范阳人蒯通对范阳令劝道：“我私下听说您就要死了，所以前来表示哀吊。但即便如此，我还是要恭喜您，因为有了我蒯通你将得以死而复生。”范阳令说：“为什么哀悼我？”蒯通回答道：“秦朝的法律非常严酷，您做范阳县令十年了，杀死多少百姓，多少人成了孤儿，砍断人家的脚，在人家脸上刺字，数也数不清您做过多少这样的事。然而没有哪个慈父孝子敢把刀子插进您肚子里的原因，是惧怕秦朝的酷法罢了。现在天下大乱，秦朝的法律没有办法施行下去了，然而，此时那些慈父孝子就会把您杀了，以成就他们的名声，这就是我来哀吊您的原因啊。如今，各诸侯都背叛了秦朝，武信君的人马即将来袭，您却坚持要死守范阳，年轻人都争先抢后地要杀死您，去投奔武信君。您应该赶快派我去找武信君，大概能转祸为福的时机就在当下了。”
范阳令就派蒯通求见武信君：“您一定要打了胜仗之后再夺取土地，攻破了守敌之后才占领城池，我私下认为这么想是错的。如果您真的能听从我的计策，就可以不发兵而使城邑降服，不通过战斗也能攻占土地，只要发出檄文就能让您平定千里，您看可以吗？”武信君说：“你是什么意思？”蒯通回答道：“如今范阳令本该整顿他的人马坚守范阳的，可是他胆小怕死，贪恋富贵，他本打算率先投降，又害怕您觉得他是秦朝任命的官吏，像从前那些被攻下的十座城池的官吏那样被杀。可是，如今范阳的年轻人也正想杀他，然后据守城池来抵抗您。您为什么不让我带侯印去任命范阳令，范阳令就会将城池献给您，年轻人们也不敢杀死他们的县令了。派范阳令坐着豪华的车子，在燕国、赵国的郊野行驶。燕国、赵国郊野的人们看到他后，都会说这是范阳令，他率先投降随即就得到这么优厚的待遇，他们也会高兴的，燕、赵的城池就可以不战而降了。这就是我说的发布檄文而平定千里的计策。”
一次赵王外出，被燕军抓获。燕国的将领将他囚禁，要瓜分赵国一半土地才肯将赵王放回。赵国派使者前去燕国交涉，燕军就杀死使者要求割地。张耳、陈馀为这件事感到忧虑重重。有一个勤杂兵对他同宿舍的伙伴们说：“我要替大家去游说燕王，我会与赵王一同坐车回来。”同屋的人都讥笑他道：“派去了十几位使者，一去就立即被杀，你能有什么办法救出赵王呢？”这人跑到燕军的大营。燕将见到他，他却问燕将：“知道我来这里是干什么吗？”燕将回答道：“你不过是想救出赵王。”他又问：“您知道张耳、陈馀是怎样的人吗？”燕将说：“是贤人。”他继续问：“您知道他们心里在想什么吗？”燕将回答道：“不过是要救出你们的赵王罢了。”赵国的勤杂兵笑着说道：“您还不了解这两个人想要的东西。武臣、张耳、陈馀马鞭一挥，就指挥军队攻下了赵国几十座城池，他们个个都想面南而称王，难道他们甘愿终身做别人的卿相吗？做臣子与做国君怎么可以相提并论呢？只是他们顾虑到局势刚刚稳定，还没有敢将国土一分为三，各立为王，权且暂时先按年龄大小为序立武臣为王，用以维持赵国的民心。如今赵国已经稳定，这两个人也想瓜分赵地分别自立称王，只是时机还不够成熟罢了。如今，您却囚禁了赵王，这两个人表面上是救赵王，实际上是想让燕军杀死他，他们好瓜分赵国自立为王。原来凭着一个赵国的力量就能将燕国轻而易举地攻下，何况若有两位贤王相互提携，以杀害赵王的罪名来讨伐燕国，灭亡燕国是很容易做到的事。”燕将觉得他说的有道理，就将赵王放回，勤杂兵就替赵王驾车，与赵王一同归来。
汉七年，高祖从平城路过赵国，赵王袒露短衣，戴上袖套，从早到晚亲自侍奉皇上饮食，态度谦卑，尽到了女婿的礼节。高祖却席地而坐，伸开双腿责骂赵王，对他非常傲慢。赵国相国贯高、赵午等人都已经六十多岁了，他们原来都是张耳的宾客，生性豪爽、爱冲动，就愤怒地说道：“我们的国王是一个懦弱的国王啊！”于是规劝赵王道：“当初天下豪杰并起，有才能的人先立为王。如今您那么恭敬地侍奉高祖，而高祖却对您如此粗暴无礼，请让我们替您杀了他！”赵王张敖听了这些话后，便把手指咬出血来，说：“你们怎么能说出这样的错话！更何况先父亡了国，是靠着高祖才得以复国，恩德使子孙也受惠，所有这些都是高祖出的力啊，但愿你们不要再说了。”贯高、赵午等十几个人都纷纷议论道：“都是我们的不对。我们的大王有忠厚长者的风范，不肯背弃恩德。可是我们的原则是不受侮辱，如今是我们怨恨高祖侮辱大王，所以才要杀掉他，何必要玷污了我们大王的名声呢？假使事情成功了，功劳就给我们的大王；失败了，就由我们自己承担罪责！”
