前摘下倒计时牌
从开始写“供词”到现在已经是第七天了，粗略算起来已经快五万字了。李秀成把每一天都清楚地记着，他知道这将是他生命中的倒计时牌。
李秀成知道这倒计时一定不会延续得太久，也许就是明天，或者后天。当曾国藩从自己这里拿到想拿的东西之后，他就会摘下这块倒计时牌。
1864年8月6日，第八天。
这一天夜里，李秀成第二次见到了曾国藩，也是最后一次。
这一次谈话的时间不是很长。
该说的大都已经写上，这次谈话也就是提前举行的一告别仪式，曾国藩不想再多费话了，反正自己想得到的已经到手了。
他早已下定决心要就地杀害李秀成，之所以拖到现在，曾国藩也有不得已的苦衷。
李秀成不是他想杀就能杀的，也不是他想什么时候杀就什么时候杀的，更不是他想在哪儿杀就能在哪儿杀的，这一切都得朝廷最后来拿主意。
在这个世界上，暂时还轮不到什么都由他说了算。
曾国藩有自知之明，他没有曾国荃那样简单和无知，他知道自己说白了其实什么也不是，虽然现在已经是总督兼着钦差。俗话说得好，月满则亏，波峰之后必是波谷。哪朵花能百日红？朝廷能给你的，也能拿回去。朝廷给让你升入云端，也能把你打入地狱，这就是政治。
曾国藩很清楚皇权体制下的游戏规则——有实力造反的，不管有没有造反，也不管打不打算造反，都被打成造反派，精通历史的曾国藩知道历史上这样的教训几乎可以用箩筐来装。
总而言之一句话，得罪谁也不能得罪朝廷！得罪了朝廷，你伤不起！
现在是揭开谜底的时候了，曾国藩之所以让李秀成多活了这些天，目的只有一个，那就是应付朝廷。
李秀成被送到天京城外曾国荃的湘军大营时，曾国藩还在安庆待着，得到这个好消息后，曾国藩就在思考怎么安置这个“一号战犯”。1864年7月26日，也就是在他前来金陵的两天之前，他曾给朝廷上了一个奏折，专门就李秀成的问题做了说明。他说，是不是搞个献俘仪式把李秀成送到北京去，得先到金陵看看情况再做决定。
曾国藩给自己留了转寰的余地，没有说一定会把李秀成弄到北京去。可他到底要看什么情况才能决定呢？
事实证明曾国藩给自己留条退路是正确的，李秀成说的这些话，还真不能让他到北京去再说一遍。
就拿李秀成被俘这个事情来说，首先就有天大的漏洞。
曾国藩已经在奏折里向朝廷吹牛，说李秀成是湘军将领萧孚泗亲自擒获，要是让李秀成去了北京，到时候一张嘴就说是两个猎户抓来的，岂不是欺君之罪？
这可不是闹着玩的，欺君之罪，按律当斩！
还有洪秀全这个事儿，曾国藩上奏朝廷说是在湘军的强大压力下他才服毒自尽的，可李秀成知道他是病死的，到时候再张嘴一说，岂不又是一条欺君之罪！
曾国藩更怕的是李秀成到时候还不知道会说出些什么来，比如曾国藩有帝王之相诸如此类，到时怕自己要陪着他送死也难说。
总而言之，这个李秀成是绝对不能送到北京去了。
可也不能老关着啊，让他去招安太平军残部这条路也行不通，到时候出了岔子自己就是浑身是嘴也说不清哪！
看来只剩下最后一个办法了：就在金陵这儿抢先杀了他，而且要抢在朝廷要求献俘之前动手！
关了也有十几天了，大家伙都有目共睹了这位“巨俘”的确是货真价实的李秀成，朝廷到时候不可能再给他安一个弄虚作假的罪名，如果朝廷非得要怪罪下来，到时候看情况再说吧，捻军还在折腾，朝廷暂时还不会彻底地卸磨杀驴吧。
李秀成的供词也写得差不多了，到时候送到朝廷去也勉强能够交差了，里面有些话虽然还要加工一下，但这个由专门做假供词的专业技术人员来处理，也不算是什么高难度的课题。
曾国藩再次把“供状”仔细看了一遍，认为这个原状是不能送到朝廷去，该撕毁的还得撕毁，该删改的还得删改，如果朝廷要求过目，到时候抄一份送上去，原稿就只能藏在自己身边了，是不是到时候一把火烧掉呢？这个到时候再说吧，这份珍贵的原始材料，真要付之一炬他还真有点于心不忍。经过周密地思考权衡，曾国藩初步确定了修改方案，有几个地方是必须要动大手术的：
