曾国藩是近代史上一个对历史产生过重大影响的人物，人们对他的评价毁誉参半，但是这不能降低他的巨大影响，有些影响至今仍然还在。《曾国藩家书》是一部人生百科全书，涉及修身、教子、持家、处事、为政、治军等，记录了曾国藩对养生的认识和看法，是我们了解曾国藩养生思想的重要途径。
曾国藩是近代儒家的一个代表人物，曾国藩的养生思想是对儒家养生思想的传承和发扬。曾国藩年轻的时候读书艰辛，凭着十载寒窗的清苦和努力考取了功名，曾国藩身体不是很好，初到北京水土不服，年轻的曾国藩得了一场大病。他在病好以后认识到养生的重要，在以后的岁月里研究养生，逐渐形成了自己的养生思想。毛爷爷在《体育之研究》中谈到，他学习曾文正（曾国藩死后谥号文正）公临睡前洗脚，食后千步走的方法，得益不少。
曾国藩重视饮食调节对养生的作用。曾国藩早饭非常简单，早上他只吃一碗白米饭，没有菜，这样的做法在现代人看来有点另类，其实是蕴含着深刻的养生道理。人体经过一夜的休眠，处于空腹状态，吃的太油腻或者吃的太饱，会增加了肠胃的负担，上午人容易疲惫。对于那些脾胃不是很好的人来说，最好的办法就是适当吃点，既解决饥饿感，又不增加肠胃的负担，还能满足人体上午的能量需要。曾国藩把早饭俭吃当做养生的基本方法，长期坚持，还把俭吃早饭作为家训留给后人，作为他养生经验的总结。没有节制的吃大鱼大肉会伤脾胃，少食、素食、清淡饮食可以养脾胃，脾胃好就能吸收更多的营养，人自然就健康。
曾国藩身体一直不是很好，后来又得了牛皮癣，他非常注重食疗，他认为最好的补品莫过于家常菜。曾国藩常年在外地生活，他注重吃家乡菜，尽量保持老家湖南的饮食习惯，这也是他的养生的一种方式，不仅仅是生活习惯。人体质差脾胃的适应性也会差，体质差的人尽量也不要随便改变生活方式，避免引起肠胃的不适。曾国藩不吃补药，也劝家人少吃补药，母亲失眠，他就让家人用熟地、当归、黄芪蒸母鸡给母亲吃，都是一些简单的食材和就地取材的药材，没有特别的补药。
曾国藩在家训中提出：读书以训古为本，做诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。这几句话也可以说是儒家思想的精华，修身齐家治国平天下的道理都在这其中，能做到的就是成功者。
养生就要少发怒，恼怒是养生的大敌。许多人都是死于瞬间的恼怒造成的血压升高，血压升高还会造成其他身体的伤害。中医说怒伤肝，发怒造成的伤害不仅仅是肝脏，产生的毒素还会伤害其他的器官。现代医学把发怒对人的危害总结了八条，一：长色斑。美国的医学人员对5000名脸上长色斑的女性研究显示，当她们处在情绪的低谷时，任何药物对色斑的治疗都显得不尽如人意，而当其中一些女性的人际关系得到改善时，她们的色斑可以不治自愈。人生气时血液大量涌向面部，这时的血液中氧气少、毒素增多，毒素会刺激毛囊，引起毛囊周围程度不等的深部炎症，产生色斑等皮肤问题。二：脑细胞衰老加速。生气能减弱大脑功能，大量血液涌向大脑，使脑血管的压力增加。生气时血液中含有的毒素最多，氧气最少，对脑细胞不亚于毒药，愤怒时的思维混乱就是因为大脑缺氧。三：胃溃疡。生气使胃肠中的血流量减少，蠕动减慢，食欲变差，引起胃溃疡，还会导致人吃不下饭，消化不良。四：心肌缺氧。发怒会引发心跳加快，心脏收缩力增强，血压升高，大量的血液冲向大脑和面部。心脏为了足够的氧供应只好加倍工作，心跳更加不规律也更致命。五：伤肝。生气时人体血糖升高，脂肪酸分解，血液和肝细胞毒素增加。人处于气愤愁闷状态时，可致肝气不畅、肝胆不和、肝部疼痛。六：伤肺。发怒时流经心脏的血液猛增，对氧气的需求也就增加，肺的工作量骤增。肺泡不停地扩张，得不到应有的放松和休息，从而危害肺的健康。生气时的人呼吸急促，可致气逆、肺胀、气喘咳嗽，危害肺的健康。七：损伤免疫系统。生气时，大脑会命令身体制造一种由胆固醇转化而来的“皮质固醇”。“皮质固醇”是一种压力蛋白，如果在身体内积累过多，就会阻挠免疫细胞的运作，让身体的抵抗力下降。八：引发甲亢。发怒让内分泌系统紊乱，使甲状腺分泌的激素过多。甲状腺是身体参与新陈代谢的重要器官，甲亢会引发一系列的疾病。
曾国藩认为养生以养心为上，概括起来就是君逸臣劳四个字，君逸就是养心，心要静，曾国藩每天坚持静坐，不论什么时间，静坐半个时辰，静极则阳来，静坐可以养阳。臣劳就是四肢要经常锻炼，经常活动才能保持经络畅通，才能保持健康。曾国藩每天坚持饭后走三千步，这也和古人说的饭后百步走有相似之处。曾国藩另外的爱好就是写字和下棋，每天写100字，用以收敛浮躁的心，他把练字作为培养自己忍耐能力和锻炼身体的一种方法，即使在战争十分紧张的时刻也一直坚持。
曾国藩认为：养生之道，当于食眠二字悉心体验，食即平日饭菜，但食之甘美，即胜于珍药也。眠亦不在多寝，但实得神凝梦甜，即片刻亦是摄生矣。吃饭睡觉从养生的角度看是大事情。吃饭是养阳，睡觉是养阴。阴阳平衡人才能健康。
曾国藩在家训中要求他的子孙首先要勤，早上要早起，自己能干的事情不能要别人干，家中男女都要参加劳动。只有勤才能强身健体，家族才能长久兴旺。
勤则寿，逸则亡是曾国藩的养生观。他不管战争多么紧张，都会按照自己的生活节奏学习和工作。边打仗边治学，勤学苦读，成为知名的书法家和儒学大家，被儒家尊为仅次于孔子孟子的领袖人物。曾国藩用他的一生来实现了勤以养生。