汉八年，皇上从东垣返回，途经赵国，贯高等人在柏人县住所的夹壁中埋伏下武士，想要截杀高祖。皇上路过那里想要留宿，心有感应，问道：“这个县的名称是什么？”回答道：“柏人。”“柏人，是要受到别人迫害啊！”于是没有留宿就离开那里了。
汉九年，贯高的仇人知道了他的密谋，就向皇上报告了贯高谋反这件事。于是皇上下令将赵王、贯高等人统统逮捕，同案的十几个人争相刎颈自杀，只有贯高一人愤怒地骂道：“谁让你们自杀的？如今大王确实没有参与这件事，却要一块被捕；你们都死了，谁来辩白大王并没有反叛的意思呢！”于是众人被囚禁在密封坚固的囚车里与赵王一道被押送到长安。朝廷要给赵王张敖治罪。
皇上向赵国下诏，群臣和宾客中有敢追随赵王的，全部灭族。贯高和门客孟舒等十几个人，都剃掉自己的头发，用铁圈钳住脖子，装成是赵王的家奴跟随赵王进京。贯高一到，便接受审判说道：“是我们这些人干的，赵王确实不知情。”官吏审讯他，打了他几千鞭，又用烧红的铁条去刺他，把他弄得体无完肤，但他始终没再说话。吕后多次对皇上说，张敖因为鲁元公主的缘故，是不会做这种事的，皇上愤怒地说：“若是让张敖拥有了天下，难道他还会考虑你的女儿吗！”皇上不听吕后的劝告。廷尉将审理贯高的情形和他的供词禀报皇上，皇上说：“真是壮士！谁对他了解，可以通过私情问问他的想法。”中大夫泄公说道：“我和他是同乡，对他一向很了解。他本来就是为赵国树立名声节义、不肯背弃承诺的人。”皇上便派泄公拿着符节去问他。泄公来到竹轿旁，贯高仰起头看看他说道：“是泄公吗？”泄公像从前与之欢好时那样慰问他的劳苦，问他赵王到底有没有参与这个计谋。贯高说：“依照人之常情，有谁会不爱自己的父母妻子孩子呢？如今我的三族都因为这件事要被论罪处死，我怎么忍心用我所有亲人的性命去换赵王呢！但是赵王确实没有谋反，只是我们这些人干的。”他详细地说出了他们之所以要行刺皇上的本意，和赵王确实不知内情的情况。于是泄公进宫，把这些事详细地报告给皇上，皇上便赦免了赵王。
皇上看重贯高是一个讲信义的人，就派泄公告诉他赵王已经被赦免了，说：“赵王已被放出来了。”因此也赦免了贯高。贯高高兴地说：“我们赵王确实被放出来了吗？”泄公说：“是的。”泄公又说：“皇上赞赏您，所以也赦免了您。”贯高说：“我不死没有别的原因，只是为了证明大王确实没有谋反，如今大王已被释放，我的责任也已经尽到了，死了也不会遗憾啦。况且身为人臣却有篡杀的罪名，还有何脸面再侍奉皇上呢！纵使皇上不杀我，难道我的内心不惭愧吗？”于是仰头断喉而死。就在当时，贯高已经名满天下了。
张敖被放出去不久，由于娶了鲁元公主的缘故，所以被封为宣平侯。皇上当时很赞赏张敖的宾客，凡是以被铁环钳脖的家奴身份跟随赵王入关的，没有不做到各诸侯的相国、郡守的。一直到孝惠帝、吕后、孝文帝、孝景帝时，赵王宾客的子孙们都能做到拿二千石俸禄的高官之位。
太史公说：张耳、陈馀都是受世人称道的贤人；他们的门客奴仆，没有哪个不是天下的英雄豪杰，在他们所居住的诸侯国里，没有不当上卿相的。然而，张耳、陈馀当初在贫贱不得志的时候，相互信任，誓同生死，难道没有义无反顾吗？等到他们占有了土地，就开始争权夺利，终于相互残杀，恨不得把对方消灭。为什么以前曾那么真诚地相互仰慕、彼此信任，而日后又相互背叛，对待彼此的态度是那么暴戾呢？难道他们不是为了势利才相互交往吗？他们的名誉虽高、宾客虽多，但他们的所作所为与吴太伯、延陵季子相比，恐怕就大相径庭了。