第一，天王洪秀全的死因。曾国藩在安庆的时候就上奏朝廷说洪秀全在“官军猛攻时，服毒而死”。可是李秀成这个家伙竟然说“天王斯时已病甚重”，还说“此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药”，结果不治“而亡”。晕，到时候朝廷一看，原来“长毛一号”早在攻破天京一个多月之前就已经病死了，而且还是先绝食后病死的啊。哪里是你们逼得他服的毒药了？欺君之罪，看着办吧！这可不是闹着玩的，还是改成下面这段话比较好，与奏折能相互佐证：“因九帅（指曾国荃）之兵，处处地道近城，天王斯时焦急，日日烦躁”，绝望之下于是“服毒而亡。”
第二，李秀成的抓获过程。李秀成说自己“被两国（应为个）奸民获拿，解送前来”，可是自己上奏朝廷说是湘军“提督萧孚泗亲自搜出”，这个麻烦，到时候朝廷一看，没你湘军和曾国藩什么事嘛！又是欺君大罪一条！还是改一下比较好，还是呼应一下奏折吧：“遂被曾帅官兵拿获。”想想不妥，还是改成“追兵”比较好，先这样吧，到时候朝廷非得要看的话就这样修改之后再上报吧。
第三，李秀成保护洪天贵福从天京突围的时间。李秀成突围的时间是傍晚七八点钟（初更）左右，自己在奏折里说是打到看到星星（见星），攻打天王府一直打到晚上十一点（三更）还没休息，此时正值李秀成放火烧了天王府和各大王府，第二天凌晨这才从太平门缺口突围而去。现在李秀成写的也是“初更”，又是一条欺君之罪！还是改成“四更”吧！“一更”天刚黑下来，就被人家跑了，几万湘军干什么去了？！改成“四更”就不一样了，打了一整天人困马乏的也情有可原，责任就轻多了。
除了以上这三条，被曾国藩重点修改的还有另一条，这个李秀成今天还没有写，留到后面再说。
曾编缉到底是进士出身，文字功夫着实了得，这些修改堪称史上水平最高、脸皮最厚的经典手笔，赛尚阿等人要是知道了也会甘拜下风，胜保等人篡改的陈玉成自述，跟这个比起来只能跳楼了。
这里顺便说一句，有学者说曾家后人拿出来的这个李秀成自述原稿是曾国藩伪造的，这个观点其实是用不着用太多笔墨去驳斥的，你想想看，曾国藩会不辞劳苦弄个赝品来给自己抹黑吗？他有这么傻吗？！
还得顺便说一句的是，曾国藩胆敢把这份自述原稿真迹保留下来，还把它当成“传家宝”让后人珍藏，不是没有考虑过有一天会公诸于众的，他虽然欺骗了朝廷，但他没有欺骗历史，也不想欺骗后人，从这一点上来看，说曾国藩是个彻头彻尾的伪君子，恐怕站不住脚。
曾国藩的这些改动也是可以理解的，人不为己，天诛地灭，怪只怪他的运气的确不大好，先是“长毛一号”早早就绝食病死，接着“长毛二号”从湘军眼皮子底下溜走，然后“长毛三号”被两个老百姓擒获，辛辛苦苦干了这么多年，最后收获的时候出了这么多意外，朝廷的猜忌、同事的眼红，都正愁着没处下手，这下好了，还不整死你？！
供词总算骗到手了，修改得也差不多了，可是还有一个比较棘手的问题摆在曾国藩面前需要他来解决，那就是如何管住李秀成的这张嘴？如果再不杀了他，万一朝廷的旨意一下，万一来个要求献俘，到时候他到了北京怎么说自己可就控制不了了，指不定到时候会闹出什么风波横生出什么枝节来！
可是朝廷好像与曾国藩心有灵犀，他们似乎已经看穿了曾国藩的小算盘，竟然抢在8月1日就已经发出了将李秀成押送北京的圣旨，曾国藩捏着圣旨很是焦急，看来自己是白忙活了一场。
要是你认为曾国藩会乖乖地按照朝廷的意思把李秀成送到北京去，那你就太天真了，而且你也最好不要去从事政治，因为政治从来就不是老实人干得了的职业。
手下那些智囊的意见与曾国藩是一致的，这个李秀成太狡猾了，无论如何也不能送到朝廷去给自己惹麻烦，一定且只能在金陵解决一切问题。
至于圣旨，到时候就说没有收到吧，天高路远的，谁能保证投寄环节上不出点意外啊！
1864年8月7日，曾国藩决定将倒计时牌提前摘了，他收起了那把看不见刀锋的软刀子，拿出了刀锋如雪的硬刀子。
倒计时已经结束了，你也甭写了，开刀问斩吧！
我不在乎那一刀